1. Пролог
– Леди де Флорентин, будьте моей женой!
– Я не леди! – поправила я его.
– Не важно, Кристина, когда мы поженимся, станете, – глаза мужчины странно заблестели, а лицо, наконец, отразило хоть какие-то эмоции.
– Кем? Что мы сделаем? – вдруг до меня дошли его слова.
– Я придумал, как решить нашу общую проблему. Брак это лучший выход на данный момент.
– Лорд Мельгар, вы в своем уме?
– Вы хотите вернуть племянника?
– Да, но выйти за вас для этого… Вам не кажется, что это перебор?
– Я бы тоже не желал такую жену, кхм… Ранее. Сейчас же, смотрите сами, мы все будет только в плюсе.
– Твое Сиятельство, у тебя есть минута, чтобы объяснить, почему моя дочь должна выйти за тебя замуж, – грозно рыкнул отчим.
Мамин муж практически нависал над лордом Мельгаром, и со стороны они выглядели как медведь и пума, приготовившиеся к бою.
– Берт, подожди, пусть мальчик скажет, – повисла у него на руке мама, а брат погибшего зятя на секунду поморщился.
– По закону королевства, господин Савое, опекуном одаренного ребенка, еще не отучившегося в начальной магической школе, можно стать только при соблюдении определенных условий. И, к сожалению, вы и ваша жена не проходите по одному из четырех пунктов: ни один из вас не имеет дара. А мы с Кристиной не имеем супругов, но в отличие от вашей трудности, свою мы можем решить. Если я возьму вашу дочь в жены, то королевский попечительский совет не найдет к чему придраться, ведь мы кровные родственники мальчика, владеющие даром, имеющие средства на содержание и обучение. Но у нас есть лишь два дня, чтобы это сделать.
И хоть мне претила даже мысль, что придется жить бок о бок с этой ледяной глыбой, но он был прав. По-другому право опеки над Бенни ни мне, ни маме никак не получить. Вот только было одно «но»…
– Лорд Мельгар, а что скажет на это ваша, кхм, любов… Возлюбленная. И, кстати, почему вы не предложили это ей? – нет, правда, это же было логичнее.
– Это вас не касается, госпожа де Флорентин, – поджал губы мужчина, и от него повеяло холодом.
– Будет касаться, если я соглашусь на эту авантюру.
– Это. Вас. Не касается, – сказал, как отрезал лорд. – В любом случае свои личные проблемы я решу самостоятельно. Ваше дело, чтобы наш племянник рос и не чувствовал себя обделенным в связи со смертью родителей. Жизнь мага дольше людского века, вы сами это знаете, поэтому, когда Бенджамин закончит три класса, мы сможем развестись и оформить совместную опеку. И будем вольны устраивать личную жизнь. Я же берусь вести дела герцогства до его совершеннолетия или пока он не проявит интереса к семейным делам, и обеспечивать вас, пока вы не выйдете повторно замуж, – маг смотрел серьезно, внимательно, я видела, что для себя он все решил, что готов пойти на подобное осознанно, а не под влиянием момента.
– Девять лет брака с вами? – вздохнула я, было ощущение, что мою душу хочет купить тьма. Родители молчали, понимая, что это решение должна принять я сама.
– Если хотите, составим брачный контракт. Я не буду запрещать вам какую либо работу, научную или другую деятельность, если она не будет мешать воспитывать ребенка, – сказал лорд, как от сердца оторвал. Ну да, он же какое-то время прожил в Оланской империи, там не такие прогрессивные взгляды, как у нас в королевстве.
– Я согласна, – слова слетели с губ, а коленки предательски задрожали. Хорошо хоть я надела платье, а не брюки, и это было незаметно. – Когда мы это сделаем?
– Предлагаю прямо сейчас составить договор, а потом отправиться в храм всех стихий.
– Надеюсь, вы будете не против, если нашим законником будет мой отчим? Я бы не хотела, чтобы кто-то посторонний был в курсе дела.
– Вы были душеприказчиком господина де Флорентина? – повернулся Мельгар к Альберту.
– И до того, как он отрекся от титула и после. Я приносил клятву заботиться о его делах, его жене и дочерях, – отчим приобнял маму и нежно посмотрел на меня. – Бенджамин для меня пусть и не кровный, но внук.
– Тогда я согласен, вы правы, чем меньше людей знает о нашей договоренности, тем лучше для нас и безопаснее для племянника.
– Пойдемте в мой кабинет, – на лице Альберта было написано, что он выторгует мне такие условия, что я еще и разводиться не захочу. От этой мысли я с облегчением улыбнулась.
Отчим занял свое рабочее место, мы с моим «женихом» уселись в кресла напротив. Он передал нам по листу-артефакту, на них будет появляться текст контракта, что он запишет на своем экземпляре. Правки в такой документ может внести только законник и лишь в присутствии всех соответствующих сторон.
– Приятно иметь дело с профессионалом, – кивнул лорд.
– То, что я не одаренный магически не означает моей некомпетентности, – заметил Альберт. Он трепетно относился к своей работе, и в клиентах у него не было недостатка. –– Так, этим документом заверяю, – он взял ручку и застрочил, – что лорд Рейнар Мельгар и госпожа Кристина де Флорентин вступают в брак по своей воле, в светлом уме и трезвой памяти. Стороны пришли к следующим договоренностям…
– Договор заключается на девять лет, досрочно расторгнуть его нельзя, пересмотреть пункты можно не ранее, чем через пять лет, – продиктовал Мельгар, отчим посмотрел на меня, я согласно кивнула. – Оставьте возможность продления контракта.
– Вы самонадеянны! – воскликнула я.
– Это на всякий случай, мы не знаем, какие могут сложиться обстоятельства, – пожал плечами лорд.
– Хорошо, – прищурилась я.
– Я обязуюсь содержать и Кристину, и Бенджамина, всячески развивать герцогство, чтобы мой племянник принял у меня процветающий край, – эти слова делали ему честь, но странно смущали. Для меня титулы ничего не значили, а для Мельгара его фамилия и все что с ней связано, было чем-то святым. – От госпожи требуется участвовать в воспитании и вести себя, как замужней женщине.
– В смысле? – не поняла я.
– Вы не можете завести связь на стороне, иначе это будет рассмотрено попечительским советом, как возможность лишить нас прав на Бенджамина. Он и его наследство лакомый кусочек для королевства.
– Нет, я все понимаю, но разве этот пункт не должен касаться и вас?
– То есть вы предлагаете воздерживаться мне в течение девяти лет? – искренне удивился лорд.
– А чем вы отличаетесь от меня? – ухмыльнулась я, а мужчина на секунду прикрыл глаза и выдохнул.
– Резонный вопрос. Физиологией, например. Ну да ладно. Я согласен на один год для себя, а потом я буду очень осторожен. Да и если об этом кто-то узнает, то отнесутся достаточно снисходительно, все же я – мужчина.
– Это шовинизм и несправедливость, – буркнула я, но отчим развел руками.
– Как бы это меня и тебя не расстраивало, лорд прав, – согласился он с Мельгаром.
