Он взволнованно вглядывался в безжизненную темноту. Он безумно опаздывал, и, хотя и не по своей воле, никак не мог простить себе этого. Опоздай он хоть на секунду – обитаемый мир превратиться в радиоактивные развалины, приди раньше срока – результат будет тем же.
Он прилетел бы и раньше, но не рассчитал коварство пояса астероидов. Один из них подбил корабль, и ему пришлось заняться ремонтными работами.
***
Март торопливо собирался на работу. Он не любил опаздывать, к тому же его напарник чувствовал себя не совсем хорошо, и в это вечернее время некому было подстраховывать его. Он взял ключи от машины и торопливой походкой вышел из дома.
сумасшедший лихач-водитель зацепил машину марка. Она перевернулась несколько раз и загорелась. Марта отправили в реанимационную камеру. на работу в этот и последующие дни он так и не смог попасть.
***
Человек нервно взглянул на часы. Да, до назначенного времени оставались считанные минуты. Что ему делать?
Он прикрыл глаза от нахлынувших воспоминаний. Нет, это не может повториться! Просто не имеет права повториться!
Он грустно улыбнулся, подумав о том, что недавно он и знать не знал о цикличности. И открытие Великого Периодического Закона потрясло его: оказывается, все повторяется! Совсем все!
***
Крэй поглядел на часы. Его смена кончилась, а Марта все нет. Где он? Он уже давно должен был быть здесь! Крэй не отрывался от экрана уже 12 часов и ему был нужен отдых. Сложные погодные условия не позволяли перейти на автоматический режим. Он не мог никого попросить о помощи, так как дневная смена уже закончилась. Что делать? Что ему делать?
Одно неверное нажатие клавиши вызовет смещение луча, а смещение луча…
Об этом даже думать страшно!
У работников звездного телеграфа было несколько выходов из этого сложного положения, но он не мог сейчас ни перейти на автоматический режим, ни отключить систему, так как в месте, с которым он общался, была очень сложная ситуация, а он передавал рекомендации по ее разрешению.
Вздохнув, он решил сидеть за экраном до тех пор, пока не появится Март, не улучшатся погодные условия или не разрешиться конфликтная ситуация.
Для того, чтобы обезопасить себя, он послал сигнал бедствия на все соседние станции. Утром бы его кто-нибудь сменил.
***
Человек, управляющий ракетой, грустно усмехнулся своим мыслям. Кем он был много-много чет назад? Никем. Кем он был, пока не познакомился с Великим Периодическим Законом и не менее Великим Стечением Обстоятельств? Никем. Кем он был до встречи с Хранителями и времяпутешественниками? Опять таки никем!
И сейчас он летит, чтобы спасти обитаемый мир или доказать справеднивость фундаментальных законов.
Он от всей души желал первого, но, судя по всему, пока оправдывалось второе.
Он посмотрел на свои руки, еще имеющие следы от ожогов и снова усмехнулся, вспомнив обстоятельства, которые привели к ним. Он уже приближался к цели, начинались перегрузки, говорящие об ускорении. Он сделал несколько витков, а потом пошел на снижение.
***
Крэя клонило ко сну, а Марта все не было. Погодные условия чуть улучшились, и он решился включить автоматическую систему передачи.
Он уснул; время шло, ветер усиливался. Наконец, он достиг критического значения. Система автоматики громогласно заявляла о своей полной несостоятельности, но Крэй спал и не слышал.
Энергетический луч рассеялся. Мгновенный взрыв положил конец жизни в этом мире.
***
Человек вышел из ракеты и вновь посмотрел на часы. Он еще успевал.
Он быстро пошел к рабочему зданию. Он точно не знал, что сейчас произойдет, но знал, что сделает все возможное, чтобы предотвратить негативные последствия.
***
Взрыв был ужасен, но он не смог повредить реанимационной камере, которая находилась глубоко под землёй. К сожалению, на момент взрыва там находился только Март.
Через некоторое время он очнулся и смог, хоть и с большим трудом, вылезти из камеры.
У него ничего не болело, только на всем теле остались шрамы от ожогов. Камера не смогла скрыть их.
Март ужаснулся, когда поднялся на поверхность и увидел там одни развалины. Мерзостнее всего было чувство того, что он один виноват во всем этом, попав в ДТП и не сменив Крэя на рабочем месте.
Оставаться там дальше было нельзя; он взял уцелевшую эвакуационную капсулу и улетел на ближайшую планету – к людям поближе.
Однако он недолго оставался там. Чувство вины гнало его в открытый космос, и он, хоть и весьма неохотно, подчинился ему.
***
Человек стоял возле рабочего здания. Он ждал, пока его двойник из прошлого не войдет туда. Даже если случится взрыв, он не повредит ему. Март был готов ко всему. Хранители одели его так, что даже окажись он в самом центре белой звезды, это не повредило бы ему. Время шло, а он ждал.
Пока он стоял и ждал, один из современных служителей звездного телеграфа взорвался на своей машине, а другой потерял сознание прямо за пультом управления.
Взрыв был страшен. Вся земля кругом дымилась. Март не смог устоять на ногах и упал. Когда же он поднялся, то увидел позади себя Хранителя, чье лицо не выражало никаких эмоций.
Март обернулся к нему с отчаянием и гневом.
Хранитель спокойно заговорил:
– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Я ведь и сам прошел через это. Этот мир обречен. Ты не мог спасти его, и от твоего желания ничего не зависит. Я знаю и то, что ты должен был погибнуть тогда, во время аварии.
– Как?!! – только и смог выдохнуть Март.
– Судьба каждого мира предначертана. Мы пытаемся, но не можем изменить ее. Мы можем наблюдать. Мы можем перемещаться во времени. Но события нам неподвластны. Случайность привела тебя сюда. Ты должен был погибнуть. Но тебя успели спасти. По всем законам ты уже мертв. И поэтому ты будешь Хранителем.
– Но…
– Я знаю, знаю. Ты не имеешь права винить себя. Я видел гибель этого мира не менее десяти раз, но никогда не мог изменить это. Хранители – тоже люди, а люди никогда не смогут постичь причины происходящего.
– Но зачем вы послали меня сюда?
– Иногда кому-нибудь везет. Один раз на миллион человек может сделать так, что мир не погибает. В следующие циклы он не погибает тоже.
– Я буду с вами. Я буду Хранителем.
– Хорошо. Этот мир поручается тебе. В следующий раз тебе повезет больше.
***
Человек на ракете приблизился к обитаемому миру. Быстро снизился, приземлился и прокрался в рабочее здание. там он усовершенствовал систему управления так, что она всегда удерживала луч. Человек за пультом управления перестал быть нужен.
После этого Март с нетерпением стал ждать рокового часа. Развязка наступила быстро и неожиданно. В назначенный час взрыва не произошло. Мир был спасен на несколько циклов до следующего опасного момента.
