1
Ночное небо озарилось вспышкой.
Небесное тело вошло в атмосферу, где взорвалось и распалось на большое количество фрагментов. Самый большой из них держал курс на городок Новосокольники. А остальные – более мелкие – в неизвестном количестве упали в окрестностях Самары.
2
Один из таких осколков упал на крышу двухэтажного дома и скатился по ней на балкон. Какое-то время после падения от фрагмента исходил темный пар. Когда осколок остыл, из него вытекла черная жижа.
Субстанция шевелилась, издавая хлюпающие звуки. Она чуяла человека. Совсем рядом.
Слизь стекала, обнажая маленькое извивающееся темное червеобразное существо с острым лезвием на одном из концов.
Оно зашевелилось, направляясь к человеку. Небольшие группы пластинок на брюшке выталкивали вперед часть тела, в то время как остальные пластинки выбрасывали назад, создавая для него упор. Оно медленно пробиралось в щель под дверью, чуя донора.
Единственная цель твари – добраться до мозга.
3
Шел восьмой час вечера.
Влад сидел за столом и заканчивал решать очередную задачу для одного человека, который настоял выполнить за него домашнюю работу.
Закончив с задачей, он закрыл тетрадь и положил ее в рюкзак.
– Ух… – Влад схватился за поясницу, стоило ему встать со стула. Она ужасно болела. Он считал, что причина резких болей кроется в сутулости и малоподвижности, от чего ему недостает мышечной массы. – Моя больная спина! Такими темпами, я получу искривление позвоночника! Нужно почаще разминаться!
Он выполнил несколько незамысловатых упражнений, чтобы хоть как-то расслабить мышцы. Все кости хрустели, голова гудела, а желудок урчал.
– Хочу есть…
Влад вышел в коридор вместе с рюкзаком и, крепко держа за обе лямки, положил на комод. Бывали случаи, когда он вслепую закидывал его, а рюкзак падал на пол и лежал так, пока его кто-нибудь не поднимет.
В этот раз все было иначе.
– Извини, рюкзак, – он осторожно поставил его на комод. – Не хочу, чтобы мама опять меня отчитала.
Убедившись, что рюкзак не свалится, Влад схватился за громко урчащий живот.
– Пора полакомится…
Влад пошел в кухню, мечтая о бутерброде.
Он открыл холодильник, и его глаза внимательно заскользили по полкам в поисках сырного масла и колбасы. Найти их было той еще проблемой, а вот нарезанный помидор нашелся без труда. Он достал ингредиенты своего незамысловатого перекуса, сделал себе огромный бутерброд и с наслаждением откусил первый кусок.
– Ум-м! – Этот вкус. Он заставил его застонать от удовольствия. Затрепетать. – Как вкусно!
Откусив еще кусок, он ударил левой рукой по столу. Как же было вкусно.
Бесподобно.
Жуя на ходу, Влад выключил свет и вышел из кухни.
Сегодня был отличный вечер, проведенный сначала за учебниками, потом за компьютером и после снова за учебниками, но уже для важного человека. И чем же теперь занять себя перед сном?
Идея родилась сразу же. Последнее, чем он собирался себя занять – это покурить.
Влад доел бутерброд, остановившись у письменного стола в комнате. До конца прожевав и проглотив, он пошел на балкон, прихватив пачку сигарет.
– Сейчас покурю и лягу…
Выйдя на балкон, он погрузился во тьму. Влад практически ничего не видел, только макушки деревьев, освещаемые одним единственным фонарем. Он блекло-желтым светил на детскую площадку, где сейчас бегали коты.
– А они как обычно…
Влад покачал головой, издав смешок. Коты закричали, а потом разодрались. Для него не в первой глядеть на подобное. Еще в детстве, когда он с семьей жил в Петербурге, у них был кот Васька. Тот часто убегал из дому, приводя за собой стаю других, маленьких четвероногих хвостатых. Почти каждую ночь они цапались, крича, словно их режут. Бессонница посещала всех соседей, от чего, отцу, к большому сожалению, пришлось усыпить котика. Это задело его, а в мыслях поселилась обида.
Не желая поминать прошлое, глаза посмотрели на звездное небо. Зажглась сигарета и последовала глубокая затяжка. Выдохнув сигаретный дым, Влад облокотился на перила и затянулся снова.
Затяжка за затяжкой.
– Лучше бы я бросил курить, честное слово…
Одно из интересных занятий за курением это – наблюдать, как развевается табачный дым. Сейчас, наблюдатель, ничего разглядеть не мог, однако прекрасно видел, как дымка вздымается к луне и рассеивается от порыва ветра.
Докурив, он швырнул окурок с балкона подальше и пошел в свою комнату.
– Хочу спать…
Влад прикрыл дверцу, прошел к кровати и быстро разделся. Вдруг в памяти возникла мысль.
Я сегодня засиделся. Нужно обязательно поставить будильник!
Он порыскал будильник. В области видимости его не оказалось. Тогда, пришлось постараться, что найти заветную вещь. Она лежала под кроватью, и Влад вспомнил, как несколько дней назад, использовав орудие шума, вырубил его ударом руки, а тот, упал на пол и укатился под темень деревянной колыбельной.
Время выставилось на шесть утра.
Укутавшись в одеяло, Влад услышал странные хлюпающие звуки, ассоциировавшиеся у него с чмоканьем. Однако, не предав этому значения, он сунул в уши беруши и попытался уснуть.
Хлюпающие звуки нарастали, а Влад постепенно проваливался в сон. И, почти уснув, тут же проснулся, почувствовав, как что-то ползет по его шее ко рту.
– Что за черт…
Он схватил что-то мягкое и липкое.
Глянув на руку, Влад с отвращением швырнул темного червя в стену и вскочил с кровати.
– Твою ж мать! Какого хрена!
Он схватил первое, что попалось под руку – увесистый журнал с фотографиями голых девиц.
– Что это была за хрень? Червь? Сколопендра!? Блин… – Сердцебиение усиливалось. Насекомые всегда вызывали у него неистовый страх. – Что прикажете делать!?
Слева послышался мокрый скользящий звук. Влад рывком обернулся.
– Ну же… – Ноги подкашивались. Глаза разбегались в разные стороны. А мысли усугубляли ситуацию, ведь чертов мысляк слишком много их накручивал. – Черт тебя дери! Где ты? Выползай и я размажу тебя, чертово насекомое!
Снова хлюпанье.
Влад отбежал к окну, что стало провальным решением. Позади себя он услышал шипение. Тут же он замахнулся журналом и прихлопнул червеобразную тварь.
– Сука!.. – вбирая в легкие воздух, Влад осторожно приподнял журнал и посмотрел на нечто. – Черт возьми… – Кинув журнал на пол, он стал разглядывать прибитую тварь.
Непонятный червь все еще подавал признаки жизни. Из него сочилась темная субстанция.
– Не могу поверить…
Влад сглотнул ком и прикоснулся к червю.
На всю комнату раздался писк. Он заставил парня вскричать и тот со всех ног побежал к двери. Все его тело сотрясалось от страха.
Вдруг Влад ощутил липкую слизь на затылке, впившуюся в его кожу маленькими иголками, и влившими в него горячую жидкость. Затем, червь обхватил его шею и подтянул к себе.
