Только третьего мая началась долгожданная весна – без колючего ветра и нудных дождей, с зелеными листиками на черных ветках, молодой мягкой травой, чириканьем птиц, солнцем. Женя отправилась в парк, в ту его часть, где асфальтированные дорожки еще не оборвались, превратившись в тропки, но уже можно было отыскать безлюдную полянку под деревьями. Брать этюдник она не стала, с коляской это было очень неудобно. Так можно было разве что около дома, когда что-то из родителей помогал вывозить (потом завозить в дом) коляску, а прочее несла Женя.
Дочка спала. Женя перевела ее на один перерыв после обеда, зато спала Лиля по два часа, не меньше. Хотя мама и ворчала, что в полтора года дети должны спать два раза в день. В сетке под дном коляски лежал складной стул, альбом, карандаши и пастель – что потребует вдохновение. Женя устроила дочку так, чтобы над ней колыхалась ветка с листиками. Кто-то сказал ей, что самое полезное солнце для ребенка – вот такое, когда свет перемежается с тенью. Сама села рядом.
Она давно приметила это место: во-первых, уединение, во-вторых, отличный вид: лесок, полянка с первыми цветочками – пока только редкими шапками желтых одуванчиков, храм, немного видный из-за деревьев, краснокирпичный, с синим куполом и сияющим на солнце крестом.
Она рисовала быстро, работа, как всегда, выгнала все досадные и тревожные мысли – вообще все мысли. Зеленые прозрачные листики, черные ветки, темно-красный силуэт церкви. Штрихи, растушевка, легкий шорох пастели по бумаге – привычный, успокаивающий…
Лиля завозилась, закряхтела. Потом захныкала. «Сейчас укачаю и продолжу»… Но девочка не унималась. Неужели голодная? Женя взяла бутылочку – молоко с растворимой кашей. Девочка жадно схватила бутылочку ручонками и принялась есть. Видно, растет, вот и голодная все время… Женя машинально глянула на часы. Батюшки, да она же больше двух часов уже здесь! То-то Лилька проголодалась.
Вытащила дочку из коляски. Держась за мамину руку, та шла по траве. Потянулась к желтику… В кармане завибрировал мобильный. Наверно, мама забеспокоилась.
– Женька! Как живешь-поживаешь?
Звонила Анжелика, бывшая сокурсница. Бывшая – потому что академический Женькин отпуск на год закончился, она взяла второй год и в институт еще не вернулась.
Развод, дочка, с которой некому сидеть… С осени надо что-то решать…
– Живу потихоньку. А ты?
– Я отлично, еще год – и диплом. Слушай, сколько же мы не виделись-то?
– Три месяца, с твоего дня рождения.
Анжелика, поступившая в ту же Строгановку на платное, восхищалась – не без ревнивой зависти к Женькиным успехам – талантом подруги. Не то, чтобы они так уж дружили, но Женя так выделялась среди однокурсников, что не замечать ее было невозможно. Анжелика была дочкой богатых родителей, любительницей вечеринок и тусовок. Кстати, с бывшим мужем Женя познакомилась именно у нее…
– Три месяца! Слушай, приходи ко мне в воскресенье. У нас небольшой праздник… Повод пустяковый, у нас с Валерой что-то вроде помолвки…
– Ничего себе пустяк! – удивилась Женя.
– Мы за прошлый год уже два раза расходились. Теперь вроде опять вместе. Предложение мне сделал!
– Но ты сомневаешься?
– Ну… я не спешу… Пусть будет, правда? Когда у девушки есть жених, это как-то повышает статус. Я так считаю.
– Хм, возможно… – рассеянно ответила Женя.
– Так придешь? Знаешь, один человек видел твои работы. Ну и хочет познакомиться… Только сразу тебе скажу – он женат.
– И зачем тогда?
– Ну… – неопределенно протянула Анжелика. – Человек со связями, нашего круга. Пригодится. На одном таланте даже ты не пробьешься. Такое время.
– Звучит довольно гадостно.
– Я же не намекаю на сама понимаешь что.
– Разве? – удивилась Женя.
– Ладно, слушай. Он мне нужен и Валерке. Может быть полезным. Но клюнул он только на тебя! Совершенно бескорыстно клюнул, без намеков. В любом случае, как ты повернешь ситуацию, дело твое. Хотя бы повеселишься! Куда ты выбиралась-то последний раз?
– Да вот на твой же день рождения.
– Ну-ну. Ты же не в лесу живешь, подруга. Давай, давай, присоединяйся к коллективу! Вся наша группа там будет!
Вот это единственно, что могло бы привлечь Женю. По ребятам она скучала. Созванивались, переписывались в соцсетях. Но это не то… Группа у них была дружная, конечно, не без того, чтобы кто-то интриговал или завидовал… Но такие люди бывают везде и всегда, что на них смотреть. И Женя согласилась.
В субботу вечером Женя играла с дочкой на ковре, складывали из кубиков шаткие башни, катали медведя машинке и тому подобное. С ковра Лиля могла рассмотреть застекленные полки, которые из ее кроватки были не видны. И, заскучав и от медведя, и от кубиков, потянулась ко всяким интересным вещичкам, недосягаемым и чудесным: паруснику, склеенному из ракушек, вазочкам, мелким фигуркам.
Женя подняла ее – уже не без труда, Лиля сразу показала на синюю кисточку «дай!».
– Нельзя брать, – строго сказала Женя. – Это важная вещь. Сейчас картинки посмотрим, держи книжку…
Лиля (она было приготовилась уже скандалить и требовать нужную вещь) отвлеклась на картинки. Книжка была с яркими рисунками, любимая, со следами зубов на картонной обложке.
Синюю кисточку – не настоящую, с пластиковой «щетинкой» – Жене подарили давным-давно, в детстве. Она еще не ходила в художественную школу, но рисовать любила. Любила смешивать краски, искать оттенки – не потому, что ее учили, а потому, что так было интересно. Однажды родители заметили: Женя стала рисовать только одним цветом – синим. Разными оттенками, разной насыщенностью красок, от густого, как ночная тень, до почти прозрачного.
– Синий период творчества! – объявил отец.
– А другие краски почему не берешь? – спросила мама.
Женя промолчала. Однажды в гостях ей дали детскую книжку, где почему-то все картинки были сделаны синей краской. Какая была задумка у художника, Женя не знала и не задумывалась. Она просто поразилась, как много можно сделать всего-то одним цветом! И еще – все рисунки казались Жене странными и немного печальными. Детские книги не должны быть печальными… Но это притягивало, как будто эти картинки намекали на некую тайну, важную, которую знают взрослые, но молчат… Деревья с острыми листьями темно-лазурного цвета, река с плывущими по ней звездами, высокие девушки в длинных васильковых платьях с узкими кувшинами в руках, голубые горы и тающая сизая дымка над ними.
– Цвет небесный, синий цвет… – негромко и рассеянно запел отец, разглядывая Женины рисунки.
Потом – Женя уже училась в художественной школе – где-то раздобыл вот эту синюю кисть. Память и талисман. Это было глупо, но Женя втайне считала синюю кисть «счастливой». Перед каждым особенным и важным событием снимала ее с полки и несколько мгновений держала в ладонях. Сразу приходили воспоминания: удивительная и грустная детская книга, отец, который напевал песню. Женя успокаивалась и шла – на экзамен, на свиданье, на ответственный конкурс… И все было хорошо.
