Аннет разлила горячий ароматный чай по чашкам и протянула одну из них подруге.
– Я так рада, что мы снова рядом! – произнесла сидящая за столом девушка.
– Я тоже очень рада, Лиззи, – тепло улыбнулась Аннет.
И подруги весело принялись обсуждать последние новости их студенческой жизни. Девушки были ровесницами. Они выросли и повзрослели вместе и словно дополняли друг друга, хотя внешне были совсем не похожи: высокая яркая брюнетка с удивительно синими глазами Аннет и хрупкая миниатюрная Элизабет с копной вьющихся пепельных волос и по-детски удивленными серыми глазами.
Два года назад родители Элизабет перебрались на постоянное место жительства в другой город, где через год Лиззи поступила в университет. Подруги оказались далеко друг от друга и жутко тосковали. В семье Аннет тем временем между родителями произошел серьезный разлад. Девушка с горечью наблюдала за тем, как родные и близкие ей люди становятся все отчужденнее друг от друга. Одиночество захлестывало Аннет, она едва не забросила учебу. И тогда отец принял решение избавить дочь от мучительных переживаний, посчитав, что Аннет способна начать самостоятельную жизнь, вдали от родителей. Он снял для нее крошечную квартирку в городе, куда перебралась Элизабет, а Аннет, успешно сдав экзамены, перевелась на тот же факультет, где училась ее подруга. Девушки были просто счастливы.
За три месяца учебы Аннет зарекомендовала себя дисциплинированной и одаренной студенткой исторического факультета и успела подружиться со многими ребятами. Девушка отличалась доброжелательностью и открытостью, хотя порой ей казалось, что далеко немногие могут понять то, что творилось в ее душе. При случае Аннет всегда могла проявить твердость и принципиальность, даже упрямство, что отличало ее от сентиментальной, эмоциональной и мягкой Элизабет.
При появлении Аннет многие молодые люди обратили на нее внимание, но она не торопилась завязывать отношения. Элизабет же, как казалось Аннет, нашла себе идеальную пару. Рауль учился на два курса старше, был очень серьезным и вдумчивым молодым человеком. Конечно, иногда казалось, что слишком эмоциональной, романтичной Лиззи трудно с достаточно приземленным и рассудочным парнем, но это было не так. Аннет одобряла выбор подруги. По ее мнению, с такими как Рауль не страшно попадать на необитаемый остров, потому что уже к вечеру будет найден источник пресной воды, построена хижина и обеспечен месячный запас дров и фруктов. Рауль был надежен, серьезен и немногословен, Лиззи была с ним счастлива.
Аннет же почему-то вызывала симпатию или интерес исключительно у тех парней, которые ей не нравились или даже отталкивали. Одним из них оказался Дэниэл. Он сразу обратил внимание на привлекательную девушку, но Аннет не выразила к нему симпатии, скорее наоборот.
Дэниэл был мечтой большей половины девушек факультета. Высокий, стройный блондин, с тонкими, аристократическими чертами лица и пронзительными серыми глазами не мог не произвести впечатления. Однако его утонченная внешность составляла разительный контраст с характером и манерами Дэниэла. Насмешливый тон, язвительные замечания, а порой и откровенная наглость юноши все же не отталкивала, а привлекала большинство девушек. Сам Дэниэл не дарил особых надежд своим воздыхательницам. Он общался избирательно, с теми, кто действительно вызывал в нем искренний и живой интерес. К остальным Дэниэл демонстрировал легкое пренебрежение, бросая полунасмешливые взгляды, которые, скорее всего, и привлекали. Дэниэл нравился многим за его легкость на подъем, непринужденность, умение находить выход из затруднительных ситуаций. Юноша был остроумен, хорошо и с легкостью учился, и по праву считался одним из лучших студентов курса.
Большую часть времени он проводил с Аннабель. Они отлично смотрелись вместе. Аннабель, высокая статная девушка с холодными зелеными глазами и копной рыжих волос, держалась со всеми несколько холодно и даже чуть высокомерно, вероятно, поэтому она и нравилась Дэниэлу. Но, считая себя абсолютно свободным, он не упускал возможности проявить внимание и к другим красавицам. Сейчас его выбор пал на Аннет. Дэниэл то и дело пытался оказывать ей знаки внимания, которые только раздражали девушку. Аннет меньше всего хотелось ссор на пустом месте или, упаси боже, ревности со стороны Аннабель. Она считала Дэниэла нахалом и циником.
– Мы совсем заболтались, Лиззи! – воскликнула Аннет, взглянув на часы. – Ты же обещала Раулю не задерживаться.
– А ты хотела зайти на факультет, – засмеявшись, напомнила подруге Элизабет. – Когда мы болтаем, я забываю про время. Идем.
Аннет быстро шла по коридору университета, ей было очень весело после встречи с Лиззи. Она почти не смотрела по сторонам, поэтому внезапно столкнулась с молодым человеком. От неожиданности он выронил из рук стопку книг. Аннет ойкнула и бросилась ему помочь, но юноша одарил Аннет таким гневным и высокомерным взглядом, что та предпочла быстро уйти. Правда, она несколько раз все же оглянулась на незнакомца.
На следующий день этот молодой человек появился у них в аудитории. Он молча вошел в дверь, находящуюся в конце комнаты, и уселся за последний стол, в самый тёмный угол. Выглядел он немного странно: юноша ни с кем не разговаривал, только неопределенно кивнул, его взгляд отчужденно скользнул по присутствующим, и он тут же уткнулся в книгу. Во всем его облике сквозило какое-то напряжение, которое Аннет сочла за наигранную манерность. Этому поспособствовали и бледность его лица, и странный внешний вид. Несмотря на то, что в аудиториях было тепло, и парни были одеты, кто в легкие джемперы, кто в рубашки с жилетками, на юноше был плотный костюм, скорее напоминающий полупальто, из-под воротника которого выглядывала теплая рубашка.
Аннет заметила, что молодой человек устремил на нее свой заинтересованный взгляд, но как только она обернулась, тут же принял отсутствующий вид.
– Кто это? – прошептала Аннет. – Какой странный парень. Я вчера чуть не сбила его с ног в коридоре.
– Это Викто́р, – ответила Лиззи, – он из этих… вольных слушателей. К нам приходит послушать профессора и частенько сидит в университетской библиотеке. Он очень странный. Ребята над ним смеются, но ему, похоже, все равно. Он ни с кем не общается, одет непонятно. Какой-то… страшный.
Аннет удивленно вскинула брови.
– Да, страшный, – прошептала Лиззи. – Посмотри, какой он бледный и мрачный. Он… демон!
Аннет покачала головой, поражаясь фантазиям подруги.
– Возможно, этому есть причина. Может, он болен.
