Взвод Шасерры Врэ (в бронесьютах «Кризис»):
Лин Мин Уи (тау)
Брен Уи (тау)
Норк Уи (тау)
Кку Ави (лягушка)
Ккку Морк (лягух)
Взвод Дуо Врэ (в бронесьютах «Невидимка»):
Шива Ла (тау)
Шаис Ла (тау)
Кунас Ла (тау)
Рокки Ла (кот)
Бегемот Ла (кот)
Страшный душераздирающий крик огласил окрестности откуда-то сверху. Кричало явно живое существо. Но в этом крике было столько самодовольства и угрозы… что казалось: кричит аццкая тварь, рожденная где-то в глубинах варпа.
Слегка посинев щеками внутри своего мощного бронесьюта, Шасерра испуганно огляделась, прижимаясь спиной к стене. Остальные – тоже вжались в камни: и «Кризисы», и «Невидимки».
– И здесь эти гарпии! – подал голос черный боевой леопард Бегемот, из взвода новичков.
– Не гарпии, а рамфоринхи! Только гигантские! – поправил его Брен.
– А какая разница? Все равно не пройдем!
– Чудище сидит вон там! На трубе завода! – сообщил всем Ккку Морк. – Советую всем включить инфракрасное зрение! Станет как днем… только в совсем других цветах!
– Пойдем подземельями? – спросил Дуо Врэ. – Где-то здесь на схеме города было метро. Да и просто трубы с водой…
– Канализация. – уточнила Кку Ави. – Не самое приятное место! Но запахов-то мы не чуем, в этих скафандрах.
– Да, мы впервые столкнулись с летающим существом, которое может одним взмахом унести бронесьют просто как добычу. – бросила Шасерра. – Но пробираться низом… как бы не опаснее выйдет… Есть кто-нибудь, кто знает, что нам может грозить ТАМ, внизу?
– Если бы я был без скафандра… – задумчиво начал тигр Рокки Ла. – Я был бы решительно против. В нем же, тоже не все просто. Там есть гигантские подземные черви…
– Ужас! – поддакнула Кку Ави. – Если нарвемся на такого – это смерть!
– Ну и плюс термиты-гиганты. – поддержал ее Ккку Морк. – Но с ними все очевидно. Если рядом нет их галерей, то и нарваться мало вероятно. В городе вроде этого, например, они вряд ли есть.
– Почему? – быстро спросила Шаис Ла.
– Скальное основание. Монолит бурить очень сложно. Да и было бы зачем?
Шасерра заколебалась.
– Не знаю! Не знаю! Не знаю! – прошептала она. – Будь я одна, может и выбрала бы вариант «прорываться в полете». В реактивном режиме «прыжок» я летаю лучше всех. Но не с двумя взводами новичков на руках! Чистый Прилив мечтал, чтобы мы воевали на-равных с ветеранами. И что? Сейчас мы воюем уже заметно лучше ветеранов. И что? А, блять, и ничего! Посылают в Город, полный жутких кошмаров… Ночью!
– Шаса! Хватит! Перестань психовать! – резко сказал ей Лин Мин. – Мне тоже дико страшно спускаться в подземку! Но, если нет иного выхода, придется!
– Стоп! – громко сказала ему Шасерра. – Мы уже не одни!
– Что?! – изумлено спросил ее Дуо Врэ.
От стены дальнего здания отделились большие темные двуногие тени, с длинным оружием в руках. Переводчик в кабине Шасерры начал быстро, с легким треском, перебирать варианты языков. Бесшумно приближающиеся воины были, вроде бы, люди. Но какие длинные и рукастые! И огромные!
– Вы кто такие? – спросил главный из них, с бородой, и в кепке.
Шасерра резко распрямилась внутри бронесьюта. И он отважно шагнул вперед.
– Пришельцы! Из космоса! Меня зовут Шасерра! А вас?
– Меня? Билл! Полковник Билл!
– Покловник… полковрик… что это такое? – лихорадочно прошипела девушка в микрофон транслейтера.
– Какое-то звание. Воинское. Чин. Какой-то «начальник». – выдала машинка растерянно.
– Тьфу! – сказала Шасерра в сердцах. – Это я и сама догадалась! Ллладно… Буду импровизировать…
– Я… эээээ… командир этого отряда, пришельцев, если по-вашему! – смело сказала она бородатому, незаметно оборачиваясь в сторону здания, на фоне которого был разведвзвод.
Но там его уже не было. Только неясная дымка.
Молодец! – промелькнуло в мозгу Шасерры. – Вот что значит иметь дело с истинным тау! Мгновенная и правильная реакция! Включил режим «стеллс»!
Хьюман же – улыбнулся, причем слегка растерянно. Жиденькая бородка по краю лица мало скрывала его общее выражение, То есть, фактически, совсем не скрывала. Но придавала облику этого монкея что-то более солидное, нежели у остальных. Ведь это тоже земляне, если приглядеться. Только, какие-то на удивление большие. Гориллы? Не гориллы? Нет! Гораздо больше! Каждый – размером с ее скафандр! А ведь он, вообще-то, Среднего Класса. Особенно впечатляюще выглядит землянин с темной кожей. Он на две головы выше бородача и, соответственно, и ее бронесьюта.
– Ну это понятно! – сказал Полканан Билл в кепке. – Я заметил это сразу, едва тебя увидел! Но… не лучше ли уйти отсюда? А то стоим прямо под взором летающей Нежити!
– Нежити?
– Да! То, что летает – уже мертвое. Оно не живое.
– Впечатляет! Я и не знала! – сказала Шасерра, невольно проникаясь доверием к этому странному типу. Минут пять назад она сама размышляла над этой версией, но мысленно отвергла ее как слишком фантастическую. И вот…
– Хорошо! Идем! – ответила она громко и вслух. И быстрым движением пальцев отбила на клавиатуре два приказа: «следовать за мной!» и «всем».
«Понял!» – мелькнуло наверху экрана, послание от Дуо Врэ.
Шасерра на мгновение замешкалась. Чутье подсказывало ей, что она что-то очень важное забыла. Какую-то вроде бы мелочь… а потом это аукнется большими последствиями. Но что? А! Ерунда! Впереди что-то страшное и нужно быть готовой к этому, а не к «какая-то хрень ой-ой-ой».
С первых же секунд получилось так, что она идет возле Канала Билла, а другие тау и вообще члены ее взвода – рассредоточились межу хьюманами. Это весело и прикольно, позволит им часто пострелять и быстро обрести новый опыт, войны в этом городе. Но…
Конусы света от личных фонарей на оружии осветили разломанный напрочь вход в здание. Когда-то это были явно двери. Но сейчас – просто дыра в стене.
– Это что тут взорвали? – спросила Шасерра у Билла.
– Тссс! – издал звук он. – Это не «взорвали», это Толстяк! Всем смотреть в оба глаза! Я не хочу, чтоб на меня кто-то Плюнул!
И лица хьюманов сразу стали серьезными, осанка – пригнувшейся вперед, с оружием на-изготовку. Прямо как четыре диких обезьяны, с палками, или копьями, в руках.
Кку Ави слегка дернулась внутри сьюта, тот – качнулся и повел бластером вправо, и влево.
– Толстяк? – заинтригованно переспросила она. – Это кто?
– Тсс! – прошептала ей молодая девушка-хьюманка рядом с нею. – Сейчас может быть услышим его бульканье!
– Думаю это «раздувшийся зомби». – неуверенно прошептал Ккку Морк. – Они всегда тащат одного такого мутанта с собой, для поднятия морального духа, или еще для чего…
– Гырб! – донеслось из глубины здания, где-то там, где виднелись металлические стеллажи.
