Глава 1. Сага о планете носителей деммы
Пройдёшь вслед за ним сквозь жару и сквозь воду,
Не вздрогнешь под гнётом оков силы Тьмы.
И пламя с тобой обретает свободу,
Ведь вы теперь вместе, и ваш девиз – «Мы!»
Блэквимы – таинственные существа. Их раса, возникла в параллельной вселенной за миллионы лет до появления жизни на Земле. В жилах этих созданий вскипают потоки особой энергии, деммы, что происходит от самого мрака, и потому каждый блэквим ведёт нелёгкий бой со своей тёмной сущностью. Внешность большинства носителей деммы напоминает человеческую, но не стоит их путать с людьми. Это может стать смертельной ошибкой. Чудовища – такое определение им дали на Земле. Блэквимы и люди не должны были пересекаться, однако первые нарушили священный запрет.
Всё началось за много веков до рокового дня на родине блэквимов – в некоем измерении, звавшемся Чёрными Землями. Тот мир не знал лучей солнца, не ведал синевы небосвода и сияния звёзд – планета, окутанная вечной темнотой. В таких тяжёлых условиях способны были выжить только эти существа. Помимо необычных физических данных, они были наделены разумом.
В блэквимическом обществе была своя иерархия. Элита и представители средних классов проживали в городах, напоминавших огромные катакомбы, а бедняки были вынуждены скитаться по холодной поверхности. На золотом троне в сердце Чёрных Земель восседал потомок создателя измерения, блэквим из династии Чернотворов. Повелитель всех блэквимов был настоящим гигантом – его рост был около трёх метров; кожа Чернотвора имела тёмно-рыжий оттенок и выделялась небольшими пигментными пятнами, рассыпанными по всему могучему телу. Властелин был лысым, его голову покрывали два десятка пятисантиметровых округлых рогов. Лицо Чернотвора выделялось широкими скулами; у него были маленькие глаза пылающие, словно два факела, широкий нос, мощные зубы.
Кроме правящей династии Чернотворов, высокими титулами обладали пять кланов, остальным же в те времена жилось несладко. Когда у обделённых обитателей Чёрных Земель почти погасла последняя надежда, объявились три легендарных героя, изменившие ход истории. Ярослав Паргелий – первый блэквим солнца. Он был высоким, сильным и статным. Его златая шевелюра ниспадала на широкие плечи, а таинственный символ – солнце с двенадцатью лучами – горел на лбу; амулет из волшебного сплава – золотой орёл – гордо сиял на груди, покачиваясь на прочной цепочке. Агний Андрон – блэквим огня, что слыл удалым и отважным. Длинные гладкие волосы Агния были чернее угля, глаза сверкали, словно два рубина. Ему принадлежал Андронов меч – оружие, обладающее душой и подчиняющееся истинному хозяину; потомкам владельца Андронов меч даровал мощь, но взамен питался их жизненной силой. Ковентина Акваайс – блэквим рек, морей и океанов – была опасной женщиной, умелой, бесстрашной. Её светло-рыжие локоны спускались до осиной талии, а малахитово-зелёные очи грозно блестели.
Ярослав Паргелий и Агний Андрон – погодки и двоюродные братья – были рождены в семьях рабов. Ещё в начале времён грозный Чернотвор стал свидетелем того, как их предки управляли огнём. Тогда он повелел изловить всех блэквимов огня, а затем заковал их в цепи. Поглощая демму повелителей пламени, злой властелин и его наследники могли целыми сутками контролировать эту опасную стихию, умножая свою власть над жителями Чёрных Земель. Срок жизни блэквима – пятьсот лет, но постоянная нехватка деммы, которая с трудом восстанавливалась, сильно истощала невольников – повелители огня не доживали и до тридцати.
Родители Ярослава погибли от когтей блэквимов-оборотней из клана Волков, который имел высокий титул и был первым сторонником Чернотворов. Оборотни хорошо приспособились к местному климату и не хотели перемен, а первый блэквим солнца мог стать для их власти серьёзной угрозой. К тому же его демма была ядовита для Чернотворов. Родители сумели защитить пятилетнего Ярослава лишь ценой собственной жизни.
Узнав о том, что стало с сестрой и зятем, мама Агния приняла сироту к себе. Она заботилась о племяннике как о родном сыне; тайком от надзирателей помогала ребятам развивать блэквимические способности и учила стоять друг за друга горой. Когда же сыновьям подходил черёд жертвовать демму во благо властелина, мать делала это вместо них. К двадцать пятому году жизни она стала похожа на дряхлую старушку. Ярослав с Агнием просили окружающих позвать лекаря, веря в то, что тот сумеет спасти маму, но всем были чужды их страдания. Однажды бедная женщина не смогла больше подняться с земли, а на следующие сутки её не стало. Стресс от невосполнимой потери помог мальчишкам достигнуть третьего уровня силы и обрести амулеты из особого сплава. Братья разрушили цепи и, расправившись с надзирателями, сбежали.
Долгие годы Ярослав и Агний странствовали по Чёрным Землям, помогая беднякам, и упорно тренировались. Они стремились исполнить обещание, данное на могиле матери: собрать единомышленников, набраться сил и избавить мир от гнёта Чернотворов, а пока договорились избегать больших городов. Вот только Агний считал, что лишь в реальной битве закаляется сталь, и потому, в отличие от брата, то и дело появлялся в столице.
Достигнув отроческих лет, Агний одолел опаснейшего блэквима оружия и обратил амулет поверженного противника в Андронов меч. На четырнадцатом году жизни он спас от рабства девочку-ровесницу. Андрон даже представить себе не мог, насколько в будущем сплетутся их судьбы. Но уже тогда осознал, что вряд ли сможет позабыть вьющиеся волосы этой рыжей бестии. Девчонка же глядела на него с недоверием; она не сразу поверила, что наконец получила свободу. К тому же повелитель пламени был для неё воплощением зла. Чернотвор силой огня отнял всех, кто был ей дорог, а старшую дочь поверженных блэквимов приказал в оковах доставить в свои хоромы, чтобы периодически питаться её деммой и обрести власть над стихией воды.
– Когда-то я тоже был в цепях… – негромко сказал Агний, заметив, что большие зелёные глаза юной незнакомки перестали щуриться и засверкали при свете огня.
– Теперь мы свободны! Сейчас я не могу помочь всем, пусть и стараюсь каждый день спасти хотя бы одного обделённого блэквима. Мы с другом собираем силы и однажды изменим этот мир!
– Ты не побоишься пойти против Чернотворов? – внезапно спросила девочка; его речь словно её пробудила.
– Я буду не один, это Чернотвору стоит нас бояться, – уверенно ответил Агний.
– Можно я тоже буду в вашем строю? – предложила она и стала призывать ледяной клинок, желая впечатлить своего освободителя, но только облила мальчишку с головы до ног студёной водой. Покраснев от стыда, девочка отвела глаза и негромко процедила сквозь зубы: «Хотя нет. Забудь… Для тех, у кого есть амулет, первоуровневые…»
