1. Глава 1
Сумрак ночного сада. Профиль красавца кажется мраморным изваянием. Ветки цветущей сирени путаются в моей высокой прическе. Только бы не потерять заколку, ее я тайком утащила у мачехи. Всего на один вечер, решающий, самый желанный. Если все выйдет так, как я мечтаю, то не страшна и эта шалость. Если нет, то увы…
Слышны голоса с соседней дорожки, шаги, шорох платьев. Только бы не услышали нас, не заметили бы. Слишком тонка вуаль белой ночи в Летнем саду, не скрыться и не найти укромного уголка. Императорский дворец по соседству и от этого особенно страшно, кажется, что вся дальнейшая жизнь висит на одном волоске. Может, так и есть, я не знаю.
Вот и Алекс замер, тоже прислушивается. Наше ночное свидание может принести ему немало проблем. Отпрыск известного княжеского рода, всегда лихой, всегда чуточку мрачный. Стать и отвага, огромное состояние, связи, собственный источник магии. Хорош как сам демон. И я до безумия в него влюблена.
Голоса стихли, опасность прошла стороной. Вновь на мою талию легли горячие сильные руки, я оказалась надежно прижата к его сердцу, ухающему под блеском мундира.
Губы накрыл поцелуй. Горячий и страстный, такой, что из груди, кажется, вот-вот вырвется свободной птахой и мое сердце. Не оторваться , не сделать шага назад, все ярче разгорается страсть. Пальцы молодого мужчины скользят по спине, игриво трогают пуговички застежек. Я вздрагиваю от жажды обладать им и от страха быть пойманной.
- Птичка, - отрывается он от губ и целует мою тонкую шею.
- Ястреб, - отвечаю я. Знаю, он это прозвище любит.
- Пойдем, я выкрал ключи.
- Ключи? Я не могу…
- Почему? - улыбается он, глядя в мои глаза.
- Но как же. Вдруг нас заметят?
- Разве ты меня не любишь? Разве не хочешь быть вместе со мной в эту ночь? Завтра мы покинем столицу.
- Люблю.
- Тогда пошли скорее, пока интендант не вернулся.
- Он вернется?
- Появится только к утру. Эта ночь станет нашей! - сияют восторгом голубые глаза напротив моего лица. Страшно. Вдруг обманет? Или бояться нечего? Это же Алексей. С ним рядом я ничего не должна опасаться. Он надёжный как камень, на котором стоит весь наш город.
И все же? Я трепещу в его руках, не знаю, бежать мне испуганной птицей или остаться.
Дома над входной дверью мачеха повесила оберег. Совершенно особый. Денег не пожалела. Стоит переступить порог бесчестной девице, и об этом мигом узнает весь дом, сбегутся слуги и братья.
Меня и так держат при доме из огромного одолжения, чтоб только мачеху не осудили соседи. Я внебрачная дочь и понятия не имею, кто моя мать. Жива ли она?
Может быть так, что мать моя торговала в соседней с нашим домом лавке, и отец ее соблазнил.
А может быть, я рождена от союза двух влюбенных магов. Так изредка случается, когда девушка знатного рода, магичка, производит на свет ребенка до брака, например, во время учебы. Как правило, бастарда вручают отцу. Магичку в таком случае никто не осудит за прошлую связь. Вот и меня так вручили. Только отец уже был женат к тому времени. Получилось, что я совсем никому не нужна. Повезло, что в приют не отдали и не выбросили. Отец давно умер. Дом и тот теперь принадлежит мачехе.
- Боишься? - правильно понимает Алексей мой взгляд.
- Нет. Просто вспомнилось, - решаюсь наконец я.
- Тогда пойдем? - испытующе смотрит он.
- Пойдем, - отсекаю я себе все шансы вернуться когда-нибудь домой. Даже если ничего не случится, мачеха меня на порог больше не пустит.
Кружево летней ночи, причудливые тени оград, темная дверь в стене, балюстрада старинной лестницы. Отчего-то мне кажется, что я уже была в этом доме. И тогда с потолка свисали крупные груши. Они были наполнены уютным и ярким светом, который растекался по дому. А вот за той дверью, играла музыка и крохотные человечки на потеху деткам играли в шкатулке.
Дом стар и видел многое в жизни. Со стен строго смотрят портреты достойных людей. Мне становится стыдно, я замираю посреди коридора, вынимаю свои пальцы из его огромной руки. Леша оборачивается, тянет к себе. Вновь горячие поцелуи, объятия, мы оказываемся в одной из множества комнат. Сквозь тонкие занавеси на нас единственным глазом смотрит луна. Она меня не осудит, покровительница страстей и греха.
Слетает белый кружевной воротник, манжеты и даже накидка. Я осталась в одном только платье легкого сукна. Мне стыдно за свой простой наряд, за кудри, выбившиеся из прически, за потертые носочки ботинок, хоть их сейчас и не видно Леша ухмыльнулся и зажег огоньки свечей. Они перелетают по комнате будто настоящие мотыльки, светятся, играют, не опаляя ни стен, ни низкого потолка. Магии у него много. Мне такое волшебство не под силу, источника магии в нашей семье больше нет. Мачеха продала вместе со старым наделом.
Леша расстегнул пуговицы мундира, сбросил его на кресло. Белая рубашка, расстёгнутый ворот, узкие сапоги и плотные брюки. Сомневающийся взгляд на застеленную роскошным покрывалом постель.
- Ты видела, как встает солнце над храмом? - задаёт он внезапный вопрос. И вновь широко улыбается. Может быть, так он хочет сказать о тайном венчании? Ведь обещал же он отцу взять меня в жены, пока тот был еще жив. Папа был тогда архимагом в совете, - отсюда и дом, и богатство, и собственный источник, и смелые мысли о переходах между мирами. Он даже помог тогда Леше со службой в лучшем полку.
- Нет, - чуть замешкалась я. Сильнее вспыхнули огоньки над нашими головами.
- Посмотри. Ночь так коротка этим летом. Всего полчаса. Заколдованный город.
Я поворачиваюсь к окну. И вправду стало темно. Впрочем, силуэты домов ещё видно. Купол храма блестит в серой дымке.
- Подойди ближе, иначе волшебства не случится. Обопрись на подоконник, - берет он меня за плечи и мягко подводит к стеклу.
Под ладонями у меня оказывается шершавое дерево. Стены в доме интенданта толстые, едва ли не метр. А перед глазами мерцают нити защиты, наложенные на дом. Такую магию я хорошо вижу.
Внезапный поцелуй опускается чуть ниже шеи, я невольно подаюсь больше назад, оказываюсь прижата к его груди. Белый сатин такой тонкий, а тело моего жениха такое горячее. Хочу развернуться и найти его губы, но не выходит.
- Смотри! Первый лучик всегда падает в ладонь ангела. Видишь, вон там, на крыше.
- В ладонь? - всматриваюсь я вперед и ахаю. Он резко поднял вверх подол платья, сложив кринолин. Я внезапно оказалась почти обнажена. Ничего, кроме тоненькой нижней юбки и коротких чулок на мне не осталось. Сквозняк внезапно холодит самое потаенное, что только может быть у приличной юной девицы.
- Что мы творим?! - вскрикиваю я неожиданно.
- Тише! В доме полно слуг. Ты же не хочешь, чтобы нас здесь застукали? – ласковые ладони опускаются на мои бедра. Нижней юбки на мне нету больше. Холодный сквозняк прошёлся по телу. Я слышу, как расстегиваются застежки его брюк.
