Всю ночь был сильный ветер, такой, что даже дрожали стекла. Осень как-то неожиданно нарушила покой теплых дней и, воцарившись, стала диктовать свои правила.
Денис не спал всю ночь. Все его мысли были о матери. Пятидесятивосьмилетняя женщина была тяжело больна, и, хотя врачи скрывали это, всем и так было ясно, что ее дни сочтены. Денис мучился больше всех, так как безумно любил свою мать. У нее сложилась нелегкая жизнь: она поменяла несколько мужей и, в конце концов, осталась одна в своей огромной трехкомнатной квартире.
Ночной звонок разбудил всю семью Дениса. Мужчина сразу же подошел к телефону и, не дожидаясь ответа, стал кричать в трубку. В дверях показалась жена Анна и шестилетний сынишка.
– Папа, это бабушка?… – пролепетал спросонья ребенок. Денис молчал, ибо не знал, что сказать. Звонила подруга матери, которая сообщила, что вызвала «скорую».
– Ей опять плохо, наверное, давление, – проговорил мужчина и, поцеловав жену, прошел на кухню. Минут через тридцать он стоял уже одетый в коридоре.
– Может, мне с тобой? – спросила Анна.
– Ей сделали укол, вроде обошлось, мне надо быть рядом… Пока не пройдет этот фронт.
На улице творилось черт знает что: бушевал ветер, и дождь упорно барабанил в окно. Анна прижала к груди сына и, ничего не сказав мужу, прошла в спальню. За Дениса можно было не волноваться, свекровь жила рядом, буквально через три дома. Они специально купили себе квартиру возле матери, чтобы ухаживать за больным человеком и не ездить из одного конца города в другой.
Денис взял все самое необходимое. Сказав, что вернется к обеду, он вышел из дому. Было 4 часа утра. Улицы безмолвствовали, и лишь сильные порывы ветра наводили ужас в темных переулках. Тени от фонарей бегали, как страшные монстры, а деревья гнулись, пытаясь достать края земли. Денис прибавил шагу.
Через несколько минут он уже стоял на пороге квартиры матери и открывал дверь своим ключом. Навстречу ему вышла Лариса Владимировна, верная подруга матери. Увидев Дениса, она прослезилась.
– Я как чувствовала, не поехала домой, да еще такой ветер поднялся. Осталась ночевать у нее, а в полтретьего она проснулась, вся бледная, я так испугалась, – она обняла мужчину.
– Ничего, все будет хорошо, – проговорил Денис и прошел в спальню.
Мать лежала с закрытыми глазами. Казалось, ее навсегда покинули силы. Денис бросился к ней, но, почувствовав ровное дыхание женщины, немного успокоился.
– Ей дали снотворное, сделали укол, – прошептала Лариса Владимировна и, взяв мужчину под руку, вывела из комнаты. Они просидели на кухне до утра. И лишь когда солнечные лучи стали пробиваться из-за туч, Лариса Владимировна засобиралась домой.
– Я вернусь. Только на часок схожу… – оправдывала она свой уход, но Денис возразил:
– Спасибо, отдыхайте, вы и так много сделали. Я в отгуле, побуду с матерью, так что можете не волноваться.
Проводив знакомую, Денис вновь вернулся на кухню, поставил чай и приготовил бутерброды. Часов в десять мать проснулась. Сын радостно вошел в комнату, предлагая ей чашечку чая. Она и не сразу сообразила, что произошло.
– Откуда ты взялся? Денис?! – мать попыталась улыбнуться.
– А я прилетел на ковре-самолете, – он ухмыльнулся и продолжил: – Твоя любимая подруга позвонила и сказала, что тебе плохо.
Мать только вздохнула:
– Все теперь хорошо, не стоит беспокоиться. А где Лариса?
– Я ее отправил домой, пусть отдыхает, она и так намаялась за ночь.
Мать отпила немного чаю.
– Да, она хороший человек. Вот уже почти тридцать лет мы вместе. Я с ней познакомилась, когда тебе был всего только годик. Она тебя так любит.
Мать попыталась встать с кровати, но заботливый сын тут же возразил.
– Тебе нельзя вставать, скажи, что нужно, я принесу, – Денис улыбнулся и открыл форточку.
– Лекарства там, в шкафу…
Сын без промедления прошел в зал и, открыв шкаф, начал искать коробку с лекарствами. Чего здесь только не было?! Какие-то старые вещи, записные книжки, но только не лекарства.
– А куда ты их положила? – крикнул Денис. – А, вот, ну ты их и запрятала.
Денис нашел ту коробочку в старых тряпках. Зачем их мать так далеко убрала, ведь последнее время она не могла жить без таблеток. Он уже хотел закрыть шкаф, как вновь увидел эту яркую клоунскую маску. Маску, которая прошла через все его детство, маску, которую так часто видел в шкафу и о которой не знал ровным счетом ничего. «Почему столько времени мать хранит эту вещь?» Денис натянул маску на лицо. В зеркале отразился высокорослый клоун с улыбкой до ушей. Прямо в ней он и вошел в спальню к матери.
– Мама, ты столько раз обещала рассказать мне про эту маску. – Денис присел рядом на стул. – Извини, но я опять нашел ее.
Мать нежным взглядом посмотрела на клоунскую маску, пытаясь хоть немного улыбнуться. Но улыбка не получилась. Она взяла маску и поднесла к груди.
– Мама, прошу, расскажи, откуда она у нас? Почему ты хранишь ее? И не надо опять отнекиваться. Я не верю, что ты ее купила мне, когда я был маленьким, ни одну другую игрушку ты так нежно не хранишь.
Денис прошел на кухню и, взяв стакан с водой, вновь вернулся к больной женщине. На ее глазах блеснули слезы, она положила маску на кровать и присела.
– Ты плачешь? Мама, я не хотел тебя обидеть. Скажи, мой отец был клоуном? Ты это от меня скрываешь? Что произошло с ним? Мама, мне уже тридцать лет, а я так и не знаю, кем был мой отец.
Денис закурил. Он не раз задавал матери этот вопрос. Мать лгала, как умела. Твердила свое, что забеременела от одного парня, когда еще жила в другом городе. А он, как узнал об этом, бросил ее, уехав неизвестно куда. И больше она о нем ничего не знала. Потом были дядя Саша, дядя Витя, но от них она не имела детей. Единственной радостью в ее жизни был он, Денис.
– Нет, он не был клоуном, – неожиданно произнесла мать. Она приняла лекарство и прилегла на кровать. Затушив сигарету, Денис подошел к ней.
– Ты что-то скрываешь, мама…
Женщина прикусила губу и заплакала. Денис был сам не рад, что завел разговор. Он приник к ее груди и стал просить прощения.
– Ну, извини, извини, дорогая. Но обещай, что когда-нибудь ты мне все расскажешь.
Седоволосая женщина вытерла слезы, отпила немного чая и проговорила:
– Ты прав, сынок. Ты должен знать все, ты имеешь на это право. Но только обещай, что не будешь осуждать меня. Не будешь винить меня за то, что произошло тридцать лет назад. Именно с тех пор я храню эту маску. Я обманывала тебя все это время. Эта маска твоего отца. Единственное, что осталось от него. Бог меня наказал болезнью за ложь.
– Ну что ты, мама, – перебил ее сын, – ты святая женщина.
Она улыбнулась. Вновь упали слезы. Она прикоснулась рукой к сыну и продолжила:
