1. Глава 1
Лоэтар
Солнце медленно катилось по небу, стремясь к горизонту. Ярко-оранжевые лучи сплетались с кронами деревьев, отчего складывалось впечатление, будто над лесом раскинулась огненная сеть.
Спустя полгода изгнания я возвращался домой. В столицу, где меня ждала нелюбимая невеста и корона Правителя.
- Мне кажется, вон та поляна вполне подойдёт, – машинально потрепав ездового дракона по рогатой макушке, указал ехавшему рядом телохранителю на зелёный островок впереди. – Придётся сделать ещё одну остановку.
- На кой мы вообще взяли этих зверюг? – недовольно пробурчал Илиор. – Надо было послушать меня и воспользоваться флайером. Сейчас уже подлетали бы к столице.
- Ага, или валялись бы в овраге без флайера, без денег и без одежды, – от кого-то иного я не потерпел бы упрёков. На Илиора же, с которым вырос, и чьей матерью был выкормлен, у меня никогда не получалось обижаться. Вот и сейчас лишь усмехнулся на его ворчание. – Знаешь ведь лучше меня, лететь на флайере – всё равно, что написать своё имя на лбу золотыми буквами.
- Да, но флайеру по крайней мере не нужно было бы останавливаться каждые полтора часа, чтобы пожрать и посра…
- Илиор эр Линар, просто заткнись и езжай за мной!
Вдогонку мне полетел вздох Илиора и его любимое ругательство:
- Чешуя тебе в глаз, драконий ты сын!
Усмехнулся. Пусть себе бурчит, сколько угодно. За преданность, сомневаться в которой не приходилось, я закрывал глаза и на менее лестные высказывания телохранителя в мой адрес. Пожалуй, я даже считал Илиора больше чем телохранителем. Он был для меня братом.
Натянув поводья, дал своему ездовому дракону безмолвный приказ ускориться и следовать строго по тропинке, ведущей к поляне.
Островок сочной зелени, окружённый деревьями, оказался не очень большим, но вполне достаточным для привала.
Спрыгнув на землю, передал поводья телохранителю.
- Позаботься о драконах, а после перекусим и сами. Что там у нас ещё осталось?
Последовав моему примеру, Илиор ловко соскользнул по драконьему крылу в траву.
- На самом деле, не так много, – тотчас отрапортовал телохранитель. – Несколько ломтиков вяленого мяса, кусок сыр и одна лепёшка. Почти чёрствая.
- А вино? – если не ошибаюсь, в кувшине должно было немного остаться.
- По пару капель на каждого, – подтвердил Илиор.
- Отлично, этого как раз хватит, – поднял голову и взглянул на ярко-синий купол неба над нами. – Думаю, домой попадём ещё до наступления ночи. Так что наш с тобой ужин будет куда сытнее.
Во всяком случае, я искренне на это рассчитывал.
Хотелось как следует вымыться и выспаться в собственной спальне. В мягкой, пахнущей свежестью постели. Если уложимся с перекусом в полчаса, не станем больше останавливаться и немного ускоримся, мои мечты воплотятся в реальность.
Только вот какое-то внутреннее чутьё подсказывало, что всё пойдёт не по плану.
Отмахнулся от назойливой мысли.
Илиор отошёл к краю поляны и закреплял поводья таким образом, чтобы драконы находились на виду и могли вместе с тем дотянуться до травы. Глядя на то, как ловко он вязал замысловатые узлы и затягивал петли, напомнил ему:
- Захвати еду.
- Ты мог бы и не говорить, – с упрёком покосился на меня телохранитель, открепляя от седла сумку со съестными припасами.
Мы расположились на краю поляны, усевшись прямо на землю.
Достав лепёшку, я разломил её на две, идеально равные части.
Илиор тем временем вытащил из отворота сапога тонкий охотничий нож и начал старательно нарезать мясо на полупрозрачные пластины, укладывая на половинки лепёшек. Таким же образом он разделил на двоих и оставшийся кусочек сыра.
Отдав часть обеда, причитающуюся телохранителю, откупорил вино и сделал два, небольших глотка. Вгрызся зубами в лепёшку с мясом и сыром и протянул кувшин Илиору.
- Держи, кажется, на дне ещё что-то осталось.
Телохранитель принял вино из моих рук, поднёс к губам и замер.
- Скажи, Лоэтар, ты хоть немного сожалеешь, что не успел проститься с отцом? – спросил он впервые за три дня нашего пути. За три дня, прошедшие с момента, когда я узнал о смерти отца.
- Я простился, – ответил тихо, чувствуя, как предательски запершило в горле. – Не так как следовало, но простился.
Кусок засохшей лепёшки с трудом удалось пропихнуть, не закашлявшись.
Меня не было дома чуть больше шести месяцев. Отправленный в дальние районы инспектировать торговцев, я был безмерно зол. Считал предстоящую поездку ссылкой. Противился принятому отцом решению, как мог, изо всех сил. Считал, что надоел ему, и он попросту изгоняет меня. Из дома. И из своей жизни.
Да, я был глуп!
Во время нашей последней беседы наговорил много обидных слов. Лишних слов, о которых после пожалел множество раз. И прежде чем в гневе покинуть покои отца, в сердцах выкрикнул, что, если не нужен ему, то отныне у меня больше нет отца.
Если бы я мог знать тогда, что вижу его в последний раз…
Я хотел бы повернуть время вспять, всё изменить и прожить тот день заново. В моей власти теперь было многое. Но, увы, не это.
И лишь когда гонец доставил горестное известие, я понял, как сильно ошибался.
Отправляя меня с инспекцией, отец знал, что смертельно болен. Я был уверен, он не желает видеть меня. А на самом деле он не желал, чтобы я видел его. Умирающего в муках и в агонии.
- О чём думаешь, Лоэтар? – вклинился в мои невесёлые размышления Илиор.
- О том, насколько изменится моя жизнь после ухода отца за Пределы, – расплывчато ответил телохранителю, прожёвывая остатки скромного обеда. И всё также глядя куда-то вдаль.
- А чего об этом думать? Ты теперь эрс Тиррай – старший мужчина в королевском роду. Заменишь отца, пройдёшь обряд Связывания с Алерией. Она родит тебе…
- Нет, Илиор! – я резко вскочил на ноги, судорожно стряхивая с одежды крошки и несколько прицепившихся сухих травинок.
- Почему? Она вроде нравилась тебе. Да и многие давно считают вас парой.
- Мне плевать, кто и как там считает! Достаточно того, что я не чувствую в ней Пару.
Брови Илиора взметнулись вверх, и он бросил на меня удивлённый взгляд.
- Угу, понял, – кивнул телохранитель, тщательно запихивая остатки обеда в рот. – И когда ты собираешься сообщить несчастной сию радостную весть?
- Сразу по приезду. После того, как провожу отца за Пределы, – задумался на миг и добавил: – После коронации.
- Ну, не зна-аю, – пожал Илиор плечами, – что здесь можно сказать? В принципе, у тебя в запасе пять лет, чтобы определиться.
- Вот и молчи, если не знаешь! – огрызнулся, закатывая рукава до локтей.
Меньше всего хотелось сейчас думать про обретение Пары. Алерия, действительно, нравилась мне. Покидая дом, я думал, что буду тосковать о ней, вспоминая милые черты лица. Только вот за полгода разлуки её образ лишь дважды всплывал в моей памяти. Оба раза с подачи Илиора.
