«Неожиданно лошади начали сопротивляться своим ездокам. Шум, исходящий из глубины леса, усиливался и волнами накрывал путников. Раздался новый, до боли знакомый Эйле, волчий вой. Кожу охватили мурашки.
– Всем спешиться! Вяжите лошадей к деревьям! – Командовал Ирей.
Эйла спрыгнула с лошади, как раз вовремя. Лошадь заржала, встала на дыбы и попятилась назад. Другие кобылы повторили тоже самое. Близнецы с грохотом повалились на землю. Селий, неспособный сам покинуть седло, также как и братья распластался на земле и завыл от боли.
– Поднимайтесь, нечего разлеживаться, – командовал Ирей.
Девушка подбежала к Селию и помогла тому подняться. Его рана снова загноилась, поэтому от него несло хуже, чем от дворовой собаки, отчего Эйла невольно сморщила нос, но потащила его к дереву. Было очевидно, что даже волшебные пузырьки Ирея не помогали парню с его раной.
– Ирей, ему нужна помощь, рана снова загноилась.– Кричала девушка, на что воин лишь выругался.
Трист попытался удержать лошадей, но они с диким рвением махнули вон из леса. Из пяти лошадей, в лесу остались только две – привязанные к дереву и поглощенные страхом из-за нарастающей тьмы. Эйла боялась представить то, что может находиться там, в глубине леса.
– Кто-то приближается, – Сообщил Ирей, – Будьте наготове.-
Эйла, как и все, не раздумывая вынула меч из ножен».
«О, Боги, помогите нам» – подумала девушка, наблюдая красные огни в мраке леса, прямо перед тем как её кто-то толкнул.
Эйла встряхнулась.
– Дочка, успокойся, ты в безопасности, – проговорил лесник
– Эйла, ты задремала, всё хорошо, ты в безопасности. – Держа её за руку, сказал Ирей. Опомнившись, девушка поняла, что находится в доме лесника, а ей, только что снились свежие воспоминания. Она выдохнула и обнаружила, что ладонь, за которую ее держал Ирей, лежит на рукоятке меча.
– Он тебе здесь не понадобится, – улыбнулся старик.
И действительно, этот дом был наполнен спокойствием и безмятежностью, что было удивительно, ведь находился он не в самом миролюбивом месте. Свет огня, бревенчатые стены, даже потолок и пол излучали добрую и чистую энергию, будто бы повсюду висели некие обереги. Хотя может, так и было, девушка этого не знала. Эйла не стала рассматривать жилище, а вновь закрыла глаза и, удивляясь происходящему, вспомнила момент, когда ее жизнь совершила такой крутой поворот.
Полторы недели назад:
Из небольшого каменного домика, скрипнув тяжелой дубовой дверью, вышла молодая девушка, на вид лет двадцати. Её длинные светло-русые волосы развевались на ветру. В одежде её не было ничего примечательного, что могло бы выделить среди местных жителей: кожаные сапоги, обшитые мехом, плотные темные штаны, куртка из сукна с меховыми воротником и манжетами. Но природа распорядилась так, что девушке не требовались шикарные одеяния, чтобы выделяться в толпе. Красота ее лица всегда привлекала мужчин деревни. Еще в юности, завидев ее, мужики говорили: ” Вот подрастет девчонка, так сразу в жены забираю». Девушка выросла, но замуж так и не вышла: Слишком своенравная и гордая, а ее цели и желания не по нраву ни одному здешнему мужу. Однако есть те, кто все еще пытаются бороться за ее внимание, но им можно только пожелать удачи.
Девушка открыла дверь старой, деревянной калитки и пошла вниз по земляной дороге, которая виляя между маленькими домиками, выходила за околицу. Улица казалась пустой и мрачной, но из дворов то и дело вылетали приветственные крики:
– Здравствуй, Эйла!
– Добрый день – отвечала девушка.
Эйла – девушка, какую не повстречаешь во всем Ро́ндоре. Пока остальные осваивали шитье, уход за скотом и прочие бытовые штучки – Эйла практиковалась во владении холодным оружием. Страсть к тренировкам с оружием перешла ей от отца: он был рыцарем Рондора, а теперь, на время гражданской войны, стал воином Гиль-Фаранта́ла. Тем не менее, помимо владения мечом и луком, она освоила большинство навыков, которых ждут от будущей хозяйки, хоть Эйле это и не по душе. Не смотря на жизнь в глухой деревне, о существовании, которой большинство столичных жителей, скорее всего, и не знают, она обучена грамоте, а изучение старых карт страны, которые пылились под платяным шкафом, значительно расширило ее кругозор.
Девушка всегда равнялась на своих родных и старалась быть похожей на них, особенно на отца, поэтому поставила для себя цель – стать воином Гиль-Фарантала, чтобы наряду с братом и отцом, однажды войти в ворота Го́тхолда.
Гражданская война в Рондоре началась около двух лет назад – летом четыреста шестого года второй эпохи. Однако смута зародилась куда раньше. В триста девяносто пятом году на севере начались первые возмущения, а еще через год в Гиль-Фарантале произошел переворот, при котором почти весь гарнизон и жители поддержали нового наместника Ририка. С годами недовольство населения против короля разрослось и на земли близ северной твердыни. Похожая ситуация произошла и в восточной части Рондора, за рекой Солдой. В отдаленной провинции города Фагро́дум, лорд Арато́р объявил о независимости и создании собственного королевства – Арат. Из-за удаленности земель, король не мог взять их под свой контроль. Аналогичная ситуация произошла в Гиль-Элеста́ре, где легат Минто́р возложил на себя полномочия управляющего городом и всех близлежащих земель. За одиннадцать лет король Лоринг смог вернуть лишь Гиль-Элестар, который при этом оставался достаточно автономным. В четыреста шестом году терпение короля лопнуло, когда мятежники, под командованием бывшего генерала Рондора – Бузлика Фраенморгеля, взяли под свой контроль Гиль-Холд. Против Лоринга открыто выступил Ри́рик, сын Фарда, известный как Ясноголосый, человек, которого хотел видеть на престоле весь Северный Рондор.
Отец Эйлы, будучи человеком чести, по первому призыву отправился в новую станицу севера. Вместе с ним отправился и старший брат Эйлы – Эрон.
Сейчас же, Эйла шла за деревню, в безымянный лесок, расположенный вокруг ближайшего к деревне холма. В то самое место, которое пробуждало много воспоминаний об отце и напоминало, о его наставлениях и уроках.
Девушка шла по тропинке, виляющей между высокой травы. Под свист ветра она бубнила себе под нос знакомую с детства песенку.
Полевые зверьки останавливались и поднимали кверху свои ушки, слушая пение, в то время как напуганные куропатки разлетались в разные стороны, не успевала девушка подойти и на двадцать шагов.
Спустя десять минут ходьбы, Эйла вошла в лес, свернула с основной тропы и пошла своими собственными путями. По дороге к месту назначения, она забрала свой лук со стрелами, спрятанными на нижних, просторных ветвях старой ели, макушка которой, казалось, упиралась прямо в небо. Теперь перед ней открылась опушка. Посреди опушки стояли четыре самодельные мишени, сделанные из сколоченных досок, помещенных в мешок и набитых сеном. Они были вкопаны ножками в землю, ещё три похожих висели на деревьях. Эта опушка была любимым местом Эйлы, где она могла побыть наедине с собой.
