– А теперь, сирра Брентор, рассчитайте количество праха, необходимое для упокоения умертвия земноводного… скажем, среднего размера.
Слова магистра Аберардуса гулко прокатились по пустой аудитории и эхом отразились от стен.
Это я точно знала!
– Минутку… – я схватила перо и приготовилась записывать формулу.
Однако магистр Аберардус, окинув меня насмешливым взглядом, добавил:
– При условии, что поднял его маг, чьи силы существенно превосходят ваши.
Я тихо ойкнула. Тут нужна была совсем другая формула, и вот ее-то я помнила плохо. Впрочем, при желании можно вывести самой. Формула упокоения и формула силы. Значит, так…
Я сосредоточенно выводила цифры и знаки на листке и боялась даже поднять взгляд, потому что не сомневалась: черные глаза преподавателя некромантии смотрят на меня с откровенной насмешкой, а его лысый череп зловеще поблескивает в лучах раннего зимнего заката.
Каждому в Школе чернокнижников известно: с магистром Аберардусом шутки плохи. Даже тех, кто нечаянно исковеркал его имя, он безбожно гонял на экзамене по всем темам, а я совершила кое-что похуже: пыталась следить за ним, дважды. И оба раза попалась. Так что мои шансы сдать этот экзамен буквально стремились к нулю.
Я уже без малого час сидела напротив преподавателя, а он задавал всё новые и новые вопросы, один сложнее другого. И вот на последнем я, кажется, срезалась.
– Вот, – тихо прошептала я и несмело двинула по парте листок с расчетами.
Магистр Аберардус взял его длинными узловатыми пальцами и стал вчитываться. Его губы кривила недобрая усмешка. Ну всё, провалилась…
– Нужную формулу вы не знаете, – произнес он. – Но при решении проявили некоторую смекалку и находчивость.
Смекалка и находчивость – это же хорошо? Или нет? Я уже совсем не понимала, доволен он или не особенно.
– Но ответ же верный? – несмело спросила я.
Он неопределенно шевельнул пальцами.
– В принципе, верный.
– И?.. – я с надеждой подняла на него взгляд.
Преподаватель ухмыльнулся.
– И в ситуации, когда маг, превосходящий вас по силе, направит на вас умертвие, вы погибнете раньше, чем успеете приступить к подсчетам.
Мне было что ему на это сказать. Например, что я вовсе не собираюсь оказываться в такой странной ситуации. А еще – что даже окажись я в ней, ни за что не стала бы упокаивать чужое умертвие, а метнула бы в некроманта проклятие, да посильнее. Или даже не проклятие, а…
– Что ж, сирра Брентор, я разочарован. Могу сказать, от вас я ожидал куда большего.
Я вздохнула. Неужели всё? Экзамен завален, и, вполне вероятно, меня отчислят. Неужели впереди монастырь? Жуткое место, куда заточают недоученных тёмных магов, чтобы те не могли никому навредить… Магистр Линард не позволит! Или… позволит? И даже будет рад, что запер меня в охраняемом месте, откуда я точно никуда не денусь.
– Средне, – буркнул магистр Аберардус и начал вписывать что-то в сияющую книжицу-ведомость.
И лишь когда он ее захлопнул поняла, до меня дошло, что «средне» – это оценка. Не слишком хорошая, но, демоны побери, это не «плохо». И уж точно не «никак».
– Средне… – эхом повторила я, все еще не веря своим ушам.
Магистр Аберардус приподнял бровь.
– А вы рассчитывали на «хорошо»? Или, может, на «великолепно»?
– Нет, конечно, нет! – быстро ответила я.
– И напрасно. Вы весьма неплохо одарены. И приложи вы чуть больше усердия в изучении наук, а не… – он недобро сверкнул глазами, но затем захлопнул журнал, – ступайте. И удачи на экзаменах.
Я вышла из аудитории и глубоко выдохнула. Снаружи меня ждали Рилан и Филая.
– Ну?
– Как? – два голоса слились в один. Впрочем, как всегда – эта парочка давно уже все делала синхронно.
– «Средне», – выдохнула я.
– Вот и отлично! – заявила Филая.
– Ну, вообще-то не «отлично», а «средне», – с улыбкой поправила я.
– И это отлично! – с нажимом закончила она. – Тебе что, так необходим черный диплом?
– Скажешь тоже! Это мне точно не светит.
На плохом счету у магистра Аберардуса была не только я, но и мои друзья тоже, но они сдали свои экзамены еще на прошлой неделе. Рилан на четвертом курсе, Филая на втором. Филая получила «средне», как и я. А вот Рилан умудрился ответить на «великолепно», и как сам он утверждал, совсем чуть-чуть не дотянул до «превосходно».
– Что у тебя осталось? – спросила Филая.
– Зельеделие у магистра Малони Калмин.
Как ни странно, последнего экзамена я совсем не боялась. Зельеделие давалось мне легче, чем остальные предметы. Да и магистр Калмин ко мне в последнее время как-то подобрела. Уж не знаю, связано ли это с тем, что совсем недавно и на нее, и на меня наложили одно и то же проклятие[1]. Но она больше не придиралась по мелочам и не пыталась выставить меня тупицей перед всем курсом.
– Значит, пора задуматься о платье для зимнего бала! – напомнила Филая.
Платья для зимнего бала у меня не было, и денег на то, чтобы его купить, тоже. Но меня это не слишком огорчало. Блистать на балу я точно не планировала. В последнее время к моей скромной персоне и без того было слишком много внимания. А мне, как выяснилось, это совершенно ни к чему. Затеряться в толпе студентов Школы чернокнижников было бы для меня лучшим вариантом, но Филая продолжала:
– Надо выбраться в Архон. Я нашла там портниху, которая делает чудесные наряды, хотя ткани берет не самые дорогие. Но творит с ними буквально чудеса. Вот увидишь! – воодушевленно говорила она.
– Вам вовсе незачем творить чудеса из ничего, – проворчал Рилан, – я мог бы…
– Не мог бы! – отрезала Филая. – Мы справимся.
Филая никак не желала принимать помощь от Рилана. Он единственный из нашей компании принадлежал к древнему благородному семейству темных магов. Хотя нет, уже не единственный.
Совсем недавно нам удалось выяснить, что мои родители, оказывается, мне никакие не родители. На самом деле все гораздо сложнее. Мои настоящие родители погибли незадолго до того, как отец должен был взойти на престол. А Рилан – мой кузен. Хотя мне, конечно, больше нравится слово «брат». Впрочем, называть его так я могла лишь наедине, да еще в присутствии Филаи. Кто я на самом деле, не следовало знать никому. Ведь тем, кто жестоко расправился с моими настоящими родителями, ничего не стоит убить и меня.
– Здравствуйте, магистр Линард! – голоса Филаи и Рилана снова слились в один.
Я подняла взгляд. Нам навстречу шел ректор Школы чернокнижников. Я увидела именно то, что ожидала: чуть взъерошенные темные волосы, резкие черты красивого лица, синие глаза, которые скользнули по мне совершенно равнодушно.
Мне пришлось сделать нечеловеческое усилие над собой, чтобы распрямить плечи и проговорить ровно и холодно:
– Здравствуйте, магистр Линард.
Кажется, получилось. И даже голос не дрогнул.
