1. Глава 1
Лина
Что-то больно укололо руку, и тут же еще и еще… Множественные неприятные точечные уколы испугали. Взвизгнув, открыла глаза, пытаясь осознать, что происходит.
«Лежу на траве. Вокруг деревья. А по моей ладони ползают муравьи», – сознание, вопреки моему недоумению, фиксировало окружающую реальность.
«Где я?» – приподнимаясь, задалась очевидным вопросом и тут же замерла, сообразив, что для начала неплохо бы понять – кто я?!
«Полина», – тут же всплыло из глубин сознания. И… все!
Где я? Зачем? Почему? Ответов на эти вопросы так легко обнаружить не удалось. При этом я отчетливо осознавала окружающую действительность: примерно середина дня, дремучий лес, а я в совершенно неподходящей одежде, явно не по сезону. Зябко поежившись (вокруг было по-летнему зелено, но особого тепла не ощущалось), осторожно поднялась на ноги. Осмотревшись и вслушавшись в тихий шелест леса, поняла, что не представляю, в каком направлении двигаться: все четыре стороны света казались одинаково дикими и далекими от цивилизации.
Вдруг подумалось: «Совсем как в детстве!».
Ах!
О своем детстве я тоже помнила. Вроде бы… И о семье. А вот о том, что было потом и почему я сейчас в одиночестве нахожусь в лесу, – нет. Странная какая-то амнезия!
Потоптавшись на месте, решила двигаться, ориентируясь по солнцу, так, чтобы оно, прорезая яркими лучами листву высоких деревьев, было все время перед глазами. Не стоять же на месте!
По ходу движения осознала, что самочувствие скверное: идти трудно, голова кружится и слегка пошатывает. А еще… еще нестерпимо ноет сердце, словно предупреждая о беде или оплакивая утрату. И ощущение то ли тревоги, то ли страха лишь усиливает странное состояние. Что мне вообще делать сейчас, представляла с трудом. И тут…
Почувствовала, что на меня кто-то смотрит! Непонятно, откуда взялась моя уверенность, но… Присела, для вида поправляя ремешок абсолютно не подходящих для прогулок по лесу босоножек, и максимально осторожно огляделась.
«Никого!»
Но странное ощущение не покидало, заставляя еще больше укрепиться в желании двигаться, скрыться. Сама не заметила, как, стоило мелькнуть панической мысли о нападении со спины, в руках появилась палка.
Ускорив шаг, невольно удивляясь собственной ловкости, поспешила дальше. Так, в постоянном ожидании угрозы, шагала где-то с час. Но, занеся в очередной раз ногу для следующего шага, замерла. Отчетливо и ясно осознала: стоп! Идти дальше – нельзя! Сама не поняла, в чем причина такой убежденности, но противостоять внезапному предчувствию была не в состоянии. Плавно опустила ногу и, отступив на шаг, застыла на месте.
– Кто ты? – что удивительно, я даже не вздрогнула, услышав вопрос. Ощущение чужого присутствия меня не обмануло.
Оборачивалась очень медленно, настраиваясь на самый худший сценарий развития событий и судорожно сжимая в руках толстую ветку.
Не знаю, какими я представляла раньше современных лесных разбойников, но метрах в десяти позади меня стоял… обычный мужчина. Возможно, военный. На эту мысль меня навели его камуфляж, какая-то нарочито расслабленная поза и… оружие в руках.
«Автомат… Наверное…» – в панике подумала я, соображая, не броситься ли наутек?
Впрочем, от пули я не убегу, это осознала мгновенно. А вот что ему ответить? Правду? Не поверит.
– Разведчица? – испугав меня еще сильнее, выстрелил мой преследователь следующим вопросом.
Могу ли я быть разведчицей? Сама не знаю.
– Нет… – на всякий случай решила я отказаться. Голос дрогнул, выдавая испуг.
– Не надейся успеть кинуться, – усмехнулся незнакомец. – Пули специальные, рассчитаны на ваше племя!
О чем это он?!
– Я… заблудилась, – честно призналась в ответ.
Мужчина прищурился. Он молчал, но я отчетливо видела, как двигаются его губы, произнося какие-то фразы (ругательства?). Беззвучно.
– Стой на месте! И не думай бежать – пристрелю сразу. Мне не впервой с вами сталкиваться, научен опытом, – о прохладе я уже не вспоминала, тело покрылось липкой нервной испариной. Я так и не поняла, в чем меня обвиняет преследователь.
Так прошло с полчаса: он не сводил с меня ствола оружия и бдительного взгляда, а я в ужасе стояла на месте, не представляя, чего ожидать дальше. И спросить что-то тоже было боязно.
Группа людей появилась неожиданно для меня. Всего миг назад их не было и вот, они дружно выступили откуда-то сбоку из-за плотного кустарника и полукругом окружили меня.
– Ого! Удачно ты… – поприветствовали они моего преследователя. – Оборотница! Кто бы подумал, что они женщину свою отпустят! Может, и правду говорят, что совсем вырождаются?
Испуганно пискнула, вздрагивая от потрясения – оборотница?!
– Она странная, – слегка расслабившись, мужчина кивнул напарникам. – Не кинулась ни разу и защитный контур почувствовала.
И тут же настроение подошедшей группы изменилось: любой намек на веселье испарился, их тревога стала осязаемой.
– Научились его распознавать? – вслух озвучил кто-то из них, похоже, общее подозрение.
– Не знаю, но надо показать ее Рихарду, – мужчина мотнул подбородком в моем направлении и, глядя прямо на меня, добавил: – Иди за мной!
Идти пришлось долго. И причина была во мне, уставшей и обутой в не подходящие для прогулок по лесу босоножки. А пошли мы как раз в ту сторону, куда мне идти изначально не хотелось. Но в сопровождении преследователей «черту» я преодолела легко, никакого ощущения опасности не возникло. Необходимость подстраиваться под мой темп явно всех напрягала. Притом что, на мой взгляд, я двигалась вполне бодро и ловко.
Похоже, мужчины обладали незаурядными силами, никаких признаков усталости у них я не замечала. А я, как ни старалась идти с ними в одном темпе, постоянно отставала.
– Это удачно, что Рихард сейчас на базе, – донеслись до меня обрывки разговора вооруженных мужчин, идущих в конце группы. – Мгновенный телепорт нам подпитает. Давненько он не появлялся и с переброской групп стали возникать сложности.
– Да, редко он стал появляться.
– Ходили слухи, что он какое-то время в Школе обольщения преподавал. Оттого и пропал.
– Глупости! Чтобы такой мужчина и в «пансионат благородных девиц»?! Глупая шутка!
– Да, колдун он один из сильнейших, старый уже. А у них с возрастом сила только накапливается.
– Нам сейчас сила не повредит, в последнее время совсем озверели нелюди. Что вампиры, что варлаки с оборотнями житья не дают. Сигналы со всех сторон – тут напали, там, здесь… И словно чуют они: все наши базы находят, бойцов безжалостно уничтожают. Как бы до паники в мире дело не дошло. Раньше столкновения объясняли какими-то региональными военными конфликтами, терактами, а теперь что? Словно повсеместная война началась.
– У нас пока спокойно!
