Время чуть позже полудня и солнце печет настолько сильно насколько может. Коля и Тимофей идут по протоптанной тропинке рядом с большой дорогой. Они не шли бы по ней если бы большая дорога была пуста. Частые повозки, курсирующие туда – обратно заставляли их тесниться, и к тому же Тимофей немного боялся лошадей.
Менее версты оставалось им идти. Они уже входили в деревню и наслаждались видом. И правда, места были живописные. Деревня расположилась по обеим сторонам большой дороги, которая змеей проходила сквозь нее и исчезала в дали. По левой стороне совсем рядом был огромный и густой лес. При свете дня он казался величественным и неизведанным. Ночью же он больше нагонял страх. За этим лесом, а если точнее, где-то в его недрах было огромное болото. Видно его не было, но запах ощущался. По правую сторону, прямо у фундаментов крайних домов, текла река. Она была быстра и прохладна, хоть в этом месте и заметно сужалась. Она протекала параллельно дороге и затем сворачивала влево, уходя за холмы скрываясь за горизонтом.
Деревня была немаленькая. Больше трехсот дворов. Разные дома встречались здесь. Но большинство из них были деревянные и с резными ставнями. Вот и Коля с Тимофеем приближались к одному из них. Большой и просторный дом по левой стороне дороги был одним из ближайших к лесу. Вокруг него бегали курицы и гуси. Широкое массивное крыльцо придавало еще более статный вид этому строению. Окна были большие и внутри всегда было светло. Солнце палило нещадно и уставшим с дороги ужасно хотелось пить и зайти в тень.
– Как вовремя мы пришли – начал Тимофей – еще немного и я умер бы от жажды!
Только они собрались открыть дверь и войти в дом, как она сама отворилась.
– Бабушка! – воскликнули они и бросились к ней с объятьями
– Как я рада вас видеть!
После небольших расспросов о том, как они дошли и что у них нового бабушка накормила внуков, и они утолили жажду прохладной водой из колодца.
– А где дедушка? – Спросил Коля
– Он пошел напоить коней и должен скоро вернуться
Ребята, наевшись, вышли и уселись на крыльце. Спустя пару минут вернулся и дед. Обнявшись, Тимофей сказал:
– Нас отец отправил, чтобы мы по хозяйству тебе помогли
– Помощь такая, кстати, придется – ответил дед, потирая усы – вы к тому же уже почти совсем взрослые, так что старику помочь вам труда не составит.
Он сел рядом с ними, и некоторое время они провели за разговорами. Коле было уже пятнадцать, а Тимофей был младше на пару лет. Когда выпадала возможность они навещали деда и помогали ему. Но не только это заставляло их наведываться. Они любили слушать рассказы деда о войне и невероятных людях того времени. К тому же бабушкина еда казалась им невероятно вкусной.
– Как там отец-то ваш? Давненько от него писем не было
– Он уехал по работе своей в другое село на пару месяцев. Должен уже скоро вернуться
Все обговорив, дед не стал давать никакой работы и отпустил мальчиков гулять. Они отправились к реке и встретились там со своими знакомыми, с которыми до самого заката провели время.
Придя домой, они сели за ужин. Тимофей заметил висящую на стене саблю и попросил у деда разрешение посмотреть ее. Достав из ножен, он показал ее брату. Пред ними предстала изумительная сабля из хорошей стали. Она была ухожена и сияла от чистоты. На основании клинка ребята заметили странные надписи на неизвестном им языке.
– Что здесь написано? Я не могу прочитать – спросил старший
– Это молитва. На старом языке.
– А почему ты раньше не показывал нам ее? – вступил в разговор Тимофей
– Это вам не игрушка. И давай ее обратно вешай! Спать пора.
Перед сном надписи не давали братьям покоя. Им было интересно узнать, что это такое, но это было невозможно. Единственный человек, который мог сказать им правду, не хотел об этом говорить. Бесконечно раздумывая, они погрузились в сон.
Утром же они отправились приводить в исполнение распоряжения деда. Все что касалось лошадей Коля делал сам. Остальную же работу они делили поровну. Накормив скотину и скосив траву, они немного отдохнули. Немногим позже Тимофея отправили в булочную за хлебом, пока Коля с дедом приводили старый сарай в надлежащий вид.
Около пяти вечера дед дал ребятам еще одно поручение:
– Не так давно дождь был, а за грибами я так и не успел сходить. Возьмите корзинки и сходите наберите. Коля ты в грибах достаточно понимаешь так что за братом смотри. И не заходите далеко!
– Хорошо. Скоро будем.
Взяв лукошки, они отправились к лесу. Тропинка, по которой они пошли, была уже изрядно поросшая так, что местами была труднопроходимой. Путь занял у них больше времени чем они предполагали. Трава вокруг была настолько высока, что скрывала в своей тени братьев целиком.
Чем ближе подходили они к лесу, тем больше он казался величественным и ужасным. Им хотелось как зайти вглубь него, так и убежать подальше. Вот уже деревья были перед ними, и они обратили свой взор на землю возле них. Грибов было немного, но они все-таки были. Коля принялся отбирать нужные и срезал их. Тимофей был рядом и просто ходил, разглядывая окрестности. Огромные деревья казались ему еще более прекрасными в лучах закатного солнца.
Вдруг он заметил шевеление в кустах, и подумав, что это ежик или еще что-то маленькое, начал подкрадываться. Приблизившись вплотную и раздвинув кусты, он увидел огромного черного кота. Тот ничуть не испугался, свернул в другую сторону и побежал, не торопясь в чащу леса. Тимофей, раззадорившись бросился за ним. Но как бы медленно не бежал кот, догнать его не получалось. Иногда он оборачивался и светил своими ярко-зелеными глазами в сторону догоняющего, и скрывался в тени.
Коля набрал почти целую корзинку и присел немного отдохнуть. Вдруг, осмотревшись вокруг, он не заметил брата. Его не было нигде поблизости. Он взволновался. Он начал кричать ему чтобы тот шел обратно, но никто ему не отвечал. Тогда он схватил нож, которым срезал грибы и начал пробираться в лес.
