– Нам обязательно каждый раз заниматься этим именно на рассвете? – капризно спросил Ришан, утирая рукавом испарину со лба. – Почему нельзя выбрать более подходящее время?
– Какое, например? – терпеливо уточнила я. – После завтрака вы с Хэджу и Шэдом отправитесь на занятия к вихо Нанзу, и до самого обеда он вас не отпустит. А после обеда настанет черёд тренировок по фехтованию, после которых ты будешь ныть, что у тебя всё болит и ты не в состоянии и шага ступить, не то что наматывать за мной круги по тренировочному полю.
Ришан тяжело вздохнул – крыть ему было нечем. Шэд, отстававший от него на пару шагов, весело фыркнул и одобрительно показал мне кулак правой руки, служивший в этом мире эквивалентом поднятому вверх большому пальцу.
Как только мои магические меридианы полностью восстановились после знакомства с бронебойной магией Ришана, а сам он вместе с Хэджу поправился после своего небольшого приключения с водяным змеем, я решила вплотную заняться укреплением дружеских отношений между мальчишками, а заодно истребить на корню возможную ревность. Правда, пришлось прибегнуть к небольшой манипуляции, а именно, надавить на чувство вины и гиперопеку по отношению ко мне.
– Чатьен Васт считает, что мне необходимы физические упражнения для укрепления здоровья, – заявила я пару месяцев назад, когда Ришан и Хэджу прибыли в кэа на ужин. – Но я не могу заниматься с остальными – все и так смеются надо мной! Ещё не хватало, чтобы они увидели, что я не только бессильна магически, но ещё и неуклюжа и беспомощна физически.
Говоря всё это, я состроила самое несчастное выражение лица, на которое только была способна. Естественно, на Ришана и Хэджу мои щенячьи глазки подействовали лучше некуда, и оба мальчишки вызвались помогать мне с тренировками. Ну, а уже я сама притащила в нашу компанию Шэда – мне не нравилось, что после истории с водяным змеем юноша оказался как бы за бортом, став не удел, хотя прежде они с Ришаном были закадычными друзьями.
Таким образом, мы вчетвером, не считаю Чалу, ставшую за эти месяцы практически моей тенью, каждое утро отправлялись на тренировочное поле «делать зарядку» как я называла это в своей голове. «Зарядка» состояла из небольшой пробежки в десять кругов по полю и разминки, которую я помнила ещё со школьных уроков физкультуры. В общем, ничего сверхъестественного или мегасложного, но даже эти минимальные нагрузки давались мне с трудом – тело, проведшее два года в коме, а затем перенёсшее повреждение магических меридианов и весьма болезненный ритуал Кровного поиска, крайне неохотно встречало мой энтузиазм, совершенно не желая наращивать хоть минимальную мускулатуру и увеличивать запас выносливости. В некоторые дни мне едва удавалось подняться с постели, настолько сильно ныли мышцы спины и ног. Чатьен Васт на все мои жалобы лишь разводил руками: физически я была полностью здорова, так что, по мнению лекаря, мне стоило набраться терпения и продолжать тренировки. Что я, скрепя сердце, и делала.
Тем временем в поместье Лундун пришла осень: дни стали короче, а ночи длиннее и прохладней. Небо затянули тяжёлые свинцовые тучи, напоминающие грязную сладкую вату, и несколько недель подряд практически без остановки лил проливной дождь, время от времени сопровождаемый вспышками молний и оглушающими раскатами грома. А после завершения «сезона дождей», я с изумлением и восторгом наблюдала за тем, как разноцветная сочная листва деревьев и кустов постепенно выцветала, словно яркие краски разбавлялись водой, пока не стала совершенно прозрачной, будто стеклянной. Но, даже полностью утратив краски, ни один лист не упал, продолжая крепко держаться на насиженном месте.
– Из-за похолодания листья перестают вырабатывать пигмент, а тот, что есть, уходит на дыхание и питание растения, – объяснил мне чатьен Васт, когда я прямо спросила его о странностях, замеченных мною в отношении местной флоры. – Поместье Лундун находится на самом юге континента, так что здесь осень и зима самые мягкие, без снега и пронзительных ветров, вот растениям и нет необходимости «засыпать» на зиму. Летом, когда солнце снова будет ярко светить и тепла будет достаточно, листья вновь вернут свой первоначальный цвет.
Действительно, похолодание было совсем незначительным, и, по моим ощущениям, столбик термометра, если бы таковой существовал в этом мире, не опустился бы ниже отметки в плюс десять градусов. Во всяком случае, необходимости срочно надеть перчатки и шапку, чтобы не отморозить уши или руки, не было, как, впрочем, и сменить «летние» схини и цэхини из тонких, струящихся тканей на что-то более тёплое и плотное. Теперь к обычному набору одежды при выходе на улицу просто добавилась шерстяная накидка, служившая неплохой защитой от ветра, и на этом всё. Даже шарфов никто не носил.
После тренировки мы с ребятами обычно расходились по домам, чтобы привести себя в надлежащий вид и явиться в трапезную на завтрак, который пропускать было нельзя. Однако на этот раз всё пошло немного не по плану, поскольку нашу тренировку примерно на середине седьмого круга прервало появление бэкхрана, неторопливо идущего в нашу сторону в сопровождении троих слуг.
– Бэкхран Эльзир, – Хэджу с Шэдом тут же синхронно выполнили жест-приветствие: правой ладонью коснулись сначала лба, затем центра груди, после чего, сложив руки под грудью, отвесили главе поместья Лундун низкий поклон.
– Отец, – мы с Ришаном также поклонились Эльзиру, за что были награждены тёплым взглядом. Впрочем, от моего внимания не укрылось, что бэкхран выглядел не очень здоровым: под глазами залегли тёмные тени, кожа приобрела странный землистый оттенок, да и в целом выглядел мужчина крайне измождённым. Что неудивительно: послезавтра начинается Большой Совет, и последние месяцы бэкхран провёл за подготовкой к этому крайне важному для клана мероприятию.
– Приношу свои извинения, что прервал вас, – голос Эльзира звучал мягко и вкрадчиво, а в уголках губ затерялась улыбка. – Я хотел поговорить с вами – он по очереди взглянул на нас с Ришаном, – перед завтраком.
– Разумеется, – за нас обоих ответила я. Шэд с Хэджу, будучи юношами далеко не глупыми, тут же отошли на противоположный конец поля, чтобы не мешать нашей беседы. – Мы внимательно тебя слушаем.
– Я получил письмо от Ангэтара: представители горы Абора прибудут завтра вечером, – сообщил бэкхран будничным тоном.
Я не видела в этом ничего удивительного. Гора Абора располагалась на севере материка, в то время как поместье Лундун – на юге. Естественно, вынужденные преодолеть большое расстояние, представители клана целителей отправились в путь сильно заранее, чтобы не опоздать к назначенному сроку, так что нет ничего примечательного или из ряда вон выходящего в том, что они прибудут самыми первыми. Так часто бывает: боишься опоздать на важное мероприятие, а в итоге приходишь раньше всех и вынужден ждать остальных.
