Трусцой добежав до каменоломни, я убедился, что любопытный игрок из встретившейся мне недавно троицы действительно подложил мне свинью. Босс и стража подземелья усилились. К уже существующим охранникам прибавилось еще три арбалетчика, пятнадцатого уровня! Итого всего одиннадцать стражей вместо восьми. Я и так едва выживал под градом дальних атак. Теперь сделать это будет еще сложней.
Присмотревшись, я увидел, что новый стрелок не совсем арбалетчик. Да, он владел арбалетом, но в колчане лежали укороченные, отравленные стрелы, за его спиной торчало три коротких метательных копья, а на поясе болталась праща. Его тело прикрывали деревянные щитки на кожаных шнурках.
Трезво оценив пополнение отряда противника, я немного расслабился. Благодаря деревянным щиткам и оружию, арбалетчики пополнят ряды жертв моего «Воспламенения». Перевес сил врага не был непреодолимым. Я решил продолжить штурм каменоломни.
К девятой попытке мне почти удалось уложить охрану. Самым обидным было то, с каким крохотным разрывом мне приходилось проигрывать. Из-за этого я лишился большинства трофеев. Пара мечей и один щит с рейда не в счет.
Умение «Заклинатель стихий» выросло за это время до четвертого уровня, сделав «Воспламенение» еще эффективней. Теперь оно не только сжигало деревянные копья, луки и арбалеты с одного огнеметного залпа, но и обдавало попавших в радиус действия врагов огнем с уроном в сорок единиц. Если бы все враги имели деревянные доспехи или оружие, я бы разобрался с ними гораздо легче.
Кстати, используя обнаруженную ранее функцию переименования заклинаний, я сократил код активации каждого из заклинаний до трех коротких слов. «Возгорание» теперь активировалось фразой: «Рази врага огнем». Разрушение требовало произнести вслух фразу: «Бей врага моего». Больше ни слова о половой любви к сучьям и палкам!
Еще удалось поднять «Владение режущим оружием» до третьего уровня, но атаковать коротким кинжалом становилось всё сложней. Как я заметил чуть позже. Уровень моих врагов тоже подрос, и у большинства противников это отразилось как раз на увеличении очков жизни. Встроенное в кинжал «слабое отравление» на шестьдесят очков постепенно проигрывало комбинации молот плюс кирка. С бонусами дворфского скина и третьим уровнем «Владения дробящим оружием» я наносил молотом от тридцати шести до сорока урона за удар. Постоянные атаки стрелков не позволяли и секунды находиться на одном месте. Приходилось скакать как черт, перекатываться, юлить, прикрываться ближайшим противником ближнего боя. И вообще, тактика: «Сблизился рывком, ударил, отскочил вбок» была чуть ли не единственным способом сохранить своё здоровье под градом дальних атак.
Десятый рейд я не рискнул откладывать на потом. Хотя с завтрашним «Щитом духа» мои шансы возрастали многократно, вдруг из кустов вылезет еще один Ванёк и снова усилит босса. В этой попытке я дрался, как бог. Я не просто не давал себя ударить разбойникам, но и хорошо прятался от стрелков за их спинами. Моя излишняя осторожность привела к тому, что сообщение о скором закрытие инстанса я услышал, еще не справившись с одним из копейщиков и прятавшихся за его спиной пращников. Мне ничего не оставалось, как прекратить бой и постараться собрать побольше трофеев. К боссу я всё равно не успевал.
Когда время рейда истекло, появилась уже знакомая мне надпись.
«Босс подземелья «Каменная пещера» успешно отразил десять рейдов. Его сила возросла до уровня «Кобольд повелитель стихий»! Он обладает ещё большим влиянием в клане и окружен более сильными слугами. Не стоит недооценивать противника. В следующий раз подготовьтесь лучше!»
В следующие две недели я увидел эту надпись еще множество раз. Менялся не только титул босса, но размер отряда его защитников. Достигнув численности в тридцать единиц, он перестал расти, но сам вид пещеры изменился. Она стала намного глубже и больше. Деревянные лестницы заменились каменными ступенями, вместо естественного свода и круглых, выточенных водой проходов, появились правильные стены и выложенные из камня арки. Ко всему прочему в обновленной пещере появились огненные ловушки и скрытые ямы с шипами.
Даже само название пещеры изменилось с «Каменной пещеры» на «Логово повелителя Кобольдов». Теперь с «Щитом Духа» или без, я всё равно не мог пройти охрану. Вопрос был только в том, скольких я смогу убить. Двух, трех или десять? О захвате пещеры не шло и речи.
Сила врага росла гораздо быстрей, чем моя, но в повышении сложности боя и уровня противников крылась одна малозаметная на первый взгляд и очень важная деталь. Разница в уровнях очень благоприятно сказывалось на развитии навыков. Одно и то же действие против кобольда двенадцатого и сорокового уровня оценивалось системой совсем по-разному. Я всё чаще стал замечать, что стоило мне несколько раз удачно увернуться от врага, отскочить от болта или сработавшей ловушки, как мне тут же подносили на блюдечке очко ловкости, а иногда и неуловимой удачи!
Когда уровень охранников перескочил за шестидесятый, мои характеристики и навыки стали расти семимильными шагами. Достигнув определенного, предельного уровня менялось качество бойцов. В итоге все пращники и лучники, заменились арбалетчиками. Те, в свою очередь, тяжелыми арбалетчиками с уже настоящими тяжелыми арбалетами и болтами. Разбойники сменились мечниками, фехтовальщиками, убийцами, гладиаторами. Видов и подвидов кобольдов не было конца.
В одном из самых последних рейдов я психанул и просто побежал сломя голову вниз по коридорам, желая изучить разросшееся подземелье и увидеть самого босса. Я старался не задерживаться на месте ни на мгновение. Активировалось множество ловушек – скрытых, ложных, подвижных и даже комбинированных. Оценив значение скорости в бою, я закинул за последние дни в эту характеристику более десятка очков. Она же спасала при активации ловушек и приводила к повышению ловкости и удачи. Важнейшая характеристика, когда вокруг каждый может тебя убить с двух-трех ударов.
На последних очках жизни я ворвался в огромный подземный зал и ахнул от удивления. Какая там двухэтажная пещера! Теперь тут стояла целая арена размером с терминал кольцевого яруса Внутреннего моря. Кроме восседающего на высокой каменной трибуне повелителя, трех десятков высокоуровневых воинов, выглядывающих из небольших светящихся ниш по бокам, на самой арене выстроилась целая армия кобольдов, послабей.
Оказывается, стража верхней части пещеры, призванная мешать добыче камня, остановилась в росте численности, а нижняя не прекращала никогда. Сколько раз я поднял уровень босса инстанса. Двадцать? Тридцать? Я сам не мог ответить на этот вопрос. Последние рейды были очень короткими, чтобы считать и запоминать их все.
