1. Пролог
В сумраке на границе загробного мира и мира живых неподвижно застыли две тени.
– Заклинатель, – гулким шепотом, от которого душу мгновенно охватывало ледяной изморозью, нарушила тишину та, что пришла из мира мертвых. – Запомни их!
Ее собеседник тут же увидел в окружавшей их густой мгле неожиданно яркий и четкий образ.
Лесная, залитая ярким дневным светом, поляна. Небольшая группа нелюдей, в которых он безошибочно опознал оборотня, вампиршу, гнома, сирену и… ведьму! Поразительно женственная хрупкая фигурка последней, в ярком желтом сарафане, смотрелась неуместно в дремучей чаще. Она держалась позади, за спинами своих спутниц, внимательно рассматривая поджидавшего их оборотня.
«Торгфрид!» – заклинатель безошибочно распознал в нем давнего врага.
Вер с расслабленным, нарочито безразличным видом подпирал своей мощной фигурой исполинское дерево. И тоже пристально изучал острым звериным взглядом девушку в жёлтом. Было что-то такое в этом взгляде… Непримиримость?.. Насмешка?.. Неверие?..
– Ваше решение не изменилось? – сдержанно озвучила вопрос вампирша, застыв на безопасном расстоянии от вера.
– Нет, я подтверждаю свой выбор, – мгновенно, с толикой иронии в голосе, негромко отозвался оборотень. – И готов принять необходимые семейные обязательства. Полагаю, этот господин находится сейчас среди нас не просто так?
Тут же гном передал ему свиток. Нетрудно было догадаться, что в нем. Брачный договор. Особый брачный договор ведьм!
«Вампирша – патронесса Школы обольщения, а ведьма, получается, выпускница? И то, что мне сейчас показали, не что иное как часть стандартной брачной церемонии, принятой у них! – потрясенный заклинатель понял, что наблюдает за серьезными переменами в личной жизни врага. – Его пара! И кто?! Ведьма!»
Он с любопытством, захватившим всю его сущность, наблюдал за происходящим.
– Что это значит? – стоило мужчине пробежать глазами текст, как он, яростно оскалившись, поднял на вампиршу жуткий взгляд. Грозный. Обещающий кару за… обман! – Этого недостаточно! Она не из веров, значит обязуйте ее хранить верность своей паре. И почему в ее условиях не оговорен срок?
– Ведьмы не оборотни, как вы верно заметили, – сухо и монотонно забормотал в ответ гном. – Они не заводят пожизненных связей.
– Это надо понимать как возможность для моей пары в перспективе сменить меня на другого спутника жизни? – медлительность тона и скупые фразы оборотня не обманули наблюдателя. Гнев зверя пробудили!
– Именно так, – размеренным тоном, не дрогнув, подтвердил гном.
– Я не согласен! – взбешенный рык предназначался уже вампирше.
Образ развеялся, сменившись вновь обступившей со всех сторон серой мглой.
– Ты увидел? – шепот той, кому заклинатель не мог не подчиняться.
– Да.
– Помоги им. Любой ценой, – с этими, едва различимыми, словами его собеседница исчезла, словно растворившись в бесконечном мареве безжизненного тумана.
Несколько напряженных минут заклинатель пытался постичь смысл ее последних слов. И пусть голос его невероятной собеседницы прозвучал мягко, даже увещевательно, он знал, что не имеет возможности ослушаться.
«Как бы я ни ненавидел Торгфрида, как бы ни мечтал ему отомстить…»
Но теперь он сделает все возможное и невозможное ради оборотня и его пары, спасая тем самым себя.
И не только!
2. Глава 1
Мы жили на островах в старом рыбацком поселке. Здесь все было подчинено одной задаче – рыбному промыслу. Я была старшей из пяти детей, и как раз сегодня мне исполнилось двенадцать. И стоило, вернувшись из школы, увидеть родителей, как стало понятно – сейчас состоится мой первый, по-настоящему взрослый разговор.
Оба родителя в какой-то нервной настороженности ждали на кухне. И вряд ли с такими серьезными лицами они собирались всего лишь поздравить меня. Застыв на миг в дверном проеме, оценила непривычную картину – мать и отец вдвоем в это время дома и ожидают меня.
– Лина, проходи, – мама суетливо переплела пальцы рук и бросила быстрый взгляд на отца. – Мы хотим рассказать тебе кое-что важное.
«Так и знала!» – с испугом подумала я, но подчинилась и тоже присела за стол.
– Дочка, – обветренное лицо отца было строгим, – ты же знаешь, всех девочек с глазами разного цвета, как у тебя, после рождения проверяют на наличие гена адаптивности.
Я кивнула. Это знали все. Откуда и почему он взялся, никто толком не помнил. Ген позволял своей обладательнице прожить гораздо более долгую жизнь. И его носительницы очень ценились. Вплоть до того, что большинство мужчин почитали за счастье заполучить в жены девушку, отмеченную этим геном. Вот только носительницы встречались крайне редко. Никто не знал, откуда взялась эта странность, но отменное долголетие заметили давно.
– Тебя тоже проверяли, – это выдохнула мама.
Я снова спокойно кивнула: так всех же проверяют. А у моих глаз радужка действительно немного разная. Один серый, другой голубоватый. Впрочем, не такое уж это и приметное отличие, поэтому мне и в голову не приходило считать себя особенной. Гетерохромия не всегда гарантировала наличие странного гена. Мне и так повезло в жизни. С семьей! Я знала о том, что являюсь приемным ребенком.
– И ты его носитель, – пояснил суть разговора отец, сразив меня наповал.
– Я?! – невольно вскрикнула, не веря своим ушам.
Родители синхронно кивнули.
– И… что теперь? – уже настороженно спросила я.
– Ты можешь стать ученицей Школы обольщения. А затем и выпускницей, получив отличное образование и возможность удачно выйти замуж. Ты устроишь свою судьбу.
Ну да, чтобы иметь такие перспективы, девушка должна быть хорошо образованной. Поэтому и существует этот закрытый «пансион для благородных девиц».
– Точно супругой? – в наше время дети рано взрослеют, так что мои совсем не детские скептицизм и подозрительность родителей не удивили.
– Именно! – уверенно подтвердил отец. – По-другому не было ни разу. Ты согласна? Обучение там начинают с двенадцати лет, сначала пять лет общего образования, а потом еще два года специализированная, более углубленная подготовка. Это то, что известно всем.
Я была старшей из детей, помощницей матери и хорошо представляла себе жизнь в поселке. Если есть шанс на лучшую долю, я была согласна. Тем более до девятнадцати лет только обучение.
«А муж… Ну, посмотрим. Насильно замуж в наше время не выдают!»
Сейчас будущее замужество не казалось чем-то глобальным. И я кивнула:
– Согласна.
Родители испытали настолько явное облегчение, что я поняла: возможности отказаться попросту не было.
«Определенно, – уверилась я, – со Школой обольщения связана какая-то тайна!»
В личной гостиной патронессы Школы
– Госпожа уверяет меня, что никаких нареканий с моей стороны не будет? – крупный, как и все оборотни, племянник их Владыки насмешливо сверкал на властную вампиршу зеленоватыми глазами, ехидно скалясь и словно невзначай поводя носом.
