1. Пролог
– Согласны ли Вы, принцесса Луна… – негромкий голос священника заполнил все пространство маленького старого храма.
Я затаила дыхание, переводя взгляд на своего жениха – морского принца. Высокий неулыбчивый красавец Айрин с длинными темными волосами. Он стоял рядом, сжимая руку до боли. Но я не выдала себя. Мое лицо сейчас напоминало каменную маску богини, изображенной на стенах этого храма. Я была замкнута, спокойна, холодна. Мое привычное состояние. Но от слов священника по спине побежали мурашки.
Я встряхнула длинными серебристыми волосами, ниспадающими до самой талии. Корсет платья буквально душил. Я попыталась успокоиться и вдохнуть. Серебро кружев свадебного наряда идеально облегало тонкую фигуру. Я знала, что выгляжу сейчас как истинная принцесса, ступившая на престол. Только ноги подкашивались от ужаса.
– Да, – четко проговорила я, прикрыв глаза.
Я знала, что через несколько секунд моя судьба свершится. Айрин также ответит согласием на слова священника, и нас повенчают навеки. Но наш с ним брак будет заключен не на небесах. А в аду. Потому что я полюбила другого. Нейтана. Врага короны. Я изменила с ним Айрину, выбранному мне в мужья. Жених узнал об этом. Свадьбу морской принц не отменил. Но расплата за мою измену еще впереди.
– Согласны ли Вы, принц Айрин…
Когда-то он говорил, что мои глаза – светлые и голубые, как наше море. А сейчас при взгляде в них на его лице читалось презрение.
Сожалела я о содеянном? Нет. Почему тогда я здесь, а не с Нейтаном? Все просто. Я оказалась не нужна мужчине, которого полюбила. Нейтан всегда хотел от меня только особенную магию. Мои же чувства стали досадной помехой. Мусором, который лучше выбросить, чтобы не запачкаться. Ненавижу Нейтана за то, что он использовал меня! Когда-то я стояла перед ним на коленях, признаваясь в любви, а он оттолкнул меня. И посмеялся надо мной… Никогда не прощу. Никогда!
– Нет! – раздалось со стороны двери.
Вспышка магии сверкнула в воздухе. Дверь храма была запечатана колдовством морского царства на время свадебного обряда, но слетела с петель, разлетаясь в щепки.
На пороге возник знакомый, слишком знакомый мужской силуэт. В одной его руке опасно пылал сгусток темного пламени. А в другой был меч. Мое дыхание сбилось, и я шепнула еле слышно:
– Нейтан…
Его черные волосы лежали чуть непослушно, падая на глаза. Ярко-голубые, они сверкали ревностью на красивом решительном лице. Одетый во все черное, с развевающимся за спиной плащом, Нейтан напоминал опасного хищника, сильного, высокого, идеально сложенного. Хищника, который пришел за своей добычей. За мной.
– За его спиной огненные демоны! Берегись! – услышала я панический шепот моей тетушки – морской королевы.
Я привстала на цыпочки, чтобы увидеть из-за плеча Нейтана вспышки тьмы и огня, складывающиеся в узловатые фигуры демонов. Мои ступни прошило острой болью. Я со стоном схватилась за руку Айрина, выдавая себя.
– Так твой повелитель вулканов оказался здесь не случайно? Он хорошо подготовился к похищению своей возлюбленной! – с гневом прошипел на ухо Айрин, но не разжал руку, не дал упасть.
– Я – не возлюбленная ему. И понятия не имею, зачем он пришел сюда. Я ему не нужна! – выдавила я, застыв изваянием у алтаря в таком нелепом сейчас свадебном платье.
Неудобная серебристая юбка напоминала чешую и струилась по ногам, мешая сделать шаг. Жестоко напоминая о том, как еще недавно я почти не могла ходить. После того, как я сбежала от родных и жениха на сушу, мой русалочий хвост превратился в ноги. Навсегда.
Именно Нейтан поставил меня на ноги. Научил ходить… Жить и дышать в мире людей. А потом разбил сердце.
Айрин зло усмехнулся, толкая меня спиной на алтарь. В ладони опасно сверкнул кинжал с зазубренным лезвием.
Зрачки расширились от страха, когда жених прижал его к моему беззащитному горлу. Я ощутила легкую боль от первой царапины. Одно неверное движение – и обезумевший от ревности Айрин перережет мне горло. Я затаила дыхание, молясь, чтобы его рука не дрогнула. Иначе кинжал вонзится в мою кожу еще глубже!
– Ты врешь мне! Но он тебя не получит, Луна… Ты – моя собственность! Ты – не ему жена, а мне!
– Еще нет! – громкий окрик Нейтана заставил Айрина замереть, а меня – сделать вдох.
Так наивно и нелепо, но я надеялась, что любимый спасет мою жизнь. Не ради моей особенной магии, а… просто потому, что тоже любит меня. Просто осознал это слишком поздно. Когда мы были уже в разлуке. Так ведь бывает? В мире людей в красивых книжках пишут именно так.
– Луна, нет! – краем глаза я успела увидеть, как Нейтан рванулся ко мне.
И тут же ощутила что-то липкое, теплое на коже. Что это? Кровь? Нет! Я в панике зажмурилась, мечтая потерять сознание. Но так повезти мне не могло.
Возмущенный рев Айрина раздался над головой. Мой несостоявшийся жених отдернул руку с кинжалом от моего горла, а сам схватился за щеку, рассеченную мечом Нейтана. Капли крови срывались и падали прямо мне на лицо и шею. Фу, противно!
– Иди сюда, Луна!
Нейтан оказался проворнее морского принца. И набросился на меня, буквально выцарапывая из рук Айрина. Я завизжала, когда ощутила жесткую хватку его пальцев на волосах. Нейтан дернул меня на себя, словно тряпичную куклу, зашвыривая за спину.
– Защищайся, Айрин! – победоносно сверкнул глазами Нейтан.
Я вскрикнула, обернувшись:
– Нейт, сзади!
Мой дядюшка – русалочий король – подбирался со спины. В руке у него поблескивал кинжал. Нейтан оглянулся и нахмурился, видя, как сужается круг. Мои родственники отложили свадебные букеты и роскошные дары. По воле магии на этот день все обрели ноги, так что уверенно наступали на Нейтана, как маленькая армия. Айрин тоже увидел это, усмехаясь в ответ сопернику.
– Посмотрим, как ты теперь повоюешь, горе-король!
– Да легко! – Нейтан прищурился и щелкнул пальцами, и пламя в дверях вспыхнуло ярче. – Кажется, слизняк-улиточник, ты забыл, что в моем подчинении огненная магия и демоны? Так что твоим подводным крысам будет, с кем воевать, когда я займусь тобой! В поединке один на один. Защищайся, морской принц! Я хочу отобрать у тебя невесту!
Битва за спиной Нейтана закипела. Огненные демоны, больше похожие на уродливые подожженные коряги дерева, набросились на моих побледневших от ужаса родственников. Они пытались отбиваться, выплевывая из ладоней зеленые водоросли. Те обвивали демонов, на время тушили их огонь, но быстро сгорали. Зато на плечах и бедрах моего дяди и тетушек начали появляться характерные ожоги.
Мне не было жаль родных. Они продали меня. Отдали в невесты тому, кого я не люблю. Кто оказался побогаче, повыгоднее. Объединить королевства русалок и морских змеев – это же так удобно! А меня лишили права выбора, права любить. Воспользовались тем, что мои родители мертвы, что меня некому защитить. Да пусть оно все горит синим пламенем!
