Лассард ознакомился с письмом гранд-арха, сделал пометки на завтрашний день и вышел из штаба, подставляя лицо вечернему ветру. Проходя мимо портальных контуров, он увидел трех магов, сидящих возле костра: один курил трубку, другой помешивал в котелке отвар из ягод, третий хрипло напевал, покачивая в такт головой.
Маленькой джеарнэ с ними не оказалось…
Увидев главнокомандующего, мужчины поздоровались. А маг, следящий за варевом, внезапно широко улыбнулся.
– Спасибо вам за полукровку! Она нас сегодня очень выручила.
– Способная девица! – подхватил тот, что курил трубку.
– Передам ей при встрече, – кивнул Лассард, замедляя шаг.
– А чего передавать-то? Вон она лежит! – Маг с трубкой показал на неподвижный силуэт возле дальнего контура. И Лассард мысленно порадовался, что в темноте не было видно, как вспыхнуло от непонятного волнения его лицо.
Он направился в указанную сторону и вскоре убедился в том, что это действительно была Тень. Она лежала на боку, подложив под голову руки, и безмятежно спала. Кто-то из магов, видимо, сжалившись над ней, укрыл ее своим плащом.
Как же должно быть она устала, раз уснула прямо на холодной земле!
О чем он только думал, когда согласился принять ее помощь? Такая работа не каждому опытному магу по зубам, а уж для юной девушки – это серьезное испытание на выносливость.
Коря себя, лийт аккуратно поднял Тень на руки. Такая легкая, такая хрупкая! Сейчас она совсем не походила на пущенную стрелу. Скорее, это была мягкая и теплая кошечка, которая нежно мурлыкала во сне. Тень и в самом деле что-то пробормотала про море, уткнувшись носом в грудь Лассарда. Ее лицо оказалось так близко, что он мог сосчитать все трещинки на ее губах…
Опомнившись, Лассард прекратил любоваться Тенью и поспешил в Восточную башню, грея девушку возле сердца. И чем ближе он подходил к крыльцу, тем больше понимал, что совершенно не хочет идти на ужин. Но то, чего лийт сейчас действительно хотел, он вряд ли мог себе позволить.
С каждым шагом он ощущал внутри себя необъяснимую трансформацию…
Вот жар битвы гонит кровь по его венам, а вот сладостный триумф победы звенит в каждой клеточке тела. В его честь звучит песня, награды сыплются со всех сторон. Но главный трофей главнокомандующий держит в своих руках, и он не намерен никому его отдавать: ни врагу, ни правителю, ни даже лучшему другу… Это только его сокровище!
Возле крыльца Лассард затормозил. От желания коснуться девичьих губ застучало в висках, а пальцы с жадностью впились в тело Тени. Внезапно девушка резко распахнула глаза, и в них сверкнул испуг и непонимание. Ее тело, которое еще секунду назад так доверчиво прижималось к лийту, напряглось, а затем молнией рвануло из мужских рук. Совершив невообразимый кувырок в воздухе, Тень очутилась на верхней ступеньке крыльца.
– Джеарнэ!.. – Лассард рванул за девушкой, но в ее руке угрожающе сверкнул кинжал, который, видимо, она успела выхватить во время своего прыжка. Мужчина замер, поднимая руки в успокаивающем жесте. – Все в порядке, вы в безопасности!
Он сделал к ней осторожный шаг, но девушка испуганно попятилась прочь, точно вместо лийта перед ней было жуткое чудовище.
– Не пугайтесь, это же я!
Краем глаза Лассард заметил, что к ним уже вовсю спешили стражники, наведя на полукровку свои арбалеты. К счастью, затуманенный взгляд девушки наконец сфокусировался на лице главнокомандующего.
– Л-ли-лийт Гроу? – заплетающимся языком прошептала Тень.
– Все верно. Уберите оружие.
Девушка, кажется, только сейчас заметила кинжал в стиснутых добела пальцах. Ее рука дрогнула, и клинок выпал, звякнув о каменные плиты.
– Хорошо, а теперь… – Лассард не успел договорить, потому что Тень схватилась за горло, будто кто-то невидимый пытался ее задушить.
– О, великий Ташеритон! – простонала она. И прежде чем главнокомандующий успел к ней подскочить, джеарнэ неожиданно исчезла.
