Пролог
В далёком-далёком прошлом, долго и счастливо, жили король и королева подводного мира. У них была заветная мечта, родить ребёнка, которому по совершеннолетию смогут передать бразды правления. Долгие годы у них не получалось. И когда они уже совсем отчаялись, случилось чудо. Королева забеременела. На свет появилось милейшее создание, русалочка с волосами, отдивающими серебром. Принцесса Эбигейл, для родителей просто Эбби.
Девочка росла, её глаза преобразовались в зелёные «озёра». Все внимание русалов было направлено на нее, уж слишком красивой вышла девчонка.
Эбби никогда не слышала ничего о людях. Ну как не слышала? Ходили некоторые слухи, но она не придавала им значения. Потому что вокруг нее было гораздо больше интересного, пока она была ребенком. Дом русалки находился глубоко-глубоко в море, поэтому она не могла увидеть людей своими собственными глазами. Жизнь Эбби была насыщенной, наполненной маленькими и большими радостями. До поры, до времени.
Русалка любила плавать там, где росли цветы, очень красивые. Актинии, или морские анемоны – так их называют в мире людей. Это живые цветы, имеющие форму приплюснутого цилиндра с одним, двумя и более венчиками щупалец в верхней его части.
Взрослые анемоны могут передвигаться, скользя на своем основании, перекатываясь с помощью щупалец, чем вызывали щекочущие ощущения на хвосте русалки. Именно поэтому она посещала их очень часто. Даже русалки любят щекотки, но не все. Ведь эти растения могли защекотать до смерти.
Анемоны живут во всех морях. Люди их вытаскивают даже с глубины десяти километров. Это одни из самых живописных морских существ, не считая русалок и русалов, которые здесь обитают.
Их ярко-зелёная, алая, оранжевая, сочная коричневая и нежно-голубая расцветка, может соперничать с красотой «сухопутных» цветов, которые садят люди в свои цветочные горшки. В импровизированные «грядки»...
Анемоны чем-то похожи на хризантему, но у них есть свои отличия.
«Цветок» анемона опасен для людей, но русалкам он ничего не сможет сделать. Анемоны состоят из колец щупалец, которые всегда готовы схватить и отравить свою жертву... Только рыбы и люди могут отравиться с помощью этого растения, но не насмерть конечно. Смерть может причинить лишь чрезмерная щекотка, но пока еще не было таких случаев, вот уже более тысячи лет.
Жертва, оказавшаяся чересчур близко, схватывается и отправляется в скрытое ротовое отверстие, которое может растягиваться настолько, что морская анемона, «проглотив» крупную добычу, раздувается как удав.
***
Сидела на песке, и не слышала приближающихся ко мне шагов. Для меня это первое испытание, так сказать.
— Привет.
Резко обернулась, и метнула взгляд в того, кто решил побеспокоить меня, его пронзительные голубые глаза заставили застыть на мгновение. Мои глаза сами понеслись по фигуре незнакомца. Он был чертовски красив. Неужели все люди такие? Только потом поняла, что сижу мокрая, на берегу, в полупрозрачном платье, которое еле прикрывает мои бедра. Попыталась закрыть открытые участки нового тела руками, но... не особо вышло. Незнакомец подошёл ко мне ближе и протянул свой пиджак. Мой узелок, который валялся чуть в стороне, не остался незамеченным, я быстро схватила его и прижала к груди.
— Возьми мой пиджак, он немного прикроет тебя, — он улыбнулся, что подействовало на меня невероятным образом.
Всё-таки взяла в руки его пиджак, не отпуская узелок с одеждой, и просунула руку в один из рукавов. Чёрт. Кажется я перепутала... Нужно было левую руку засовывать в левый рукав, чтобы пуговицы пиджака оказались спереди. А я одела иначе, потому что никогда не видела таких вещей в своем подводном мире.
— Иди сюда, я тебе помогу.
Подошла ближе, и он действительно помог мне одеть свою вещь как следует.
— Ты очень красивая... — прошептал на ухо незнакомец.
Не знаю, что это со мной. По телу ходит странный озноб. Боль в ногах уже прошла, но озноб... Был чем-то схож с мурашками.
— Ты немая, русалка?
ЧТО? ЧТО ОН ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ? Чёрт побери... Но... Как?
Глава 1
Если сорвать цветок, то можно лишиться его красоты. Даже в вазе они стоят не так долго, как нам того хотелось бы.
***
Эбигейл плыла по бескрайнему простору моря, мечтая однажды всплыть вверх и погреться на ярком солнышке.
Но моим мечтам не дано было сбыться. Родители не разрешали мне подняться выше даже на пять метров.
Поэтому и выросла почти в кромешной тьме. Заводить друзей было очень сложно для меня. Никогда не умела находить общий язык с другими русалками, а русалы искали иного моего внимания. Вечные приставания, попытки пощупать грудь, это смущало и выводило меня из равновесия.
Иногда, я очень страдала от одиночества. Но однажды, всё-таки смогла подружиться с русалом, который не приставал ко мне, и относился с уважением к моему личному пространству. Наша дружба продолжается вот уже около двух лет. По меркам людей нам около двадцати пяти лет, а по «рыбьим» чуть больше сотни. Мы одногодки, имеющие много общего, которым нравятся Анемоны. Мы часто прогуливались по морскому дну, касаясь этих «чудовищ», которые так и норовили нас защекотать. Но у них ничего не выйдет, ведь рядом со мной такой прекрасный друг...
Когда это случилось, не помню и не знаю, но однажды почувствовала некую привязанность к своему другу Эллиоту. Так странно, даже имена у нас начинались на одну и ту же букву. Может быть это судьба?
Мои родители, король Лайон и королева Файла, пытались объяснить мне дочерний долг. По их мнению, я должна «принести» им наследника. Да, понятие о долге у русалок несколько иное. Долг для нас – прежде всего обязанность. Малейшее ослушание и будешь жить в рифах.
Морское дно было полно разнообразием рыб. Что порадовало бы не только русалок, но и людей. Но, людей среди нашего народа не было. Наверное, это и к лучшему. Как долго человек может протянуть под водой? Несколько минут? Час? Ну, точно не год-другой.
Сейчас мы с Элиотом плывем в наше тайное место, где спокойно сможем обо всем поговорить. Там нет навязчивых охранников, русалов. Нет и родителей, которые следят за каждым движением твоего хвоста.
Мой хвост переливался холодными оттенками синего и фиолетового цвета. У Эллиота же хвост был иных оттенков – зеленый, с полосами желтого цвета. Довольно необычное явление среди жителей Русалии. Да, мой дом называется Русалия. Где господствуют мои родители по сей день.
Тайное место
— Давно мы здесь не были, — бросила мимолетный взгляд на своего друга, который сейчас выглядел немного задумчивым.
Мы приплыли к нашему месту. Оно было каменистым, почти рядом с поверхностью. Но я все еще боялась всплывать наверх. Мои родители рассказывали кучу «сказок–страшилок» о жизни на поверхности. Это место не изменилось за две недели.
