Глава 1. Родом из прошлого.
«Шаг за шагом во тьму,
Всё ближе к свету».
Она шла сквозь темноту. Позади неё мерк свет, и голоса исчезали в ночи.
Сколько времени прошло? Один день? Или семь столетий?
Вопросы оставались без ответов, ведь пустота никогда не открывает своих карт чужакам. Везде существуют определённые порядки и никому не узнать тайны прошлого без согласия забвения.
Но иногда кто-то или что-то ломает систему.
Ведь мир целиком состоит из надежды.
Девушка продолжала идти и верить в лучшее. Звук глухих шагов убегал от неё прочь, и тьма сгущалась, надеясь сломить. Однако в этот раз случилось непредвиденное. И узница проснулась дома. Ну, почти дома.
Она открыла глаза и вновь ощутила себя запертой в клетке. За окном царила ночь, и слабый лунный луч освещал комнату, принадлежавшую принцессе.
Когда-то очень давно, – припомнила Лис, глядя в правый угол покоев.
Зеркала не было на месте. Видимо, Королева придумала новую пытку.
Беллатрис сжалась в комок на кровати и прислушалась. Что-то странное происходило. Её окружала атмосфера веселья и волшебства, а плавная мелодия так и манила в свои объятия.
Тихие шаги раздались в коридоре и Лис вздрогнула. Монстр вернулся. Она знала, что он придёт. Но вопреки её ожиданиям незнакомец постучал.
Иди к чёрту! – мысленно послала она его. – Нечего тебе здесь делать.
Через мгновение стук повторился, а затем ещё. Лис молчала, ей не хотелось видеть новое обличие Королевы.
– Мисс, с вами всё хорошо? – спросил вежливый голос за дверью.
Можно даже подумать, что он действительно беспокоится. Хитрый чёрт! Всё равно не отзовусь, – решила она, прикрываясь одеялом.
– Мисс Латалия!
Что?!
–Мисс Латалия, с вами всё хорошо? Господин Миро спрашивал о вас.
Латалия? Миро? О чём он вообще говорит? – Лис встала с кровати и отворила дверь.
Перед ней стоял невысокий парень, одетый в костюм прислуги. Его лицо показалось странным образом знакомым. Но откуда?
– Мисс Латалия! – возликовал он. – Слава Белому чёрту! Вас уже все обыскались!
– Кто?
Слуга непонимающе округлил глаза и произнёс:
– Господин Миро, Владыка Керлей и…
– Керлей здесь?!
Парень кивнул.
– Веди меня к ним.
– Но мисс, – слуга покачал головой. – Вы же не пойдёте в таком виде?
Лис окинула себя быстрым взглядом, обнаружив, что на ней самый грязный и чертовски порванный плащ. Под ним у неё был брючный костюм, тоже не лучшего вида.
– Мда-а, – протянула она с досадой. – Не беда. И так сойдёт.
– Мисс, – цокнул слуга. – Это неуважительно к гостям. Сейчас придёт ваша служанка Элекса и поможет одеться.
Через 10 минут Лис шагала по коридору в длинном платье. Его шлейф, как туман, тянулся за ней по пятам. Девушка с большим трудом поспевала за хрупкой служанкой. Казалось, Элекса пари́ла над полом, столь бесшумны были её шаги. Они прошли мимо оранжереи и нырнули в тёплый полумрак коридора, ведущего прямиком к бальному залу.
Крохотные блики мерцали перед глазами и вмиг ускользали. Девушка присмотрелась и увидела тысячи светлячков, освещающих им путь. Музыка притихла и вновь полилась волшебной мелодией, когда Беллатрис и служанка вошли в зал.
Яркие платья проносились мимо, вздымая длинные шлейфы вверх. Бархатные мантии мужчин ослепительно смотрелись на их фоне, добавляя картине благородство и сдержанность красок. Лис невольно залюбовалась, замерев на месте.
– Боже мой! – восторженно сказала она, глядя на витые колонны, состоящие из плетущихся растений.
Они взмывали к потолку, сплетаясь в единую крону тёмно-зелёного оттенка. Мгновение и изумрудный ковёр зацвёл длинными свечами пурпурного цвета.
– Мисс, вы опаздываете, – учтиво напомнила Элекса.
– Да-да, – отозвалась Лис не в силах оторвать взгляд от потолка.
Девушки прошли вглубь зала и остановились возле центральной колонны, наиболее крупной в помещении.
– А я всегда говорил, что растения самые разумные создания в мире, – промурлыкал Миро, вдруг оказавшись рядом.
Лис улыбнулась, взглянув на кота с бабочкой на шее, и ответила:
– Раз в этом уверен сам Верховный Анмуко Девяти Мудрых Ан, то я не смею спорить.
– И правильно сделаешь, в отличие от некоторых, – с укором добавил он, глядя на грациозную фигуру, стоявшую в нескольких шагах от них.
Её сердце затрепетало, когда прекрасный незнакомец засмеялся, по-своему, по-особенному, заражая своим весельем всех окружающих. Он повернулся, неспешно скользнув в их сторону, и произнёс:
– Миро, ты подаёшь плохой пример юным особам.
– Кто бы говорил, – проворчал кот.
– А я, между прочим, никогда не рассказывал небылиц про своих друзей, – укоризненно добавил мужчина и повернулся к ней, чьи щёки уже пламенели ярче костра: – Не обращай на него внимания, Латалия. Он любит поговорить. Такие уж привычки у мудрых котов.
– Да, сэр, – прошептала девушка, опустив голову.
Сэр? – мысленно удивилась Лис. Её голос больше не принадлежал ей, и слова лились сами собой, словно по волшебству. – Это сон. Всего лишь сон. Изумрудный замок сгорел, а Латалия Руил исчезла больше семи столетий назад. Это только сон, но такой замечательный.
– Какой я тебе сэр? – изумился мужчина. – Мне ещё нет и сотни тысяч лет, а значит, я вполне могу сойти за твоего ровесника, – он ей лукаво подмигнул. – Зови меня Арнесом или я тебя буду называть – мисс, – злорадно добавил Арнес.
– Хорошо, Арнес, – смущённо выговорила она.
– Уже лучше, но поработать есть над чем.
– Оставь её в покое, – встрял Миро. – Это у нас праздник, а у неё горе.
Лис почувствовала, как неприятно ёкнуло сердце. Воспоминания о матери с особой жестокостью возродились в ней, принося на своих крыльях осознание, что боль никогда не утихнет. Она всегда будет рядом.
– Прости, Латалия, – прервал её мысли Миро.
– Не извиняйся, – спокойно произнёс Арнес и с грустью в голосе добавил: – Каждого из нас задела война. Тысячи существ никогда не вернутся домой к своим родным. И поделать с этим ничего нельзя. Смерть есть смерть, и боль от потери останется внутри нас. Она никуда не уйдёт, даже если пройдут тысячелетия. И мы должны помнить об этом. И, конечно, о том, что всему виной война. Цена мира дорого обходится тем, кто хочет жить на свободной земле, – он помолчал немного, со смесью тоски и печали смотря на Миро и Латалию и одновременно куда-то вдаль.
И спустя несколько минут, он шёпотом продолжил:
– Силайла Руил, Аранэсса, Эрилру Марэн, Тианна Нитиан, Авианна Арамэн, Баллиад Таок и ещё тысячи имён, так и останутся в наших сердцах.
Весь зал вздрогнул, и тишина поглотила его без остатка. Все гости посмотрели на Арнеса и произнесли:
– Они все в наших сердцах до скончания времён. Алмари!
Музыка вновь заиграла и сотни танцующих закружились в её ритме.
– Верно говоришь, Арнес, – прошептал Миро. – Только от этого ничуть не легче, – он глубоко вздохнул.
