Посреди густой чащи лесов, вдалеке от мира и его невзгод, жил эльфийский старец по имени Амдир. Он покинул свой клан: после прожитых веков ему нужны покой и свобода от мести, которой так упиваются его братья. Амдиру не престало слушать глупые проблемы юнцов и обучать их мудрости. Он как никто знал, что мудрости не обучишь словами. Её можно познать лишь на своём опыте, пройдя испытание временем.
Древний эльф нашёл радость среди незаселённого леса. Гиганты с густой растительностью на ветвях были подобны ему: столь же молчаливы, стары и мудры. У них он спрашивал совета, а порой и просто беседовал с ними, желая познать то, что не принесло ему время.
Однажды лес зачах. По неизвестной Амдиру причине стволы деревьев начали гнить, земля потемнела, и новые ростки уже не радовали своим появлением одинокого старца. Но эльф знал пророчество. В один из тёмных дней его лес начнёт погибать, и спасёт твердыню гордости лишь одно – Мать леса.
Амдир пришёл за советом к самому древнему дубу в лесу. Великое древо не брала болезнь: корни титана вросли настолько глубоко в землю, что питаться он смог из чистой, ещё не заражённой земли.
– Скажи мне, о Великий Дуб, как найти исцеление для бескрайнего леса?
Дуб закряхтел, его ветви еле заметно пошевелились. Древень проснулся от долгого сна. Средь пышных макушек деревьев раздался громогласный голос дуба:
– Болезнь пришла, как обещало пророчество. Ты должен найти семена, из которых родится Мать Леса. Она защитит и исцелит своих детей.
– Но где?.. Где мне найти семена столь великой силы?
– Семена ты найдешь средь людских городов. Пророчество приведёт тебя в лавку торговца, который предложит тебе семена. Возьми их и береги, как собственную свободу.
Амдир без промедления отправился в путь. Ближайший к нему людской город Новоалбановск был в двух днях пути.
Эльф шёл средь леса и ужасался: стволы деревьев ломались и падали, кора черствела и отваливалась, будто поражённая проказой. Посреди погибающей растительности лежали, тяжело дыша, мелкие зверушки: зайцы, лесные хомячки, лисицы. Обитатели рощи совсем уморились от голода.
Амдир понял, что каждая секунда промедления стоит лесным жителям жизни. Он прошептал несколько слов на эльфийском, и вокруг его ног появилась зелёная аура. Старик побежал, словно за плечами не было прожитого тысячелетия, и ветер тут же подхватил его тело и поднял над лесом. Стихия понесла его в ближайшее поселение. Сверху оно казалось обширным, но совершенно безжизненным.
«И стоило лишать жизни местный лес ради этого?..»
Уже через несколько минут ветер аккуратно опустил старого эльфа на людскую землю.
Амдир огляделся. Вокруг стояли халупы, окружённые набитыми мусорными мешками. По изрытой дороге блуждали пластмассовые пакеты, подхватываемые ветром.
Старый эльф недовольно фыркнул и побрёл босиком по дорожной грязи. Спустя несколько сот метров он наткнулся на придорожный магазин с вывеской, на которой корявыми буквами написано: «Семена».
Лесной отшельник обрадовался: если пророчество верно, то ему больше не придётся находиться в Новоалбановске.
Он зашёл в торговую лавку. Внутри за прилавком стояла внушительных размеров женщина в очках.
Адмир обратил к ней:
– Привет тебе, людская женщина! Я Амдир, великий странник леса!
Женщина ответила прокуренным гнусявым голосом:
– Чево?! Винно-водочный дальше по дороге, пропойца! Ишь ты, аж все вещи пропил! В одной тряпочке ходют!
