Как Любовь Счастье искала
В один ясный весенний день обвенчались Согласие и Гармония, дав обет верности друг другу. Вскоре у них родились две дочери – Вера и Надежда, а спустя несколько лет в этой дружной семье появилась и Любовь. Все её сразу полюбили, а когда девочка чуть подросла, то сама стала согревать всех своей любовью. Время шло, старшие сёстры вышли замуж, одна за Верность, вторая за Преданность, и зажили счастливо в своих семьях, а однажды сказали и своей младшей сестренке:
– Ты стала взрослой, Любовь, пора и тебе найти своё Счастье. За непроходимыми лесами и высокими горами есть город, где в своё время мы нашли своих мужей. Иди и ты, не спеши с выбором, слушай только своё сердце. Именно оно поможет найти того, с кем ты будешь счастливой.
Нелегко было Любви расставаться с родными, но, получив благословение родителей, она отправилась в путь. Долгой и тяжёлой была её дорога. Но всё преодолела Любовь: и непроходимые леса, и высокие горы. В награду перед ней раскинулся город с высокими стенами и единственными маленькими воротами. Многие подходили к городу, но не всех пропускал страж. На лице его была грозная маска, поэтому Любовь с трепетом подошла к нему и поздоровалась.
– Что ты ищешь? – грозно спросил страж.
– Счастье, – улыбаясь, ответила Любовь, поднимая на него лучезарные глаза.
– А что ты умеешь?
– Любить и дарить любовь.
– Что ж, – ответил страж, – я пропущу тебя, но ты должна отгадать моё имя. Ибо, если ты не научишься снимать с людей маски, то никогда не найдёшь своё Счастье.
– А как долго ты работаешь стражем? – поинтересовалась девушка.
– Со времён основания города.
Любовь взглянула на древние потёртые стены города и уверенно сказала:
– Твоё имя – Время, ибо только оно вечно на Земле.
– Что ж, проходи, – разрешил страж, снимая с себя маску.
Перед Любовью предстал седой старец с длинной бородой и умными глазами. Подарил он и ей безликую маску, наказав не снимать с лица до тех пор, пока её не назовут по имени.
Поблагодарила Любовь Время, да и вошла в распахнутые для неё ворота. По широким улицам каменного города навстречу ей спешили множество людей, но все они были в таких же безликих масках. Растерялась Любовь. Как же в этой толпе найти своё Счастье?
– Простите, пожалуйста, – догнала одного человека Любовь, – вы не могли бы мне помочь?
Но прохожий важно следовал своей дорогой, не обращая никакого внимания на неё.
Девушка решила, что он не слышит её, и повторила вопрос, но вновь не получила ответа.
– Имя вам Гордость, – печально констатировала Любовь, в этот момент с его лица упала маска, а человек недовольно обернулся.
Девушка действительно увидела важное мужское лицо, наполненное гордостью и высокомерием. Человек же вновь надел свою маску, спеша по своим делам.
Неожиданно к ней подлетел прохожий, протягивая цветок. Обрадовалась Любовь, решила, что нашла своё Счастье, но он не остался с ней, а полетел дальше, раздаривая и другим прохожим цветы.
– Имя тебе Щедрость, – произнесла девушка ему вслед, печально добавляя, – но ты не моё Счастье.
Любовь углубилась в город, и на центральной площади её внимание привлекла одинокая старушка в чёрном строгом кружевном платье и такой же накидкой на плечах. Она сидела рядом с фонтаном, но её не привлекали переливы воды, напротив, она сидела, отвернувшись от струящихся каскадов, сильно ссутулив плечи. Любовь поспешила подойти к женщине, пытаясь согреть её своей любовью, но та, чье имя оказалось Скорбь, не нуждалась в её помощи, она предпочитала сидеть и скорбеть на скамейке в полном одиночестве. Единственно, о чём она попросила Любовь, так это приструнить шаловливых детей, играющих неподалёку. Девушка ласково обратилась к малышам, но дети, имя которых было Непослушание, не желали её слушать. Зато их родители Гнев и Осуждение тут же набросились на Любовь.
– Наши дети будут делать то, что им хочется. Если они вам мешают, уходите с площади.
Прогнав девушку, родители ещё долго возмущались её бестактным поведением.
Любовь же опустила голову, покидая центральную площадь.
– Как же в этом странном городе мне найти своё Счастье? Неужели придётся возвращаться домой одной? – чуть слышно прошептала она, но её всё равно услышали, и трое неразлучных друзей тут же начали причитать.
– Как несправедлива жизнь, – грустно заявил первый.
– Ужасно несправедлива, – печально подтвердил второй, смахивая слёзы с маски.
– Так несправедлива, что и жить не хочется, – заключил третий и зарыдал.
– Улыбнитесь, пожалуйста, Грусть, Уныние и Отчаянье, и у вас всё наладится, – попросила Любовь, поднимая голову.
Эти трое сняли маски, и она увидела грустные, печальные и отчаявшиеся лица, но они не захотели улыбаться и ушли. Любовь опять осталась одна. В этом городе она ещё долго бродила по улицам этого города, встречая самых разных людей. Полная тётушка Ласка приласкала её, угостив пирожками, а худые и костлявые Злоба и Зависть тут же отобрали их. Сразу же её под руку подхватила Обида, но Любовь не умела обижаться, ведь не зря она была Любовью, поэтому она поспешила расстаться со своей попутчицей.
К вечеру девушка решила навсегда покинуть негостеприимный город, и, возвращаясь по центральной улице, она увидела, как некто ходил и стучался в дома, но ему не открывали, а когда он настойчиво звонил в самый роскошный дом Жадности и Скупости, его столкнули с порога, даже не поинтересовавшись, чего тот хотел.
Любовь подбежала к путнику и, взяв за руки, пыталась согреть своей любовью.
– Какие у тебя тёплые руки, – удивился незнакомец, – прямо как у моей мамы.
– А кто твои родители? – поинтересовалась Любовь.
– Участие и Забота, – охотно ответил путник, – а ты не знаешь, почему мне никто не хочет открывать дверь, хотя почти каждый послал мне приглашение в гости?
Любовь взглянула на скромную одежду незнакомца и поняла ответ, но огорчать ей никого не хотелось.
– У каждого есть свои планы на этот вечер, – тихо ответила она.
