ГЛАВА 20
Из сонного небытия, Ратибора вывело негромкое настойчивое постукивание. Открыв глаза, витязь увидел, что лежит на широкой лавке под ворохом звериных шкур. Мех нежно щекотал обнаженную кожу и заботливо обволакивал тело храбра приятным теплом. Подняв глаза, Ратибор увидел над собой опирающиеся на несущую балку жерди-стропила, составляющие основу двускатной земляной крыши любой северской землянки. Стропила и стены были закопчены, но храбр не чувствовал тепла и дыма от горящего в печи огня. Это означало, что все еще стоит теплое время года. Ведь именно тогда хозяева не топили обогревающие дом печи, а огонь горел только в расположенных на дворах усадеб летних кухнях-поварнях.
Разбудивший храбра стук шел как раз из того угла, в котором северы сооружали домашние печи. Желая понять происхождение разбудившего его стука, Ратибор опустил глаза и увидел стоящую к нему спиной невысокую женщину, что-то ловко толкущую в напольной ступе. Нет, не женщину – мысленно поправил себя храбр. Длинная русая коса и обернутая вокруг бедер понева свидетельствовали, что хозяйка дома была достигшей брачного возраста девицей. Черный цвет шерстяной поневы и вытканные на ней белыми нитками узоры подсказали опытному воину, что северка происходит из входящего в племя десничей рода градичей, земли которых располагались между владениями навличей и осотичей.
Приблизительно определившись с временем и местом своего нахождения, Ратибор решил теперь побольше узнать о приютивших его людях. Издавна связанные со святилищем градичи всегда были верными сторонниками верховных волхвов Даждьбога. Большинство градичей откликнулось на призыв Властимысла защитить Даждьград и только несколько небольших пограничных общин-вервей сохранили верность Святополку. Ошибка верховного волхва принесла смерть множеству градичей. Многолюдный и влиятельный род в одночасье ослаб и потерял былое величие. В эти тяжелые времена, выжившие градичи могут попытаться обрести расположение Святополка ценой жизни уцелевшего в резне сына Властимысла.Так кем же для хозяев этого дома является спасенный ими предводитель Хранителей Щита – желанным гостем или ценным пленником?
Словно отвечая на этот вопрос, стоящая спиной к Ратибору девушка, остановилась и повернулась к заваленному пучками сухих растений столу. Осторожно шурша ломкими стеблями, северка сосредоточенно подбирала нужный ей состав, безмолвно подсчитывая правильное соотношение лекарственных трав. Витязь облегченно вздохнул. Незнакомка оказалась волхвой. Идущий от распахнутой настежь двери столб света рассеивал царящий в жилище мрак и хорошо освещал широкую налобную повязку из синего полотна, синий пояс и нашитые по краям поневы широкие полосы из синей ткани. Услышав вздох, жрица резко обернулась. Звякнули прикрепленные к повязке остроконечные семилучевые серебряные височные кольца. Поймав солнечный блик на груди девушки ослепительно сверкнул лазоревый яхонт. Великолепный синий сапфир, вставленный в большой серебрянный перстень висящий на прочном шейном шнурке из шелковых ниток. Перстень который еще совсем недавно принадлежал ему. Витязь внимательно вгляделся в лицо молодой хозяйки дома.
– Битва у стен Даждьграда, поединок с окровавленным великаном и спасенная волхва богини-целительницы Лели, – улыбаясь, уточнил Ратибор. Смущаясь его пристального взгляда, девушка потупила глаза, покраснела и слегка кивнула головой. Повисшую тишину нарушил спустившийся в землянку седобородый старик бережно несущий железный котелок с горячей водой. Он тоже был волхвом. Об этом свидетельствовали длинные нестриженые волосы, босые ступни и трижды обернутый вокруг талии синий шерстяной пояс. Украшающая рубаху вышивка указывала на то, что старик был служителем могучего и таинственного бога Велеса.
