Красный шарик. Печенье с секретом
Давным-давно жила-была на свете одна старушка. Одиноко жила. Не было у неё родных: ни мужа, ни детей, ни сестер с братьями.
При этом была она очень добросердечной. Каждое воскресенье и по праздникам пекла пожилая женщина печенье и угощала им соседских детишек.
«А ну-ка, ребятки, налетай! – кричала она, выходя по весне и лету во двор с большим подносом, на котором было разложено печенье в форме различных сказочных персонажей, зверушек и птиц. – Лучше всякого леченья – съесть румяного печенья! В нём зефир и шоколад. Каждый школьник будет рад! И, конечно, дошколёнок: любит сладости с пеленок!»
Ребятишки гурьбой подбегали к старушке, а она брала с подноса по одной фигурке и протягивала каждому малышу по очереди, улыбаясь и приговаривая при этом: «Печенюшку съест Олежка, станет быстрым, как олешка!» Или так: «Хочешь быть как балерина? Вот, возьми её, Марина!»
И что удивительно, мальчик Олег, неделю назад сломавший ногу, быстро поправлялся и вскоре уже вовсю носился по футбольному полю, гоняя мяч с другими ребятами. А пухленькую Марину родители записывали в кружок танцев. И всего через месяц девочку было не узнать: настолько она постройнела и похорошела!
Пришла зима. На улице стало холодно, и старушка стала приглашать детей к себе домой. Хозяйка усаживала их за стол, раздавала всем по румяной, восхитительно пахнущей печенюшке и наливала кому чаю, кому горячего шоколада, а кому и тёплого молока. Каждому гостю по вкусу.
Гостиная в её доме была крохотной, очень необычно украшенной. Из мебели в ней были только длинный обеденный стол да старинный комод. Стены комнаты были увешаны многочисленными часами всевозможных форм и размеров и календарями разных лет.
В дальней стене имелась небольшая, всегда закрытая дверца. Что находилось по другую её сторону, гости не знали, да особенно этим и не интересовались, полагая, что там хозяйская спальня. Скорее всего, такая же тесная, как и гостиная.
Ребята съедали угощение, благодарили добрую бабушку и, довольные, убегали по своим делам.
Как-то раз вечером накануне Рождества, когда дети чаёвничали, сидя у старушки за столом, раздался щелчок: маленькая дверца вдруг сама собой распахнулась, и в комнату въехал столик на колёсиках. На нём ребята увидели ещё один поднос с печеньями. Вот только были они совсем не такими, как те, что раздавала ребятам пожилая леди. Чёрные скособоченные фигурки – они даже выглядели неприятно и казались несъедобными. А приглядевшись, можно было заметить у них кривые оскаленные ухмылки и злые прищуренные глаза. Голова пряничного человечка расплылась на противне, и он стал походить на хэллоуинского тыквоголового Джека. Маленький пёсик превратился в скалящегося волка. Добрая фея – в колдунью на метле. А птицы – те и вовсе стали похожи на привидений или банши.
– Ой, что это? Почему эти печенюшки такие страшные? – испугалась девочка, сидящая ближе всех к столику.
– Не бойся, дорогая, – ответила ей пожилая женщина, быстро накрывая поднос салфеткой. – Эта выпечка – брак. То, что не пропеклось или, наоборот, сильно подгорело. Я стараюсь делать всё хорошо, но неудачи случаются и у меня. Обычно это происходит всего пару раз в год: на Хэллоуин и перед Рождеством. Разумеется, такие печенья есть нельзя. Чуть позже я пойду и выкину их в помойку.
Ребята успокоились, доели своё угощение и вскоре ушли.
Все, кроме мальчика Вити. Он был старше своих товарищей и считал, что по этой причине ему положено больше сладкого, чем другим детям. Как раз сегодня мальчик решил выпросить у хозяйки вторую порцию угощения. Но, увы! На подносе больше ничего не осталось! Тогда он решил схитрить и стащить подгоревшее печенье со второго подноса. «А что тут такого? – подумал мальчишка. – Всё равно пожилая женщина потом всё это выбросит».
– Ой-ой! – захныкал он вдруг.
– Что? Что случилось? – всполошилась сердобольная старушка.
– Я завязывал шнурок на ботинке и, кажется, поцарапал пальчик, – соврал негодник.
– Ох ты ж! Беда! Погоди-ка минутку, я принесу пластырь.
Но только отвернулась она к комоду, как мальчишка откинул с подноса салфетку, схватил, не глядя, самое верхнее печенье и сунул себе в карман.
А после как ни в чём не бывало сказал:
– Ой, нет, спасибо, не нужно пластыря. Всё уже в порядке!
Быстро попрощался и побежал домой.
Дома никого не было: родители уехали в супермаркет за покупками, а бабушка выгуливала во дворе собачку.
Убедившись, что он один, Витя достал из кармана печенье и положил на кухонный стол… И тут же отшатнулся, разглядев, наконец, украденную фигурку!
Прямо перед ним лежал маленький рогатый чертёнок с красными угольками глаз и чёрной обгоревшей шерстью. У него было злое и хитрое выражение мордочки и ухмыляющаяся оскаленная пасть. Кривые козлиные ножки заканчивались самыми настоящими копытцами. И хвост у чертёнка имелся: этакая облезлая метёлка. Понятно, что это было всего лишь печенье, но выглядело оно настолько неаппетитно, что не хотелось даже смотреть в его сторону, не то чтобы есть.
Мальчик расстроился. Ему стало одновременно и стыдно, и обидно. Ещё бы! Ведь он только что совершил по-настоящему дурной поступок: украл! И у кого! У милой старушки, которая всегда была к нему добра! А теперь оказалось, что всё это зря!
«Брр-р», – поморщился он, снова взглянув на чертёнка. В голове мелькнула мысль: «Может быть, отнести его назад? Отдать старушке и попросить у неё прощения? Она добрая, простит».
«Точно! Так я и сделаю!» – решил Витя и выдвинул ящик стола, собираясь достать оттуда какой-нибудь пакет: уж больно не хотелось ему снова брать жутковатую фигурку в руки… Как вдруг в воздухе разлился восхитительный аромат ванили и имбиря.
Мальчик потянул носом. «А печенюшка-то неплохо пахнет! – удивился он. – Может, отщипнуть кусочек на пробу? Самую малость? Что, если на вкус она не такая гадкая, как на вид?»
Подумал и сделал. Отломил маленькую крошку от чёртова рога и сунул себе в рот. Увы, на вкус выпечка оказалось ещё гаже: горелая, горькая, с противным привкусом тухлых яиц… Мальчик скривился от отвращения и хотел было выплюнуть её. Но пока шёл к урне, передумал: вкус печенья начал странным образом меняться и казаться Вите всё лучше и лучше.
«Хм… Не так уж и плохо, – подумал он сначала. – Жаль, подгорело, но, в общем, съедобно». А чуть позже: «Да оно почти не отличается от той выпечки, которой угощала нас старушка! Наверное, я сперва просто не распробовал его как следует!» И в итоге воскликнул: «Да нет же! Это печенье намного вкуснее прежних!»
Витя потянулся к чёртику с намерением отломить от рога ещё один кусочек, намного больше первого, как вдруг вспомнил о своём решении вернуть украденное хозяйке. Одно дело, если он отдаст фигурку целой. Ну, почти целой… А что скажет старушка, увидев печенье надкушенным?
