1. 1. Новая опасность
Предыдущая книга "Дорога Отверженных"
*****
Самая середина лета выдалась жаркая. Не только от солнца. Жарко было на дорогах и в селениях от постоянных столкновений с отрядами динозавров, которых рассылала по всем мирам королева Дина. В долину Голубых скал — самый молодой филиал Братства Дороги, ежедневно прибывали дюжины беженцев и серьезно раненых.
Гостеприимные панголины не жаловались, что две трети населения долины проводят почти всё время, служа рыцарскому ордену. Хозяйки заботились о беженцах, норовили приготовить им еду повкуснее, хотя в поселке за рекой достаточно женщин, да и все мужчины Братства Дороги не пасовали перед домашним хозяйством и могли о себе позаботиться.
Добрые панголинки ухаживали за ранеными, прекрасно знали все местные горные травы и старинные чудодейственные рецепты, и те, кому посчастливилось ощутить их заботу, быстро набирались сил. А всё юное население долины (и люди из поселка и панголины) поступили в орден в качестве рыцарей-учеников. Им всегда находилось новое дело, но главными ежедневными занятиями были тренировки, помощь в поселке и добыча драгоценных камней в Голубых скалах.
Ордену Панголин, как любому центру Братства Дороги, требовались немалые средства. И хотя сокровищница долины открыта для друзей, а лесной Лагерь настойчиво предлагал свой золотой запас в помощь юному филиалу, глава ордена — Благородный Дик отличался весьма упрямым характером, это все знали. Поэтому помощь со стороны он согласился бы принять лишь в самом безвыходном случае. А пока юные рыцари под предводительством Гоши Брусникина играючи наполняли собственную сокровищницу.
В Голубых скалах не так уж много сапфиров, но лазурит и бирюза встречаются чаще булыжников. Даже полудрагоценными камнями они тут не считались. Панголины использовали их так же широко, как дерево — в селениях, стоящих на границе леса. Но Братство Дороги, располагая самыми широкими связями, легко превращало красивые камни в золото для помощи многим людям, страдающим от королевской власти, попавшим в какую-либо беду в путешествии, без вести пропавшим или похищенным.
Дик, как обычно, делал вид, что всё происходящее в его ордене, на том берегу реки, и вообще во всех мирах его не касается. Будучи свободным, он бездельничал, иногда напоминая своим друзьям, что он — в отпуске. При первой же просьбе о помощи, неважно самой мелкой или с колоссальным риском для жизни, об отпуске он уже не вспоминал. Впрочем, с тех пор как в день совершеннолетия Гошу похитили феи, и пришлось его спасать из цепких объятий лесной страны, покой в дом на краю долины заглядывал редко. Казалось бы, Гоша снова дома, носится целыми днями во главе всех рыцарей-учеников, которых не отбила у него сестра Лина. Ученый пёс Береникс счастлив возвращением любимого хозяина и горд собственной храбростью, проявленной при его спасении, но… Теперь в доме появилась Ромашка.
Милая девушка по имени Фея, спасенная из страны фей, волшебным даром не отличалась. Во всем остальном: в наивности, честности, любви к домашней работе, доброте, заботливости к младшим, Ромашка уникальна.
Кроме того, у нее напрочь отсутствовала фантазия. Ей трудно понять элементарную игру слов и нелегко сразу освоиться в новом для нее мире. Но Ромашка старалась.
Родившись в Мире-без-Чудес, где смысл и способ жизни вывернут наизнанку, Фея привыкала к тому, что слова действительно что-то значат, тем более, если это слово рыцаря. К тому, что люди умеют бескорыстно помогать друг другу, любить, и не стремятся обижать других, а, напротив, проявляют друг к дружке участие и внимание. Для Ромашки казалось фантастикой, что можно подойти к совершенно незнакомому человеку в любой точке мира и задать ему вопрос, сложнее чем: "который час?" или "как пройти куда-нибудь?" Братство Дороги и вовсе находилось вне ее понимания. Но Ромашка их уважала и старалась помочь, чем могла.
Вместе с панголинскими хозяйками она дежурила у постели раненых, готовила вкусную еду, чинила одежду, но пределом ее мечтаний была стирка. Большая, так чтобы завесить выстиранным бельем и одеждой весь двор и путаться среди белых стен простыней, как в лабиринте. А уж если налетает ветер…
Начиная ежедневные рыцарские тренировки в ордене, Дик, Гоша и Лина уже сталкивались с тем, что двор самого большого дома в долине мал для них. Они снесли боковой забор и устроили поляну со всевозможными спортивными тренажерами от южной стены дома и до берега реки.
За домом на близких холмах паслись лошадки, принадлежащие ордену. Теперь, чтобы Ромашка не превращала весь небольшой дворик в прачечную, коням пришлось потесниться. Позади дома Дик вместе с Корнилием из поселка вкопали столбы и натянули "такелаж" для Ромашкиных парусов. Условие у Дика одно: не закрывать вид из кухонного окна на холмы. В остальном Ромашка могла завесить мокрыми тряпками хоть всю долину. Панголины ей бы это беспрекословно позволили, но сам Дик не панголин!
Лина оценила это высказывание, как предел его терпения. И улыбаясь, спокойно ждала, когда же мальчишкам наконец надоест это бесцеремонное вмешательство в их вольную жизнь, к которой они привыкли. Гоша, обязанный подружке своим спасением из страны фей, во всём защищал Ромашку и слова против нее сказать не позволял. Но именно он не выдержал первым.
Не прошло и недели, как Фея поселилась в долине и заняла пустующую комнату в доме панголинки Каппы. Лина, которой всего тринадцать с небольшим хвостиком, смотрела на двенадцатилетнего Гошу и на Дика, прожившего на свете несколько больше, чем все беженцы в поселке вместе взятые, как на младших братьев. Она считала, что должна заботиться о них, но чтобы сдувать пылинки так, как Ромашка… Это, определенно, слишком! Они просто не выдержат такой заботы.
— Дик, ну скажи ей, в конце концов!!! — долетел из дома отчаянный крик Гоши.
Дик потянулся и крайне неохотно прыгнул из гамака на землю. Странно слышать, что причина такого вопля не Лина. Девочка незадолго до этого ушла с подружками собирать ягоды.
Брат и сестра спорили довольно часто. Поскольку Дик стоял между ними и его слово — не только слово старшего брата, но и наставника в ордене, от воли которого зависит посвящение в полноправные рыцари, ему постоянно приходилось решать любые конфликты. И между Брусникиными, да и во всем ордене Панголин.
— Что она сделала на этот раз? — спокойно осведомился Дик у Гошки, стоящего за порогом своей комнаты. Мальчишка явно не мог выйти.
— То же, что и всё время! — буркнул он. — Забрала всю одежду! Я не могу появиться на людях голым! Больше я этого терпеть не намерен.
— Ну, пойди на речку, позагорай. Плавки она тебе, к счастью, оставила? Радуйся! Сохнет всё быстро в такую жару, подожди полчасика.
