Рождественский бал нес за собой немало сюрпризов. Неожиданные хлопоты в подготовке к празднеству, вместо привычных зимних каникул и отдыха от суетливых дел.
Мидав отправился с отцом в город к оценщику на второй день после Нового года. Лев Иванович непременно навестил бы оценщика раньше, да вот только увы, того не было на месте. Утром второго января отец с сыном уже запрягли лошадь в повозку и торопились узнать цену находки.
Солидный мужчина в костюме, с приличными седыми усами достал из ящика большое увеличительное стекло, включил лампу и приблизился к камню настолько, что его лицо стало отражаться в само́й лупе. Мидав чуть не рассмеялся при виде этой картины. Лицо было уменьшенным и выглядело сосредоточенным и в какой-то мере карикатурным. Мальчик даже захотел нарисовать его дома, чтобы добавить к своей коллекции картин всего необычного, что он видел за последнее время. К слову, в столе уже лежало несколько портретов жителей подземной пещеры. Веточница Леагозаж с одним целым крылом и обломком второго, занимала самое почетное место среди них.
После тщательного осмотра оценщик озвучил вердикт.
– Камень действительно ценный, – сказал он протяжно. – Зеленый цвет они приобретают благодаря облучению.
– Какому облучению? – удивился мальчик.
– Радиация влияет на алмазы. Альфа излучение. – мужчина отвечал нехотя, продолжая рассматривать камень. – Сколько вы хотите за него? – добавил он.
– В целом, я не собирался продавать его сейчас, хотел только узнать стоимость, – отвечал Лев Иванович.
– Дам вам на несколько тысяч больше, чем он стоит, – надменно произнес оценщик, но сразу же исправился и сменил тон. – Я, по правде сказать, не успел подыскать ничего сто́ящего жене на Рождество. Но ваш камушек, думаю, она оценит. Когда выдается случай, мы добавляем по одному необычному бриллианту в ее кольцо, поэтому получается эксклюзив. Ни у кого на свете не найдется такого украшения. Кольцо уже переполнено, но, думаю, она будет рада начать создавать колье.
Лев Иванович улыбнулся, услышав это, он вспомнил, как в молодости увлекался ювелирным делом, и даже создавал украшения для жены, используя менее драгоценные материалы. Мила всегда была счастлива получать подарки, которые супруг сделал своими руками.
Пока оценщик рассказывал о том, как они с семьей встретили Новый год, у хозяина усадьбы уже возникла идея, что неплохо было бы и сейчас порадовать супругу. Он почти не слушал мужчину, только надеясь на то, что он предложит хорошую цену, и услышав его предложение, замер на месте.
– Дам вам сто тысяч. – сказал он с гордым видом. Лев Иванович так посмотрел на оценщика, что тот, поняв неправильно, добавил: – Ладно, так уж и быть! Сто двадцать и ни рублем больше.
Глаза посетителя просияли от неожиданности и он, взглянув на сына с улыбкой, подмигнул ему, пока оценщик отсчитывал нужную сумму. Лев Иванович сразу понял, что на эти деньги сможет подготовиться как следует, к празднику и оплатить труд новых работников, которых в это время нанимала его супруга.
Олофина помогала матери и старалась слушать каждое ее слово. Мила предложила комнаты только двум дамам, поварихе и горничной. Все остальные принимались на условиях, что смогут сами добираться до усадьбы из соседней деревни. Они решили с мужем, что каждому смогут платить столько же сколько платили предыдущим помощникам, и что всех мужчин будет принимать на работу сам хозяин усадьбы. Супруга объяснила всем пришедшим женщинам условия и сказала, что если они будут готовы, могут приступить к обязанностям.
Лев Иванович впервые почувствовал, что значит забыть о нужде. Спрятав надежно деньги, он предложил сыну поехать за покупками. Ярмарка была полна беззаботного веселья, сладких ароматов и ярких красок. Вся атмосфера передавала праздничную суету и радость. На прилавках стояли яблоки в карамели, ароматные пончики с посыпкой из сахарной пудры. Запах горячего шоколада, который разливали в большие прозрачные шары, украшая воздушным зефиром и разноцветными крошками, тянулся через всю площадь. Отца с сыном привлекли булки с нарезанными с костра сосисками, политые горчицей и томатом.
Скромный, но праздничный мужской обед и всевозможные сладости и угощения для женщин и детей. Лев Иванович попросил упаковать все сладости в корзину, и разрешил сыну выбрать в дорогу все, что он пожелает.
У мальчишки разбегались глаза, он хотел попробовать все, но выбрал шар с горячим шоколадом и набор вафельных трубочек с начинкой. Для отца он смог захватить ароматный пряный напиток с апельсином и корицей и вот уже корзины с едой стояли в телеге под охраной мальчика. Пока он выбирал сладости, отец нашел прилавок с овощами и купил несколько мешков картофеля, моркови, лука, свеклы и капусты. Все это пригодится для блюд на праздник и на каждый день.
Лев Иванович украдкой посетил лавку со всевозможными инструментами, наскоро выбрал необходимые, для создания украшений и уже хотел выходи́ть, но продавец услужливо напомнил про золото и серебро и сказал, что у него как раз есть подходящие слитки. Довольный, отец семейства вернулся к сыну с покупками и предупредил его, что им еще предстоит заехать в деревню за молоком и яйцами.
Попивая напитки, отец с сыном рассуждали о том, как тяжело, должно быть, лошади везти нагруженную повозку. Шесть лет назад, когда Лев Иванович с семьей получили в наследство усадьбу, вместе с ней им досталась одна старая, как все думали лошадь. Она не была объезжена и знала только телегу и небольшой загон со своим сараем у леса. Летом ее отпускали гулять в лес, и каждый вечер лошадь сама возвращалась на ночлег. Детям строго настрого запрели к ней подходить из-за диких повадок животного. Несмотря на все уговоры Олофины, после того как она уже оседлала цирковую красавицу, и ей хотелось тренироваться, отец сказал, что этому не бывать. Он сам с трудом запрягал упрямицу в телегу, когда та совершенно не желала этого. В тот раз и помощи ждать было не от кого, и на удивление все прошло гладко. В благодарность за послушание он взял для кобылы мешок свежего зерна и сена.
По возвращении отец с сыном разгружали телегу. Мидав удивлялся тому, как много он пропустил, как коробку с колбасами и ветчиной из индейки успел взять отец на рынке, как рыба появилась в ведрах, наполненных водой. Принятая повариха и ее помощники принялись забирать все коробки, а Олофина подоспела за корзиной ароматных угощений.
– Иди скорее, обрадуй маму, а мы уже пообедали и поедем в деревню за сыром и творогом. – сказал Лев Иванович, поцеловав дочку в лоб.
