Первый день в новой школе всегда большой стресс: любопытные взгляды, дурацкие улыбочки и подколы, с помощью которых старожилы учебного заведения пытаются самоутвердится. К тому же парни смотрят на тебя как волки на добычу. Особенно если ты хорошенькая восемнадцатилетняя девушка с большими голубыми глазами и неплохими формами.
Именно это и ожидало Элизабет Миллер, новенькую, неуверенно топчущуюся на школьном крыльце. Всего за несколько минут, проведенных здесь, она успела поймать на себе множество взглядов: изучающих, удивленных, презрительных. Но больше всего пугали безразличные, те, что говорят о тебе как о пустом месте.
Лиз громко вздохнула. Собрала в кулак всю свою смелость и толкнула тяжелые двери старшей школы города Анхем, куда переехала буквально вчера. Чуть больше двадцати четырех часов назад она была дома. В своей уютной комнатке, расположенной на восточной стороне старого кирпичного здания в два этажа. А теперь стоит на пороге чего-то нового и до жути пугающего и не знает, чего ожидать от тихого провинциального городка, куда их маленькую семью занесло по ряду причин.
Первая и самая главная – ссора родителей, которая переросла в настоящий скандал. Девушка не знала, что конкретно случилось, но понимала, насколько это серьезно.
Лиз вообще не хотела никуда уезжать, ведь в родном городе была вся ее жизнь. Школа, друзья. Парень, от которого она впоследствии сбежала, потому что терпеть абьюзивные отношения больше не было сил. Но сейчас она скучала даже по нему, испытывая приятное чувство ностальгии. Хорошее тоже случалось, пусть и довольно редко. Хотя… Нет, по нему она скучать не будет.
Но, несмотря ни на что, мама решила, что ребенок должен уехать с ней. И все равно, что «ребенку» уже восемнадцать. Элизабет все еще не имела права голоса в решении таких вопросов. Это одновременно и злило, и радовало ведь, так или иначе, девушка встала бы на сторону матери. Но то, что ее изначально лишили выбора, играло свою, отнюдь не самую приятную роль.
Двери медленно распахнулись, и время будто остановилось. На короткий миг Элизабет показалось, будто все вокруг застыли и как в замедленной съёмке повернули головы в ее сторону.
«Твою ж мать!» – выругалась она мысленно. Тряхнула копной белокурых волос и натянула самую доброжелательную улыбку. Пошла прямо по коридору, игнорируя происходящее вокруг. Миг, и все ожили, зашевелились, словно вовсе и не заметили невысокую блондинку с испуганным взглядом небесно-голубых глаз.
Элизабет нужно было найти кабинет директора, чтобы получить расписание уроков и удостовериться, что с ее документами на поступление все в порядке. Переезжали они с мамой в спешке. Например, уже здесь, в Анхеме, девушка заметила, что забыла у отца своего любимого плюшевого медведя, а документами и вовсе занималась мать, Кэтрин Миллер, которая и раньше-то не отличалась особой щепетильностью.
Девушка растерянно покрутила головой, размышляя, куда ей идти. Затем двинулась дальше, рассекая толпы учеников, словно атомный крейсер холодные льды Арктики. То и дело врезалась в спешащих во все стороны учеников и бесконечно, но не слишком искренне извинялась.
Вот Элизабет резко тормознула, краем глаза заметив нужную табличку с надписью «Директор» на одной из дверей, и в ту же секунду больно ударилась обо что-то лбом. Вернее, об кого-то. Подняла взгляд.
Зеленоглазый парень презрительно сощурился, склонив голову набок. Секунду рассматривал ее, а затем бросил грубое:
– Куда прешь?! Слепая, что ли?
– Что, прости? Сам смотри, куда прешь, придурок! – не осталась в долгу Лиз и попыталась обойти парня, но он сделал шаг в ту же сторону, преграждая ей путь.
– Ты кто такая вообще? Новенькая? А не слишком ли ты дерзкая, малышка?
Элизабет смерила нахала взглядом, медленно изучая: начав с носков модных нынче белоснежных кроссовок, затем дальше – к темно-синей спортивной толстовке с эмблемой школьной команды по футболу. Подняла глаза выше к широким плечам, острым скулам и остановилась на глазах цвета майской зелени, невероятный оттенок которых не смог смягчить то наглое выражение, что красовалось на его лице.
– Спортсмен, значит, – криво усмехнулась Лиз. – Ясно. Пройти дай.
– Что тебе «ясно»? – Снова прищурился незнакомец, точно так же, как и сама Лиз минуту назад, рассматривая ее всю с головы до ног.
Хмыкнул своим мыслям, почесал макушку и гордо произнес:
– Меня Тим зовут. Тимоти Коулман.
– О, боже!
Элизабет закатила глаза и, обогнув Тима, направилась в сторону кабинета директора. Но парень ловко обогнал её и глупо прижался спиной к двери. Сложил руки на груди, вздернув подбородок.
– Серьезно? – Лиз отзеркалила жест, и они начали сверлить друг друга взглядами.
«И это твой первый день в этой чертовой школе! Браво, Лиз!» – подумала она, нервно дернув плечом, после чего продолжила:
– Как там тебя говоришь… Тим? Может, отойдешь и позволишь пройти в кабинет, а не будешь вести себя как ребенок?
– Придурок, ребенок. Сколько оригинальных наименований за одну минуту. Я, между прочим, назвал свое имя, крошка. Могла бы проявить хоть каплю уважения и представиться в ответ, – самодовольная улыбка не сходила с его лица.
Лиз это начинало раздражать. Она почувствовала, как запульсировала венка на лбу, что случалось всегда, когда она злилась. Сделав глубокий вдох, девушка уверенно подняла глаза, устанавливая зрительный контакт с надоедливым Тимом:
– «Крошка»? Это всё, на что способен твой мизерный мозг?
– А я смотрю, ты дерзкая, – зеленоглазый примирительно поднял руки и криво улыбнулся. – Мне нравятся такие. Но ты права, мне пора. Еще увидимся!
Лиз снова закатила глаза, прошептав себе под нос: «Ради всего святого…»
В эту же секунду по школе прокатилась трель звонка, оповещающая о начале занятий.
– Отлично! Опоздала на первый урок.
Как назло, ни директора, ни секретаря на месте не оказалось. Элизабет несколько раз глубоко вздохнула, сжала кулачки и осмотрела опустевший в коридор.
«Чудесно! Теперь я понятия не имею, куда идти и что делать!» – с сожалением подумала девушка, сдувая непослушную прядь светлых волос со лба. Не имея ни малейшего понятия в какую сторону направиться, побрела по коридору, с досады сжав до хруста школьную сумку.
– Эй, тебе помочь?
Лиз обернулась на внезапно раздавшийся за спиной голос. Перед ней стоял невысокий бледный парень, весь неловкий и угловатый, словно живое наглядное пособие слова «пубертат». Он крепко прижимал к груди красную папку и, как показалось девушке, был немного взволнован.
