Эшли Джордж раздраженно выдохнула, заметив Маркуса Чемберса.
– Полагаю, вы хотите, чтобы я придержал лифт, – предположил он чарующим голосом с британским акцентом.
Больше всего бесили его уверенность и равнодушие. Понимает ведь, что она собирается спускаться. Ах, если бы удалось в узкой юбке и на высоких каблуках преодолеть одиннадцать этажей за пять минут пешком по лестнице, но это невозможно.
Эшли прошла мимо. Для пущей убедительности перекинула через плечо длинные белокурые волосы. – Первый этаж? – уточнил он.
Она впилась ногтями в ладонь. Стоит им на две секунды остаться вместе, и он уже действует на нервы.
– Мы оба знаем, что направляемся на одну и ту же встречу.
– Джентльмены не всегда милы.
Да, «милый» уж точно не про него. Маркус до безобразия красив. При этом, к сожалению, величайший ворчун. От рождения или последствий прошлого, не известно. Зато у него есть и деньги, и роскошная квартира в престижном районе города, и прекрасная внешность, и очаровательная маленькая дочка, Лила. Правда, Эшли видела ее мельком.
– Я бы не воспользовалась лифтом, но ты нажаловался на меня в совет жителей дома.
– Я бы не стал жаловаться, если бы вы наняли компетентных ремонтников. Я устал жить в хаосе. Вы постоянно вносите суматоху.
Эшли поджала губы. Нельзя сказать, что он неправ. Да, очевидно, ее жизнь кажется ему безумным торнадо. Она всегда куда-то спешит, в голове миллионы мыслей. Конечно, с ремонтом некоторые проблемы. Иногда не так уж гладко. Но Эшли старается все держать под контролем. Честно говоря, Маркус мог бы отнестись к ней с большим пониманием.
Эшли тайком бросила на него взгляд. Был бы у него другой характер или прояви он понимание, стал бы идеальным мужчиной. Она задрожала, представив его обнаженным.
Маркус один из самых желанных холостяков Британии, растит в одиночку маленького ребенка. Где-то существует единственная в мире женщина для этого внешне прекрасного, внутри сурового мужчины. Для каждого есть вторая половинка. И это не просто роль, которую играет Эшли в своем реалити-шоу «Сваха с Манхэттена». Настоящая любовь и пары, определенные судьбой, отнюдь не выдумка. Они настоящие, как и события: разбитые сердца, болезнь членов семьи, вопросы жизни и смерти.
Еще она верит, что когда-нибудь обязательно встретит своего единственного. Перед Днем благодарения ее бросил мужчина, которого она считала своей судьбой, и теперь у нее передышка. Надолго ее не хватило. В начале января по соседству поселился Маркус и через неделю после знакомства пригласил ее на ужин. Она по глупости согласилась. Тот вечер лишний раз доказал, что она оказалась права, не стоило связываться с мужчиной так быстро после расставания.
Аромат его лосьона донесся до нее, и тело неизбежно отреагировало. Черт возьми! От него даже пахнет хорошо. Теплый мужественный запах, похожий на лучший бурбон.
Лифт прибыл на первый этаж.
– После вас. – Бархатный голос эхом отозвался в ее голове. Ах, если бы он сказал что-нибудь вроде: «Ты прекрасно выглядишь сегодня. Извини, последние три месяца я вел себя как идиот».
Эшли быстро шла по коридору. Слишком узкая юбка мешала шагать широко, но она надеялась, что сможет без проблем выскочить из этой заварушки. Пять членов совета жильцов о чем-то переговаривались. Живот болезненно скрутило, когда она увидела председателя совета Табиту Таунсенд. Та считала ее чем-то вроде пятна от красного вина на белом ковре. Предстояло попытаться очаровать Табиту и остальных.
– Привет всем. – Эшли пожала руку единственной союзнице – миссис Уайт, старейшей жительнице дома. Та не только принадлежала к высшему обществу, но и была помешана на реалити-шоу, в частности на шоу Эшли, одном из ее любимых.
– Ты скажешь это для меня? – миссис Уайт посмотрела на нее с надеждой.
А что, есть выбор? Должна же она осчастливить хоть кого-то.
– Я Эшли Джордж, помогаю найти настоящую любовь в городе, который никогда не спит.
Миссис Уайт радостно захлопала в ладоши.
– Обожаю, когда ты это говоришь, хвастаюсь всем знакомым знакомством с тобой.
– Что угодно для тебя.
– Жалею, что мы собрались по неприятному случаю. Лучше уж обсуждать новый сезон шоу.
– Уверяю вас, это не просто склоки, – объявил Маркус ледяным голосом. Айсберг.
– Какая жалость. Из вас бы вышла отличная пара. Вы никогда не задумывались об этом? Возможно, стоит поужинать вместе и разрешить разногласия.
Маркус фыркнул. Они уже ужинали. Вечер закончился отвратительно. Сильно нервничая, Эшли хватила лишку еще до того, как принесли еду. Очевидно, не до конца оправилась после расставания с Джеймсом, поскольку болтала без умолку про их отношения, как он бросил ее по причине сосредоточенности на карьере, неготовности к тому, чтобы завести детей. Список причин бесконечный. Маркус плохо отреагировал на ее рассказ, на прощание просто пожал руку. Величайшее разочарование. А Эшли предвкушала поцелуй. Ремонт в ее квартире начался на следующий день. И тогда же развернулась битва Чемберса против Джордж.
– Осторожно, иначе люди подумают, что сваха ты. – Эшли держала миссис Уайт за руку, желая находиться рядом с единственным человеком, который на ее стороне.
Наконец она подошла к Табите, та лишь кивнула. Эшли обратила взгляд на Маркуса.
– Мистер Чемберс. Рада видеть вас.
Несмотря на попытку выглядеть соблазнительно, Табита точно не идеальная пара для Маркуса. Любой это поймет. Ему подошла бы женщина из мрамора, а не пышущая огнем.
– Присядьте, мисс Джордж.
Эшли поджала губы, но послушно присела. Маркус примостился рядом. Атмосфера больше походила на комиссию по увольнению, учитывая присутствие Табиты.
– Мисс Джордж, совету жильцов стало известно, что ремонт в вашей квартире вышел из-под контроля.
«Отличное начало собрания». Эшли заерзала. Табита открыла толстую папку. Очевидно, Маркус старательно строчил жалобы.
– Ваши работники, особенно прораб, не принимают во внимание интересы вашего соседа мистера Чемберса. В семь утра работала циркулярная пила.
– Меня не было в городе. Сожалею, что так произошло.
– Мисс Джордж, пожалуйста, поднимайте руку, когда хотите что-то сказать. Кроме того, звучала громкая музыка.
Эшли тут же подняла руку.
– Плотники ее обожают. Если позволите, я объясню.
– Я еще не закончила.
– Извините.
– Они неоднократно оставляли беспорядок в коридоре, который вы делите вместе с мистером Чемберсом. Ужаснее всего, курили, а это строго запрещено.
У Эшли скрутило живот.
– Они знают, что этого делать нельзя. Я еще раз поговорю с ними.
– Я настаиваю, чтобы вы остановили ремонт и наняли другую бригаду.
