Большинство живых существ стареют и умирают. Для людей смерть неизбежна, мы привыкли считать старость и смерть естественными, однако с точки зрения законов природы они вовсе не обязательны. Так, существуют организмы, которые бессмертны, не стареют или даже могут стать моложе.
В мире достаточно животных-долгожителей. Черепахи могут жить более 200 лет, моллюски способны жить тысячелетиями. Самому старому моллюску из найденных было 507 лет, и он бы прожил куда больше, если бы ученые случайно не убили его во время изучения.
Есть и организмы, которые умеют возвращать себе молодость. Алеутский окунь умеет омолаживать себя и живет более 200 лет. Также поступает и черепаха Бландинга, которая со временем становится только моложе, а ее плодовитость возрастает с каждым годом. Этот феномен называется «отрицательным старением», и ученые активно исследуют его механизмы.
В океане живет крошечная медуза Turritopsis dohrnii, которая не стареет. Существование этой малютки противоречит всем классическим представлениям ученых о жизни и смерти, потому что она бессмертна. Turritopsis dohrnii умеет реставрировать уставшие клетки и тем самым избегать болезней. Долгое время человечество было уверено в том, что цикл рождения и смерти необратим, но одна маленькая медуза разрушила эту теорию.
Медуза Turritopsis dohrnii – не единственное бессмертное существо на нашей планете. Гидры, раковые клетки и даже сперматозоиды тоже бессмертны. Ирония в том, что пока человек неизбежно стареет и умирает, его половые клетки остаются молодыми.
В своей книге «Кодекс долголетия» доктор медицины и исследователь Крис Вербург рассказывает о том, почему мы стареем, почему одни организмы стареют очень быстро, а другие сохраняют молодость столетиями, а также о том, можно ли замедлить старение и обратить его вспять.
Ключевые идеи книги.
Идея № 1. Существуют эволюционные причины старения и смерти
Каждый человек – сложная система из миллиардов клеток. Процесс появления человека на свет невероятно энергоемкий. Сначала оплодотворенная яйцеклетка делится бесчисленное количество раз, пока не сформируется тело младенца. Затем человеку требуются десятки лет, чтобы вырасти, научиться ходить, добывать пищу и произвести на свет других людей. Но в итоге человек умирает, и весь накопленный им опыт исчезает вместе с ним.
С точки зрения природы это неэффективно. Кажется, что гораздо проще поддерживать один и тот же организм в течение столетий, чем позволить ему умереть и создавать новый организм с нуля. Существование смерти стало выглядеть еще более странным, когда ученые обнаружили, что законы природы не запрещают бессмертия.
Долгое время ученые пытались понять причины смерти. К началу XX века были озвучены наиболее вероятные: износ организма и естественная регуляция популяции. Однако современные исследования показывают, что эти гипотезы не соответствуют фактам.
Согласно теории износа организма, за десятки лет непрерывной работы наше тело изнашивается, начинаются проблемы с суставами, артрит, атеросклероз, деменция. В итоге наступает смерть. Считалось, что важную роль в скорости износа играет размер тела и скорость обмена веществ. Чем меньше размер тела, тем быстрее метаболизм у организма и тем быстрее он стареет, поэтому мышь живет один-два года, а человек несколько десятков лет. Однако последние исследования показывают, что смерть не является следствием износа организма, да и сам износ не обязателен. Размер тела и скорость обмена веществ также не влияют на скорость старения. Так, автор сравнивает двух мышей – обычную полевую и летучую. У обеих очень быстрый метаболизм. Согласно гипотезе об износе организма, продолжительность их жизни должна быть примерно одинаковая. Однако средняя продолжительность жизни обычной мыши – два года, а летучей – более тридцати лет. Несмотря на схожий обмен веществ, их организмы изнашиваются с разной скоростью. Выходит, что износ организма и скорость старения не связаны напрямую с размером и скоростью обмена веществ.
Согласно другой гипотезе, теории естественной регуляции популяции, смерть нужна, чтобы избежать перенаселения, а старые животные должны уступать место молодым, чтобы на всех хватало ресурсов. Однако теория не отвечает на главный вопрос: зачем природе вообще нужно, чтобы появлялись молодые животные? Гораздо проще создать эффективные механизмы восстановления повреждений, вместо того чтобы раз за разом создавать с нуля новое животное.
Эти классические теории устарели, а современная наука продвинулась значительно дальше в своем понимании процессов старения. Крис Вербург пишет о трех причинах, которые могут радикально изменить наше представление о жизни и смерти.
