Стоял прекрасный летний день, Солнце светило очень ярко, создавая удушливую атмосферу, к которой не привыкли в этих краях. Около бережка, куда были поставлены на рейд кучу ладей, толпился многочисленный народ. К этой солидной массе судов словно примыкала, старалась быть ближе немноголюдная деревушка на озере Меларен. Домики были раскиданы хаотично, между ними не было никакой связи и систем, соединяющих их. Только проселки и небольшие тропки. В этих краях время летит очень незаметно, одни дома разрушаются, на их месте строятся точно такие же и в них продолжает свой век новое поколение. Время идет, что-то, да и меняется, но одновременно с тем, словно и ничего не претерпевает изменений. Старые сараи, уже немного обветшалые дворики и пару крупных деревянных домов, которые разительно выделялись среди остальных. Они принадлежали местному старосте и ростовщикам, которые держали в своих руках почти всех жителей и не давали им вздохнуть полной грудью. Деревня была бы никому не нужной и давно бы канула в лету, если бы не имела выход к морю, который один единственный держал её на плаву и давал хоть какие-то надежды на будущее. Поэтому и не удивительно, что почти вся деревня раскинулась вдоль побережья Балтийского моря – своего главного кормильца. А называется она Стокгольм…
Никакой церкви или храма деревня не знает и никогда не знала, ибо жители, населяющие её, не придерживаются нравов ни христиан, ни иудеев, ни мусульман. Обитатели сии деревни, как и всего этого северного полуострова верят в своих богов и идолов, и живут согласно заветам предков и своей общины. Их религиозный мир представляет собой разнузданный фольклор, который включает себя десятки богов и полубогов, мистических существ и всего прочего, что только может придумать человеческий ум от своей темноты и неграмотности.
Но куда этим северным людям до грамотности, ведь, когда ты живешь на отшибе мира и истории, то самые последние новшества и новости доходят до тебя в последнюю очередь. И даже так, этот народ не боялся неизвестного, но активно искал его и всегда был легок на подъем в далекие и опасные приключения. Силы, мужества и природного любопытства у него не занимать. Хотя последнее и можно приписать в качестве отрицательной черты. Ведь что изгнало Адама и Еву из райской идиллии, как не любопытство? Вот и здесь, эта старушка приводит к тому, что любопытные северяне ищут чего-то новенькое, например, более богатых людей, чтобы ограбить их. И ради этого они готовы отправиться хоть на край обозримой их Вселенной. Но, конечно, они ограничены теми рамками, в которых их держит Ёрмунганд. Но порой звук звонкой монеты заглушал собой страх перед мифическим монстром. Да, все это про скандинавов, которые сейчас и предстали перед нашим взором.
В их глазах мир делится на три части. В первом – высшем мире обитают боги и зовется это место Асгардом, поскольку населен асами, то есть теми, кого они и величают богами. Однако, как и у южных язычников, а точнее римлян и греков, которые нынче переквалифицировались в праведников, у их богов существует четкая иерархия. Вся их религия суть монолатрия, в которой главенствует Один. Достаточно красноречиво про нрав этого народа говорит то, что верховным богом у них является бог войны, а не мудрости, например. Средний мир представляет собой человеческий и называется Мидгардом, то есть серединным. Окружен он мировым океаном, котором обитает отпрыск коварного Локи, а держится вся эта конструкция на мировом дереве – Иггдрасиле. Под всеми ними располагается Хельхейм, то есть ад. Владычествует там великанша Хель, которую низверг туда Один. Она также, как и Ёрмунганд является дочуркой бога обмана и лжи Локи. История человека – это история его рода и на примере детей Локи, пожалуй, это видно достаточно отчетливо. Но помимо трех основных существует ещё целых шесть миров, которые населены не менее интересными созданиями. Кажется, невероятным, но жившие в этой деревушке люди верили во все это и для них все эти существа, асы и миры представлялись очень даже реальными.
Тем временем грозного вида люди, гремя походными топорами, мечами и латами, заносят весь такелаж и продовольствие на борт ладей, которые вскоре понесут эти горячие головы по бескрайней водной глади. Идет усиленная подготовка к ратному подвигу. Хотя, с учетом того, что викинги брали оружие и в торговые рейсы можно было подумать иначе. Но возможно ли, когда в дружину рвутся безбородые сопляки? Для викинга нет дела более почетного, чем война. На торговые рейсы количество желающих всегда меньше, особенно молодежи. Хотя торговля и приносит жизненные силы деревне, все равно почти все хотят быть вояками, а не купцами. Наслушавшиеся истории своих стариков, дети мечтали повторить их подвиг, стать воинами и принести домой богатую добычу. Да и можно ли ожидать от них других желаний и стремлений, когда самое достойное в ихнем обществе считается умереть с мечом в руках от достойного противника. Ведь к этому их также подначивают и религиозные чувства, которых скандинавы ревностно придерживаются. Только в случае смерти в схватке от достойного противника можно будет попасть в Асгард и драться плечом к плечу с асами. Помимо этого, поедать мясо вепря в Вальхалле, которым снабжает воинов бедный Сехримнир. Бедного вепря постоянно забивают, но он воскресает вновь и вновь, чтобы наполнить желудки бесстрашных воинов. Настоящий агнец, который приносит всего себя на благо человеческое. Помимо этого, в Вальхалле отовсюду струится мед, который никогда не закончится. О чем ещё более можно было мечтать? Человек всегда стремиться к чему-то возвышенному, если не видит ничего возвышенного у себя перед глазами. Ну а что же такого было в этом захолустье?
Таковы были тогдашние нравы и мораль, которые не далеко ушли от других европейский народов той поры.
Казалось, что сюда совершенно не дошли вести о том, что в далеком Царьграде великий тиран и узурпатор Юстиниан 1 возвысил над городом Константина великий Софийский собор, что Александр Македонский дошел своим триумфальным походом до Индии и почти её захватил, что когда-то три самовлюбленных мужа учинили гражданскую войну на землях Республики. Все мировые события словно минули это место, даже не пытаясь прояснить и показать себя.
Только один человек, который отличался от всех присутствующих своим проницательным взглядом и властностью движений знал обо всем этом. Был он сложения почти геркулесова, имел блондинистый цвет волос, а заодно с этим усы с бородой. Глаза озарял цвет синевы, который так часто встречается среди этого народа. Видно, природа специально вознаградила их этими глазами, которые отображают то, что викинги видят перед собою почти всю свою жизнь – воду. То был ярл Рюрик, которого местный староста совсем недавно принимал крайне радушно. Но проследив за привычками сего необычного ярла, сказал своей жене:
