– Тобиас Бергман!
Летиция Фармшток орала во всю глотку. Её широкие ноздри вздымались в такт шагам. Она была похожа на разъяренного грифона. И почему над её носом-крючком смеялись все, а доставалось именно мне?! Хотя надо признать – она была красоткой.
Нырнул в небольшой проход между аудиториями, который вел на самый верх башни астрономов. Летиция уже задыхалась, не поспевая за мной. Моё имя отскакивало от мраморных стен Академии Косфорт. Это был буквально форт, располагавшийся на берегу Западного моря. Одно из немногих зданий, сохранившийся после Первой Магической войны. Стены Академии были пропитаны чистой маной, а потому злить преподавателей, пребывающих здесь на пике своих способностей, довольно глупая затея. Но как я мог устоять, ведь в волосах профессора Летиции застряло… голубиное гнездо. Я всего лишь указал на это маленькое новшество её прически. Ведьма Летиция, вероятно, приземлилась на своей метле не самым удачным образом и просто не заметила, как лишила одну пернатую семью дома.
– Прекрати от меня бегать! На этот раз Феликс тебя не спасет!
Феликс Ностром – преподаватель астрономии, который не раз прятал меня от Летиции в своей башне. Будучи немногим старше студентов, он всегда с добротой и даже с излишним весельем воспринимал наши проказы.
– Я хотел вам помочь! – крикнул я Летиции, уже ступенька за ступенькой взбираясь по винтовой лестнице.
Летиция зарычала, как оборотень, а не как ведьма. По моей спине пробежал холодок: она точно вызовет в Академию отца. Слишком много происшествий на моем счету: поджог в столовой, затопление причала вместе с пассажирскими лодками, нашествие пауков и тараканов в спальнях общежития, еще я пробил дыру в кабинете Летиции и теперь ей стало удобнее прилетать на свои занятия. И это только за последнюю неделю, не считая драк и употребления всяких веселящих кровь и разум эликсиров, что подгоняли девчонки с факультета Зельеварения.
Летиция взмахнула рукой, и в ней тут же появилась метла. С грацией кошки она запрыгнула в седло, прикрепленное к черенку, и полетела вверх минуя этаж за этажом.
– Чёрт, – выругался себе под нос.
Я не мог открывать порталы в стенах Академии (это было доступно только на тренировочном поле, располагающемся вне стен форта), а потому припустил, что есть мочи, в надежде добраться до кабинета Феликса как можно быстрее.
Плечо оцарапали длинные ногти Летиции, меня развернуло на сто восемьдесят градусов, и я встретился с самой смертью: из глаз ведьмы вылетали молнии, в желании испепелить меня на месте.
– А ну стоять, мелкий пакостник! – почти мужским голосом приказала Летиция, и я подчинился. Не то, чтобы я хотел, но приказам ведьмы нельзя было противиться. – Ты уже в печенках у меня сидишь, Тобиас.
– Что у вас тут происходит? – мягкий и испуганный голос Феликса раздался откуда-то сверху. – Летта, снова гоняешься за мальчишкой?
Летиция вскинула свои искрящиеся глаза к астроному и предупредительно зарычала.
– В этот раз я не пойду у тебя на поводу, Ностром. Твой протеже достаточно натворил, чтобы понести наказание!
– Что ж…
Я умоляюще посмотрел на учителя и увидел… разочарование. Холодный и отрешенный взгляд Феликса Нострома резал больнее, чем “когти” ведьмы. Опустил глаза в пол, закусил губу. Во рту ощущался металлический вкус выступившей крови.
– Наказывай его, как посчитаешь нужным, Летта.
Феликс больше не посмотрел на меня. Предатель. Губы Летиции растянулись в хищной улыбке: львица настигла свою добычу. Она ослабила хватку и подтолкнула меня вниз.
Я был зол. Неимоверно зол. По венам струилась мана, желая найти выход гневу. Сжимал кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы хоть как-то сбить нарастающее напряжение. На ватных ногах спускался, уже предвкушая как проведу незабываемые дни в подземелье вместе с крысами, пока не приедет отец. А зная то, как сильно он меня “любит”, то ждать придется больше недели. Если повезет, то отец отправит Макса и тот примчится уже через пару часов, но на это я даже не рассчитывал. Если Летиция предоставит ему полный послужной список… Даже хорошо, что я живу здесь. Наказание отца явно будет хуже.
– В подземелье?
– Нет, мой сладкий, – выплюнула Летиция. – Это будет для тебя слишком мягкое наказание. Я придумала кое-что получше.
***
Возраст ведьмы был никому неизвестен. Может, ей лет тридцать, а может сто, а то и триста. Чем ближе к источнику маны, тем дольше они могут прожить, а потому ведьмы чаще всего выбирали для своего жилища леса и озера, нетронутые рукой человека. Там, в глуши, они черпали ману из борозд, оставленных небесным телом, скрытых толщей почвы.
– Куда вы меня ведете?
Ведьма залепила мне глаза заклинанием, я был в полной темноте. Под ногами шуршали камни, ветер теребил мои волосы, ведьма молчала. Летиция не проронила ни слова с тех пор, как толкнула ослепленного меня в портал.
“Кажется, она собирается съесть меня. Как в детской сказке… Приведет в свой пряничный домик, растопит печку и зажарит, а я и пикнуть не успею,” – фантазия разыгралась не на шутку.
– Даже представить не могу, какое несварение меня ждет, если в меня попадет хоть крупица такого придурка, как ты.
“Эта ведьма читает мои мысли? Как давно?!” —я был ошарашен этим открытием. Телепатия не то чтобы редкий дар, но ставить блоки я научился еще в пять лет и последние пятнадцать – оттачивал это мастерство.
Летиция промолчала, а я заглянул вглубь себя, выстраивая очередную стену. Никто без моего разрешения не смеет проникать в мою голову!
– Где мы?
– Иди молча.
– Вы точно меня не съедите?
Я спиной почувствовал, даже не видя ни зги, что она улыбалась и возможно даже облизывалась. Летиция уколола меня в спину черенком метлы, ноги стали ватными и потеряли сцепление с землей. Я полетел вниз, ударяясь лицом о камни.
