1. Глава 1
Спустившиеся с неба ушли пять зим назад, скрылись за облаками. Многие помнят и видели тот день, когда чёрная дымка затянула небо, чёрными полосами. Их было так много, что не пересчитать камнями и палками.
На здешних они не обращали внимание, а те выбегали из своих глиняных хижин и, смотря на приземляющиеся шагающие машины, махали копьями и кидались камнями, кричали.
Четырёхногие, двуногие механические великаны шагали, издавая громкие звуки, будто рычали. Они широко ходили, поскрипывая и наклоняясь к земле. Дымили своими многочисленными трубами, направленными вверх. Копали, рыли землю. Шагоходы поднимали громадные глыбы и выкопанные сверкающие камни, складывая в кузова, а с околопланетной орбиты за ними прилетали из облаков дымящие машины.
Со временем местные свыклись с чужаками, но сторонились шагоходов, уходили к горам. Копьём, палкой или камнем невозможно было остановить шагающего гиганта, шедшего к глиняным домам.
Ходили, дымили, скрипели и рычали механические великаны без перерыва. Никогда они не уставали, чем сильно удивляли местных.
Перерыли шагоходы бескрайние поля, большие луга и укромные полянки. Деревьев повалили много, а после остановились. Замерли неподвижно и заросли растениями. Гигантские канавы и ямы затопило дождями, образовались реки и озёра. С неба уже никто не спускался, не прилетал к остановившимся металлическим великанам.
Тихо и спокойно стало в округе, как прежде. Птицы запели, как раньше. Дымка исчезла, рассеялась в безоблачном небе.
Храбрый юноша из глиняной хижины у горы первым вернулся в оставленные земли предков:
— Я не боюсь тебя! — восклицает потомок ушедших к горам, грозя копьём молчаливому шагоходу. — Я вернулся в земли предков, и я никуда не уйду!
Шагающая машина не двигалась, ржавела в наполовину затопленной яме, вырытой давным-давно.
— Не буди его, — сестра смельчака, прячась за валуном, сторонится громадного шагохода, наполовину сокрытого водой. — Отец говорил, что их нельзя тревожить.
— Я помню слова отца, — юноша подходит к выпрямленной механической ноге, наполовину касающейся суши. — Сестра, не бойся. Смелей иди за мной, — смельчак залезает на громадную металлическую ногу, зарастающую вьющимся растением.
— Не ходи туда, — светловолосая девчонка нагоняет брата. — Вернёмся к хижине.
— Он не проснётся, даже если я громко закричу. — юноша улыбается, видит рыбок в воде.
— Откуда ты знаешь? — юная индианка осматривается, держась за руку брата.
— А-а-а! — кричит туземец, взмахивает копьём. — Я не боюсь!
Эхо крика помчалось по округе, стихло в зеленеющей дали.
— Я не боюсь! — кричит индианка, подпрыгивая и кружась. — Не боюсь!
— Побежали внутрь спящего, сестра!
— Побежали, брат!
Радостные забегают внутрь кабины шагохода, пролезают в открытый люк, ползут по лестнице. Брат и сестра выползают в кабину, зарастающую цветками. Внутри светло. Дневной свет проникает через лобовые окна, незакрытые механическими щитами. В наклонённой кабине находится кресло управления, сотни рычагов, запылившаяся приборная панель.
— Посмотри, здесь ладонь с пятью пальцами - отпечаток руки, — индианка находит углубление в форме человеческой руки. — Как у меня и как у тебя.
— Да, ладонь. — индеец касается углубления, кладёт руку в рельеф.
Под ладонью смельчака пробегает светящаяся полоса, отчего юноша отдёргивает руку и, пятясь, сторонится приборной панели.
— Что это было? — спрашивает сестра у брата.
— Не знаю.
Код доступа: Человек! — машинный голос стихает в появившихся механических звуках, заработавшего мотора.
Шагоход поднимается, выпрямляется во весь величавый рост. Механический великан поскрипывает. С шагохода стекает вода, слетают птицы, падают водоросли и рыбки.
— Мы пробудили спящего, он проснулся! — испуганный туземец посматривает на улицу, выглядывая из окна и опираясь руками на рычаги управления.
— Побежали, брат!
Шагоход пошагал, задымил, зарычал механизмами. Брат и сестра побежали наружу и, выпрыгнув на ходу, поспешили к своей лодке, оставленной на берегу речки. До заката они смотрели, как шагоход уходил вдаль расцветающей долины, где остановился вблизи леса. Брат и сестра вернулись к хижинам, но никому не рассказали о пробудившемся великане, который давным-давно спустился с неба.
2. Глава 2
Ночью брат и сестра вновь ушли из деревни, покинув хижину, где спали их родители. Они не рассказали родителям, что потревожили спавшего великана. Они знали, что нельзя было ходить в Долину предков, давным-давно оставленную их народом.
Юный туземец сильно напугался, когда шагоход включился. Он не знал, что спящие великаны были боевыми и добывающими машинами, когда-то управляемые людьми. В Долине предков было оставлено и брошено много роботов-шагоходов. Туземцы побаивались великанов, которыми были гигантские роботы.
Старейшины племени запрещали приближаться к спящим великанам, которые за минувшие года покрылись землёй, и заросли растениями. В Долину предков вновь вернулись птицы и звери, а возле озёр и ручьёв зацвели цветы и деревья. Юные туземцы не впервой тайно ходили в забытую долину, нарушая запрет старейшин.
Если бы в деревне узнали об ослушавшихся детях, о том, что они ходили к спящему великану, то соплеменники могли бы даже изгнать их из деревни, несмотря на юношеский возраст брата и сестры.
Взрослые из племени подробно не рассказывали детям о шагоходах, а лишь предупреждали детей об опасности, исходившей от спящих великанов. В племени каждый взрослый с детства воспитывал своих детей так, чтобы они никогда не ходили в забытую долину, где давным-давно жили предки туземцев.
Ночь была звёздной и светлой. Возле речки и по берегу можно было идти без факела. Брат с сестрой шли в темноте через лес, держась берега, где текла чистая и прозрачная речная вода. На глубине даже в ночи виднелись мерцавшие рыбки и крупные хищные рыбы, изредка нападавшие на туземцев из глиняных хижин.
В лиственных деревьях ночью запевали птицы и птенцы, недавно вылупившиеся в гнезде. В лесах водились хищные звери, обладавшие нечеловеческой силой. Некоторые хищники озарялись мерцанием во время нападения на добычу. Нередко туземцы находили в близлежащих лесах высокотехнологичные устройства, непонятные им. Среди находок были даже энергетические ружья и пистолеты, жители племени находили и боевые экзоскелеты, и фрагменты роботизированной тактической брони, оставшиеся от незнакомцев, которые давным-давно с шагоходами спустились с неба, прибыв из космоса.
Туземцы никогда не подбирали предметы, оставленные и брошенные чужаками. Жители деревни побаивались всего, что было связано со спящими великанами. Старейшины племени задабривали дремлющих великанов, совершая причудливые ритуалы и танцы вокруг костра.
