Брата Инколан принял в деловом кабинете.
Драгоценное шиньдайское дерево, потолок, расписанный «живой» акварелью, теплый мозаичный пол, прихотливо меняющий узор под ногами, фонтан с золотыми рыбками, рои лампочек-светлячков, голографические проекции, скользящие по стенам, и длинный медиастол с дюжиной пышных кресел.
С одной стороны это было напоминание, чего достиг он, с другой – насмешка над тем, чего никогда не достичь Нангилу.
– О!
Нангил и правда был поражен.
Впущенный в кабинет охраной, худой, в каком-то дешевом сером комбинезоне, он несколько секунд, задрав голову, наблюдал, как по потолку стадо длинноногих животных убегает от сливающегося с травой хищника. Наблюдатель, казалось, тенью следовал за охотником. «Живая» акварель размазывала движение стеблей и пятнистых тел и ловила испуг в больших фиолетовых глазах на мгновение повернувшей голову жертвы.
Ах! Прыжок не удался!
– Это Лабухан? – спросил Нангил.
– Не знаю, – поднялся из-за мониторов Инколан. – Скорее всего, случайная зарисовка. Ты проходи, проходи, брат.
Он указал на специально для встречи отставленные и повернутые друг к другу кресла.
– Сюда? – спросил Нангил, делая шаг.
– Да.
– На Лабухане просто похожие….
Нангил умолк, пропуская перед собой полупрозрачную рептилию, неожиданно вплывшую в пространство кабинета.
– Не стой, – сказал ему Инколан, располагаясь в кресле. – Садись.
– Так это…
Нангил развел руками, глядя на неповоротливую рептилию, которая совершенно никуда не торопилась. Инколан рассмеялся.
– Что ты как маленький, брат? Это же просто проекция.
– Я понимаю.
– Тогда не медли. У меня мало времени.
– Дела?
– Именно. Империи не прорастают из ничего. Империи прорастают из труда. То, что империя отца…
– Хорошо.
Нангил шагнул сквозь полупрозрачное тело. Тронув поверхность медиастола ладонью, отчего тот отозвался мягким сиянием в месте прикосновения, он забрался в кресло напротив брата. Улыбка озарила его худое лицо.
– Что? – настороженно спросил Инколан.
– Вот, я здесь.
– Я вижу.
– Я рад тебя видеть, – сказал Нангил.
– Это-то и подозрительно, – Инколан прищурил глаз. – С чего ты рад меня видеть?
– Не знаю, – улыбаясь, пожал плечами Нангил. – Соскучился.
Инколан огладил подлокотник.
– Денег пришел просить?
– Нет.
– Разумно. Я думаю, что достаточно отчисляю тебе и матери. И лишних денег у меня нет. Если у тебя какие-то запросы или идеи…
– Нет-нет, – поднял руки Нангил, – какие запросы?
– А мать?
– Как и раньше. В ее полном распоряжении апартаменты в отеле на Каччолини, она всем довольна.
Инколан качнул головой. Кажется, десять минут, выделенных на встречу с братом, это много. В будущем следует ограничиться пятью.
– Что на тебе за дешевый комбинезон? – спросил он, вздохнув. – Это чтобы меня разжалобить?
– Обычный экспедиционный, – ответил Нангил.
– Ммм, все путешествуешь?
– Да.
– В бездны космоса?
– Как ты – в бездны бизнеса.
– И что там, в твоих безднах?
– Чудеса.
Инколан фыркнул.
– Что там может быть чудесного? Вот если бы ты мне отчеты присылал из своих экспедиций по ресурсному ископаемому составу, то я, возможно, в чудеса и поверил. Но ты же желаешь быть выше этого. Ай-яй, брат планету сразу под добывающую компанию бросит! Распашет и разорит!
– А разве нет?
– Да! Только что в этом плохого? Это жизнь. Это бизнес.
– А местная живность?
– Примитивная в большинстве своем. Если вообще имеется. Одноклеточная. Безмозглая. Или мне ее пожалеть надо?
– Да. Если ты на это способен.
– Способен. – Инколан поморщился. – Как пример, мне очень жалко впустую потраченного времени. Зачем ты пришел?
Нангил, словно в сомнении, потер висок.
– Знаешь, хотел сделать тебе подарок.
– Мне? – удивился Инколан.
– У тебя же был день рождения?
– Полгода назад.
– Раньше я не мог, – сказал Нангил.
Инколан переменил позу. Упер палец в щеку. В скучающем взгляде его затеплилось любопытство.
– А я тебе что за это?
– Ничего.
– Совсем подозрительно.
Нангил улыбнулся.
– Этим мы, брат, и отличаемся. Я не ищу умысла или выгоды во всем, что применительно ко мне делают люди.
Инколан поморщился.
– Выгоду ищут все. И мы отличаемся совсем другим. Мы отличаемся наличием средств и положением. Вообще, я уверен, что тебе хочется на мое место.
– И твое мнение – самое верное.
– Конечно.
– А подарок? – спросил Нангил.
– Подарок, разумеется, с подвохом, – сказал Инколан. – Мне только такие и дарят.
Нангил расхохотался.
– Ты видишь меня насквозь, брат!
– Здесь и видеть нечего.
– Так примешь?
– От брата? Приму, конечно. А что это?
– Скорее, кто.
– О!
– Это одно из тех чудес, что ты не считаешь чудесами.
– Ядовитое?
– Нет.
– Слушай, даже жалко. – Инколан поерзал. – Ладно, не томи, предъяви мне это чудо. Хочу посмотреть.
– Его вкатят, если ты разрешишь.
– Конечно!
Инколан распорядился, и в широкие двери охранник вкатил цилиндрическую тумбу, верх которой был накрыт тканью.
– Все, иди! – сказал Инколан охраннику.
Нангил подошел к тумбе.
– Это существо я нашел на Тоторе, – сказал он, сдергивая ткань.
– Где-где?
– Далеко, брат.
Под тканью обнаружился стеклянный колпак, под которым прорастала короткая кристаллическая веточка.
– Мне можно? – вскочил Инколан.
– Пожалуйста, – отступил в сторону Нангил.
– Так-так.
Инколан, приблизившись к тумбе, скривил рот. Несколько секунд он и так, и этак разглядывал веточку.
– Погоди, это – чудо?
– Нет, – улыбнулся Нангил. – На ветке.
Инколан стукнул в стекло пальцем.
– Ты говоришь про синий комочек слизи? – с недоверием спросил он.
Нангил кивнул.
– Да, я назвал это существо соловьем.
– Соловей…
– На древней Земле была такая… птица, брат.
– Угу. И чем она знаменита?
– Пела так, что заслушаешься.
Инколан хмыкнул.
– Значит, эта кроха тоже поет?
– Нет.
– Тогда не понимаю…
– У тебя так мало времени, брат, что ты не даешь мне объяснить.
Инколан указал пальцем на брата.
– Ты прав. Времени мало. Через пятнадцать минут у меня назначена встреча. Делаю деньги, видишь ли. Расширяю империю.
– Куда больше-то? – спросил Нангил.
Инколан развернул брата к себе.
– Туда! Есть два процесса, братик. Один называется – сокращение, стагнация, коллапс. А другой называется расширением или экспансией. Предпочитаю участвовать во втором. Как и вся Вселенная, знаешь ли. Впрочем…
Он бросил взгляд на синий комочек на ветке.
– Не буду скрывать, мне интересно. Это оригинально. Неожиданно. В чем-то даже мило. Синяя, понимаешь, сопля на ветке.
– Соловей.
– Да-да. Так что он все-таки может?
– Ну, он… – Нангил замялся, подыскивая слова. – Он как бы раскрывает тебе Вселенную. Ты слышишь, как она звучит в тебе.
– Вселенная?
– Да.
– Серьезно?
– Очень необычные ощущения. Ты словно находишься со всем сущим на одной частоте. Это завораживает.
