Мы с родителями пробираемся среди гостей в огромном зале особняка нового губернатора. Сегодня он устраивает прием в честь своего назначения. Мама говорит, что в этот вечер он, скорее всего, объявит о своей помолвке с моей старшей сестрой.
Я никогда его не видела, потому что живу в другой стране и не интересуюсь делами сестры. У меня своя жизнь, у нее – своя. Поскольку мы с ней… не сходимся характерами, то просто не общаемся, чтобы сохранить нервы друг другу.
– Маша, а где Илья? – спрашивает мама, когда мы подходим к сестре. Она задирает подбородок и улыбается. Я беру с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского, игнорируя взгляд сестры. – Мне не терпится поздравить его с новым назначением.
– Он здесь, так что поздравляйте, – раздается за моей спиной до боли знакомый голос, и я замираю.
Не может быть. Мне же показалось, правда? Пускай это будет просто слуховая галлюцинация. Но то, что происходит дальше, убеждает меня в обратном.
Волоски на всем теле встают дыбом, а внутри поселяется арктический холод. Сразу после этого меня обливает горячей волной. Этот контраст в ощущениях производит настолько неизгладимое впечатление, что я перестаю дышать.
Пока мама щебечет поздравления, я медленно поворачиваю голову. Горло как будто сковывает ледяными тисками. Он?.. Это и есть будущий муж моей сестры? Мужчина, который упрашивал меня не уезжать и стать его? Тот, чьи поцелуи все еще помнят мои губы?
Наши взгляды сталкиваются, и бокал из моей руки летит на пол. Опустив взгляд, словно в замедленной съемке наблюдаю, как хрупкое стекло разлетается на мелкие осколки.
– Анфиса, ты не поранилась? – взволнованно спрашивает мама, хотя я прекрасно понимаю, что сейчас она не волнуется, а злится. За то, что испортила момент и могла навредить безупречному образу своей сестры.
Взяв меня за локоть, мама не совсем ласково выводит из лужи шампанского, разлившейся у моих ног. Я качаю головой, не в силах выдавить из себя ни слова. Просто смотрю в глаза мужчины, с которым провела единственную ночь. Ту, которая врезалась мне в память ощущениями, шепотом, взглядами и словами. Он тоже смотрит и как будто не может поверить в то, что перед ним стою я.
Какие не смешные шутки у судьбы. Мужчина, который после суток знакомства признался мне в любви, теперь женится на моей сестре. Может, это какой-то его брат-близнец? Нет же. Этот взгляд и эти губы я запомнила навсегда. Просто юмор у жизни и правда специфический.
– Илюша, – Маша прилипает к руке мужчины, обвивая его своими длинными, тонкими пальцами, – познакомься: моя сестра Анфиса.
Губернатор прочищает горло и вытягивает вперед руку. Помедлив секунду, вкладываю в огромную ладонь свою. Меня тут же прошибает током до самого плеча, и я вздрагиваю. Я помню его прикосновения. И этот будоражащий, внимательный взгляд, от которого сжимается внизу живота.
– Очень приятно, Анфиса, – говорит он, а я растворяюсь в его бархатном, низком голосе. И в стального цвета глазах, которыми он заглядывает в самую душу.
– И мне, – отвечаю настолько тихо, что за играющей музыкой и разговорами вокруг меня вряд ли слышно.
– Мы совсем тебя потеряли, – Маша встревает и рассеивает волшебство между нами с ее женихом.
– Шампанского? – раздается слева, и я хватаю с подноса бокал.
Осушаю его практически залпом, потому что в горле пересохло.
– Анфиса, – шепотом дергает меня мама.
– Угу, – отвечаю не совсем по-светски. Ставлю пустой бокал на поднос и беру еще один. – Спасибо.
Кивнув, улыбающийся официант удаляется, а мы отходим еще немного в сторону, чтобы позволить персоналу убрать лужу и осколки, оставшиеся от моего первого бокала.
Папа начинает разговор с Ильей о его новой должности. Это дает мне время немного перевести дух. Губернатор охотно вступает в беседу. Но постоянно косится на меня, как будто следит, чтобы я снова не сбежала. И каждый такой взгляд прошивает насквозь, заставляя вздрагивать.
Как, черт возьми, так могло получиться, что тот мужчина из моей самой длинной и в то же время самой короткой ночи, и Машин жених – один и тот же человек?
Мне и правда надо сбежать. Куда угодно. Домой, в аэропорт. На край света, в конце концов!
Я же не могу любить мужа сестры, правда? Это, как минимум, свинство. И вообще пытка.
Наивная я летела сюда с мыслью о том, что могла бы остаться в родном городе. Только для этого нужно было одно условие. И я пообещала себе, что если встречу его… если он все еще питает ко мне те же чувства… если я буду чувствовать, что мои не надуманные… Я останусь. Останусь, чтобы быть с ним. Чтобы наконец согласиться на отношения с ним.
Ну вот я его встретила. И что дальше?
Самое страшное, что моя влюбленность никуда не девалась.
Да, вот такая я романтическая натура с придурью. Мечтала о мужчине, даже имени которого не знала. Не говоря уже о том, что мы не поддерживали отношений. Да мы и телефонами-то не обменялись!
Я просто сбежала. И просто позволяла своей фантазии подкидывать мне идеи о том, как все могло бы сложиться, останься я тогда.
А теперь уже поздно. На безымянном пальце моей сестры сияет гранями увесистый бриллиант. Знак принадлежности этому мужчине. Тому, о котором я грезила ночами.
Илья… Ему идет это имя. Благородное и как будто созданное для такого большого и влиятельного мужчины, как наш новый губернатор.
Мне приходится моргнуть и сделать глоток шампанского, чтобы сбросить с себя это наваждение. Я очарована женихом сестры, и это… ужасно.
К нашей компании присоединяются друзья родителей, прокурор со своей женой и дочерью. После приветствий и обсуждений помолвки Лизы, дочери прокурора, ее мама переводит на меня взгляд.
– Анфиса, я так рада тебя видеть, – с улыбкой произносит она. – Аня сказала, что ты насовсем.
Я вспыхиваю, чувствуя пристальное внимание всех присутствующих. Но взгляд серых глаз буквально прожигает мою правую щеку, и я борюсь с соблазном потереть ее.
– Я еще не приняла решение, – отвечаю и делаю глоток шампанского. Хочу спрятаться. Пусть даже за прозрачным бокалом. Хоть какое-то укрытие.
– То есть, не приняла? – спрашивает мама удивленно, но ее перебивает Илья:
– А где ты живешь?
– Я же говорила тебе, в Италии, – встревает моя сестра, поглаживая плечо жениха.
Мне приходится совершить над собой усилие, чтобы снова посмотреть в стальные глаза и не отвести свой взгляд.
– Где конкретно в Италии? – он задает вопрос таким тоном, что мне даже не приходит в голову мысль обмануть его или избежать ответа.
– Милан, – чуть хрипловато отвечаю я и все же отворачиваюсь. Не могу выдержать прямой контакт с Ильей.
– А моя Лиза с мужем собираются переехать в Испанию. У него там бизнес. Вот они и подумывают пожить пока там, – вклинивается жена прокурора, и наконец все внимание переключается на Лизу и ее мать.
