1. Пролог
Мина
Я лежала на поляне, прикрыв ладонями обе груди.
Над изумрудной травой кое-где возвышались яркие бутоны и шапки цветов. Вдалеке приглушённо шумел водопад.
- Теперь ты моя навсегда. После этой ночи подаришь мне сына. – На живот мне осторожно опустилась большая тёплая мужская рука. – Я знаю, он уже поселился в тебе…
Прямо к моему пупку по руке, словно молнии вен, тянулись голубые светящиеся линии. Они проникали под кожу. Я чувствовала их в себе.
- Надеюсь… – ответила я тихо и повернулась к мужчине. – Поцелуй меня…
Он потянулся ко мне, закрывая собой от всего мира.
Такой красивый. Сильный. Мужественный.
Мой благородный варвар.
Мой первый. Мой единственный.
Я уже беспомощно тонула в обжигающем взгляде его зелёных глаз, как вдруг…
Чьи-то грубые пальцы жёстко схватили за предплечье и оттащили меня от моего любимого.
- Дрянь! – По всей поляне прокатился громогласный рык другого мужчины. – Потаскуха!
Он занёс надо мной руку, готовый ударить.
Я испуганно сжалась в комок и попятилась в сторону.
- Только тронь мою жену! – Мой любимый вскочил и, как зверь, бросился на соперника. – У-убью-ю!
- Она больше не твоя, – надменно процедил тот, оттолкнув моего мужчину. – Ты это знаешь! Она сама захотела стать моей рабыней. И я её забираю.
Он вцепился в моё запястье, едва не вывернув руку, и одним рывком поднял с травы. Взгляд холодных серых глаз резанул сталью по сердцу.
- Всё просто, Мина. Пойдёшь со мной – он останется жить. Откажешь мне – вас обоих казнят за измену. – Тот, кто хотел забрать меня, оскалился в хищной усмешке. – Тебе выбирать.
Я знала, что он так скажет. И знала, что выбора у меня не будет…
Светящиеся линии, соединившие меня этой ночью с моим любимым и разорванные другим мужчиной, медленно угасали. И на его груди, и на моём животе…
«Бу-ум… Пс-сш-ш!..» – Глухой удар. Затем звук рвущейся обшивки и свист просачивающегося в отверстие воздуха выдернули меня из забытья и вернули в сознание.
Господи, и привидится же такое!
Лёгкие горели, а на кончике языка ощущался сладковатый привкус металла…
Я потянулась к дыхательной маске… но она таинственным образом исчезла.
И, кажется, у меня начались галлюцинации. Потому что мимо меня промелькнула тень, и непонятно откуда раздался едва слышный мужской голос.
- Она может увидеть меня? – Он звучал очень странно. Глухо, сдавленно и неторопливо. Как будто прорывался сквозь преграду, или его искажало какое-то устройство.
Мужчина говорил на чужом языке, но я без труда узнала варрийский.
- Даже если увидит, примет за галлюцинацию, а после не вспомнит, – ответил ему другой незнакомый голос. – Она сейчас не в себе, мой господин. У неё видения под воздействием газа. Из-за газовой торпеды, которые приказал применить командующий.
Газовая торпеда? Какой-то бред! Впрочем, теперь хотя бы понятно, что пробило обшивку. И почему я только что видела поляну, водопад и… другие странные вещи…
Только вот тот, кто сказал, что я не в себе, ошибался. Частично.
Я очнулась и была почти что в сознании. Всё слышала. Всё понимала. Но видела лишь размытые пятна силуэтов на страшном огненном фоне. И совсем не могла говорить и шевелиться. От каждой попытки тело пронзала острая боль.
- И всё-таки, До́ран… Завяжи ей глаза, – велел тот, кого называли господином. – Я хочу рассмотреть поближе свою будущую рабыню. Если она действительно этого стоит.
Он говорит обо мне?.. Стоп! Что значит, рабыню?
Я протестую!
Через мгновение кто-то сзади накинул мне на глаза повязку.
Тени перед глазами исчезли, а огненный ад вокруг меня померк. Я знала, что это из-за повязки.
Только мне и не нужно было видеть, чтобы почувствовать рядом чужое присутствие.
- Надеюсь, эта рабыня девственна? – Мысли снова прервал голос мужчины.
- Не сомневайтесь, – тут же ответил ему другой. – Я лично проверил.
Что-о? В каком смысле он это проверил? Когда-а?!
Если бы только могла, наверняка покраснела бы.
Я попыталась пошевелиться, но тело снова пронзило разрядом боли.
- И сколько же ты хочешь за эту рабыню? – начал торговаться незнакомец, совершенно наплевав, что думает сама «эта рабыня».
- Сто тысяч такенов, мой господин. – Тот, кого звали Дораном, явно не отличался ни тактом, ни скромностью.
- Сто тысяч?! За одну сомнительную девственницу? – Потенциальный покупатель определённо был не готов платить за меня объявленную цену. – Совсем ополоумел?! Да весь мой гарем стоит дешевле!
Вот так новость! Я знала, что вариийцы относятся к женщинам, как к рабыням. Но чтобы ещё и гаремы, это уж слишком!
- Эта рабыня с Земли. – Доран выбрал весьма сомнительный способ набить цену.
- Мне плевать, откуда она, До́ран! Её единственная задача широко раздвигать ноги, когда я прикажу. – Потенциальный покупатель не выбирал выражений. – Назови хоть одну причину, по которой мне стоит заплатить состояние за то, чего у меня и так полно.
- Она может дать потомство…
Дать потомство? Да кем они, чёрт побери, считают меня?! Племенной кобылой?
Я была в шоке. Эти двое обсуждали мой детородный потенциал так, словно я просто пустое место.
- Ты напрасно тратишь моё время! – Моё земное происхождение явно не впечатлило мужчину, которому Доран пытался втюхать одну меня по цене гарема.
- Простите, должно быть, я выразился не так… – тут же повинился торговец живым товаром. – Я говорил не о вас, мой император. Она может дать потомство командующему Ану!
- Что ты сказал? Повтори!
Вот тут я с ним была согласна. О чём только что сказал этот урод?
Он назвал покупателя императором? Или это тоже были галлюцинации под воздействием неизвестного газа?
- Командующий приказал доставить рабыню к нему на крейсер, – пояснил императору Доран. – Он ведь до сих пор не связал себя ни с одной из женщин. А, значит, близок к тому дню, когда утратит последние феромоны и вместе с ними свои способности. Лишь рождение ребёнка ему поможет. Это известно всем. Как и то, что трон под вами пошатнётся, если эта рабыня родит командующему дитя…
Повисла тишина. А я готова была схватиться за голову, если бы могла.
Какого дьявола вообще здесь происходит?
В висках шумело, мысли путались. И я не понимала, что из творящегося вокруг меня беспредела реальность, а что галлюцинации.
- Ты умеешь убеждать, Доран Лар. – После недолгого раздумья ответил император. – Хорошо. Я дам тебе за товар столько, сколько ты просишь. И добавлю ещё половину, если Тхорон Ан никогда не получит ни эту, ни любую другую рабыню. А землянка… Ты знаешь, что делать. Через семь дней за ней прилетит мой доверенный…
Нет, это уже слишком! Несмотря на своё незавидное положение, молчать больше не было ни сил, ни смысла.
Я возмущённо замычала и открыла глаза.
И тут же об этом пожалела.
В кабине пилота рядом со мной не было никого. Ни торговца живым товаром, ни тем более императора. Разве только…
