Роман
Сердце Сокола
Глава I
Зима только кажется бесконечной. Солнце растопит льды внезапно.
- Купил, купил. Дядя газету купил! С предсказаниями! - кричала Маргарита, размахивая скрученной в аккуратную трубочку бумагой.
- Эту ерунду, которую сочиняют сапожники, ты называешь предсказаниями? - проворчала Берта.
- Почему сапожники?! - возмутилась Марго. - Да это звездочёты пишут!
- Ну, конечно!
Пререкания своих двоюродных сестер я услышала на подходе к кухне. Это они так новомодный еженедельный гороскоп обсуждали. Наш опекун граф Кейрайн, обречённо открывая свой кошелек - ибо трясся над каждой копейкой - приобретал её вовсе не из-за предсказаний, а исключительно для того, чтобы быть в курсе новостей - не светских, а портовых. Он торговал вином, которое переправлял кораблями. На мой взгляд Берта права. Такое могли придумать только сапожники в свободное от работы время. О, как же мне трудно вставать по утрам. Даю себе пинка, чтобы только подняться с кровати. Кажется, я всё ещё сплю.
- Юлия! - раздался голос нашей управляющей Джейн, точнее управляющей нашего дяди.
- Зачем же так орать? - спросила я тихо, так тихо, чтобы она не услышала. - Мне сейчас только нотаций не хватает.
Вошла в кухню и с недовольной миной посмотрела на сестер. Выглядят, как всегда. Марго - красивая цветущая блондинка с зелеными глазами и румянцем во всю щеку, а Берта - величественная жгучая брюнетка с гордой осанкой. Она - истинная леди, по ней королевский двор плачет. Кивнула им, зачерпнула воды и стала жадно пить. Ненормальная жажда - из-за вчерашнего трудного дня и почти всей ночи. Работы столько свалилось, что поесть и попить было некогда. В чужих домах никто не предлагает присоединиться к трапезе. Для наших аристократок я - просто швея. А наличие у челяди громкого титула - это отрада. Какое счастье знать, что с тебя снимает мерки сама герцогиня Эллиот.
- Юлия! - снова заорала Джейн. Я подскочила на месте и облилась.
- Вот, всё-таки, зачем так орать?
- Ты мне нужна! Необходимо замерить окна! Граф приказал сшить новые портьеры, - на мой тихий вопрос ответили громко. Я переглянулась с Бертой.
- Да, - кивнула она. - Старый скупердяй решил раскошелиться на убранство замка. Деньги тратить он будет по минимуму, поэтому всю работу повесит на нас.
- Он же и так уже всё на нас повесил, - жалобно прохлюпала Маргарита.
- Выходит - не все, - мрачно сказала я. - Это меня убивает, когда я буду шить эти портьеры и другие? В сутках всего двадцать четыре часа.
- Юлия!!! - на этот раз вопль получился страшным.
- Иду-иду, скоро буду! - наконец ответила я. - Как будто не знаешь, что я хромая и хожу медленно!
- Да ты любой нехромой фору дашь, чертовка!
Скорчила недовольную рожу и двинулась, куда звали.
- Эй, вы тоже все сюда идите! Юлии будете помогать! Ваш дядя сказал, что всё должно быть грандиозно!
- Это на какие же шиши? - спросила догнавшая меня Берта.
Её родная сестра, шедшая рядом, пыхтела и по складам читала гороскоп.
- Де-вам при-дёт-ся за-нять-ся хо-зяйст-вен-ными де-ла-ми.
- Читай про себя, - разозлилась Берта.
- Тут про меня не написано.
- А кто у нас дева? - спросила я, поддерживая бессмысленную беседу.
- В нашем герцогстве дева - не только я.
- Дядя тоже дева, - сказала Берта.
- Ещё какая, - согласилась я.
Наконец, мы вошли в просторный зал. Я с тоской посмотрела на полтора десятка огроменных окон.
- Так, козерогам, то есть - Берте, предстоит сильно удивиться.
- Юлия, а под какой звездой родилась ты?
- Под счастливой, - отмахнулась я.
- Ты стрелец, - Марго не унялась.
- Да, если не отстанешь, я застрелю тебя из рогатки, - сказала, обмеряя проем.
- Ой! - кузина вскрикнула восторженно. - Тебя ждёт встреча с суженым.
- Это что, Джона Пермана сюда привезут, что ли? - взяла перо и записала измерения.
Сестры тактично промолчали. Я была единственной помолвленной из нас троих. Мой дядя проявил чудеса сообразительности и сумел выгодно продать товар сомнительного качества, то есть меня, в зажиточную семью. Через год и полтора месяца я уже должна была выйти замуж. Поговорив с моим дядей, Перманы решили, что я выгодная для них невеста.
Во-первых: они роднились с герцогами, сами-то они - выходцы из простолюдинов, чего жутко стеснялись, а во-вторых: надеялись, что я нарожаю им много детей и передам им по наследству свой магический дар. И не беда, что магия еле теплится в моем нездоровом теле. Надежда есть всегда. Своего жениха я видела в присутствии родственников, как и положено. Он произвел на меня впечатление недалёкого малого, который делает то, что ему сказали. Я даже не смогла понять, что он думает по поводу нашей помолвки.
- Ну, что, закончила? - спросила вернувшаяся домоправительница.
- Да, и к какому сроку все это нужно сшить? - спросила я безжизненным голосом.
- Шить не надо, просто размеры и эскизы нужны. Это срочно, поэтому граф решил заказать всё в Геленвейне.
Выдохнула и даже не стала делать вид, что огорчилась.
- И к чему такая спешка? - поинтересовалась Берта.
- Как?! Вы не знаете?! К нам приезжает сам лорд Эдвард Эреман - глава клана Соколов и правая рука короля Ворона.
- Что, вот именно к нам? - спросила я потухшим голосом, потому что представила будущую суматоху и кучу работы.
Осмотрев нас горящим взглядом и не увидев энтузиазма на лицах, Джейн воскликнула.
- Вы хоть понимаете, что это значит для вас?! Он прибывает не один, а в сопровождении лучших знатных магов-аденийцев. И я знаю, что среди них много холостых мужчин...
- Джейн, может, ты пошевелишь своими извилинами хоть немного, - вмешалась Берта.- При чем тут мы вообще? От нас даже самые захудалые местные женихи шарахаются. А тут придворные аденийцы.., - заключила она и, оживившаяся, было, Маргарита, сникла.
Это было правдой. Сваты к моим кузинам хоть редко, но захаживали. Однако после разговора с дядей, узнав истинное положение дел, быстро ретировались. У сестер не было приданого. Умершие родители кое-что оставили им в наследство, но эти гроши они могли получить только в случае, если хоть одна из них выйдет замуж. Иначе всё должно было быть отписано монастырю. Таковы законы на нашем полуострове.
- И всё же, почему они приедут к нам? - я в нетерпении перевела разговор на другую тему.
- Ну, вообще их должны встречать в замке герцога Эллиота, но не забывайте, что наше поместье второе по величине на полуострове, поэтому нужно быть готовыми...
- Ясно, герцог пнул нашего дядюшку, - сказала я.
- Леди не должна так выражаться, - строго произнесла Джейн.
Нахмурилась и промолчала. Из светских историй я знала, что лорд Эреман не больно-то общительный тип и с визитами разъезжает нечасто. Так что, может, нам повезет, и он проедет мимо.
