1. Пролог. Первый Сектор Великой Звездной Империи Древних, Планета Асайра, Межзвездная Военная Академия
Авантюра была обречена на провал с самого начала – этого не мог не понимать Глава Дома Мэсэйоши, понимал и ректор, который тоже был в курсе, да и как иначе? Вот только если Глава показательно самоустранился, сразу после поступления своего… отпрыска, то ему, Акайо Таро Озэму Рюу, декану Ведущих-в-бой, предстояло покрывать совершенно идиотскую задумку.
Ибо надо, ибо приказ бессменного ректора, а у того приказ Самого, тоже бессменного.
- Идиотская задумка, - повторил вслух свои мысли Архангел Акайо.
Собеседник, что сидел напротив скромно промолчал, да и что должен был ответить еще-не-совсем-даже-курсант идолу если не всея Академии, так по меньшей мере ее доброй четверти?
Похоже, что даже проблема Архангела[1] Акайо понимала, что она проблема.
- Не выйдет, - качнул головой декан Ведущих-в-бой. – Любой, у кого есть глаза, увидит.
И на это тоже нечего было возразить, хотя сидящий напротив остроухий, черноволосый нэко вроде бы выглядел нормально. Относительно. Конечно, редко когда увидишь юного нэко в традиционном облачении Воинского Дома, со всеми причитающимися элементами убранства. Только процесс надевания всего этого богатства занимает добрый час, так что не в чести сюаньдуань[2] нигде, кроме как на церемониальных встречах, а особенно его не жалует молодежь. А тут и традиционное одеяние, и катана на поясе, и древний костяной-бумажный веер, расписанный цветущей в горах сакурой в тонкой ладошке – как с картинки из Великой Энциклопедии, раздел - Исторический. Впрочем, особо не придраться. Все же день поступления важное событие, так что, очень теоретически, кто-то из замшелых консерваторов мог и заморочиться.
Дом Мэсэйоши как раз из таких, из консерваторов, так что вполне.
Будущий то ли курсант, то ли главная головная боль на следующие три года продолжал молчать, а Акайо продолжал его разглядывать.
Серые, да нет, почти серебристые глаза, чистые и лучистые, под стать имени – Хикэру[3]. Идеальная, безупречно белая кожа, тоже как будто подсвеченная изнутри. Аккуратные, но очень острые серые ушки, выдающие породу. Черная с голубым отливом шевелюра, скрепленная в традиционный высокий хвост небольшой заколкой на затылке.
Картинка просто, а не парень.
- И что мне с этим делать?
Вопрос был во многом риторический, так как распоряжение ректора было однозначным и толкований не предусматривало. Если бы речь была только о Главе Мэсэйоши, то еще можно было заподозрить подкуп, нет, не деньгами, но там влиянием, территориями или чем еще можно заинтересовать, бессменного ректора Межзвездной Военной Академии Архангела Аонара Арн Цаде. Можно было бы, с натягом, но все же. Но на первые же возмущения Акайо, который тот посмел высказать, Аонар веско обронил:
- Приказ свыше.
Свыше могло означать только одно. Выше Цаде мог быть только сам Безымянный, Вечный Император Великой Империи, а значит можно было возмущаться, стенать, проклинать интриганов, двинутых на всю голову Глав безумных Домов, но отказаться возможности не было. От слова «совсем».
Вот и не отказался Акайо. Едва успел перехватить на Первом Слиянии, не дав раскрыть секрет в первый же день. Сам провел основное тестирование, к своему не столь уж и сильному изумлению подтвердив выдающийся уровень владения Чи – это как раз было ожидаемо, учитывая все фаворы. Попутно совершил должностной проступок подделав данные в базе, но тут было без вариантов. А после оставив юного Мэсэйоши проходить остальной путь будущего курсанта вернулся ожидать «головную боль» у себя в кабинете.
И вот Мэсэйоши явился. Ему бы выдать конструктивный план и ЦУ по дальнейшим действиям, но…
Конструктивно не выходило не то что говорить, но даже думать. Только боком и, желательно, матом. Правда ругаться в присутствии «сияющего» было… ну никак. Вот и смотрел на него Акайо, периодически выдавая нехарактерно эмоциональные восклицания, но ни послать, ни принять ситуации не мог.
«Приказ свыше».
Не все так просто с выбешивающим приказом и с ситуацией в целом. Зачем Императору… это? Мэсэйоши один из древнейших родов Военных, могут регалиями поспорить даже с Тэтсуя, но… Но! Дом Управляющих справедливо[4] уже несколько веков в упадке, не радует выдающимися отпрысками, почти исчез с политической арены. С чего вдруг Император вспомнил о них? Да еще и с такой заботой?
О заботе недвусмысленно намекал и маячащий за спиной «головной боли» телохранитель. Из Имперского особого отряда Теней. Формально, телохранители и прочее подобное окружение не допускались в МВА даже для особ правящих династий любой из рас, но то формально. Де факто, почти все наследники и просто богатые отпрыски Военных прибывали в Академию с сопровождением, при этом чаще всего вооруженным до зубов. Ректор на это нарушение Устава закрывал глаза, пока все участники маскарада вели себя подобающе – учились, не бузили, морду друг другу били исключительно тихо и без лишних свидетелей.
Но тут маскарад приобретал небывалый размах.
- Тебе… кхм, в общем уверен? – обращение вышло с заминкой.
- Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, вы с самого начала знали кто я, представьте, что вам сие неизвестно, - отмер наконец будущий курсант.
Будущий, как есть будущий – приказы Императора не обсуждаются. Даже идиотские. Даже те, что очень хочется нарушить. Воля Императора.
«Неисповедимы пути Вечного».
Декан Ведущих-в-бой приподнял бровь, но не столько из-за витиеватого построения фразы, сколько из-за ее смысла. Нагленыш думает, что смог бы его провести, не прочитай он ВСЕ пометки в личном деле? И столько уверенности на холенной моське, что он иногда прячет за расписным длинным веером.
Впрочем…
Рост хоть и небольшой для мужчины-нэко, но не так чтобы совсем никакой. Хрупкость… Если учесть очень юный возраст, даже по официальной версии, то можно решить, что все дело в еще не до конца сформировавшемся костяке. Да и кому как не нэко обманывать своей кажущейся тщедушностью. Вон, асуры вечно обламываются.
Плавность движений… ну, кошачастью никто из древних родов не удивит, они все как на подбор одинаково плавно и вроде бы неторопливо двигаются, при этом каждый жест точно выверен, взвешен, просчитан и контролируется. Хищник не бывает расслаблен, даже в видимости покоя.
Но что делать с буквально сияющей кожей?! Породистость? Ну, как вариант.
- Допустим, - нехотя кивнул Акайо. – С натягом.
Серебристые глаза на миг довольно сощурились, но удовлетворение на хорошенькой мордашке вновь сменилось крайней сосредоточенностью и серьезностью.
- Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, я не буду выделяться.
- Ой ли? – тут же ощерился старший нэко. – Не верю.
