Давным-давно в здешних краях появились феи. Принёс их вихрь, внезапно налетевший после сильной засухи. А потом на потрескавшуюся землю пролился дождь. Снова начали расти деревья и цветы, вернулись животные. Скоро тут поднялся высокий лес, имя которому было Дивный. Феи бережно заботились о его обитателях.
Люди пришли в эти места гораздо позже. Сначала их было мало, но потом народились дети. Выросло одно поколение, у них появилось своё потомство – следующее поколение. Так людей становилось всё больше и больше. Потихоньку они выстроили рядом с Дивным лесом целый город и назвали его Славгородом.
Среди людей ходили легенды о том, что в лесу живут феи. Так рассказывали старики, которые слышали об этом от своих предков. Вот только как выглядят эти чудесные создания, никто не знал наверняка.
Одни говорили, что они похожи на маленьких пчёлок, другие – на бабочек, третьи – на пушинки от одуванчика. Было и поверье: тому, кто встретит фею, она раскроет судьбу-предназначение. Но и это только сказки да небылицы.
А я, старый Ворон, давно здесь живу и кое-что могу вам поведать об этих удивительных существах – конечно, получив на то особое разрешение. А уж развлечением для вас будет мой рассказ или учением, решайте сами.
В Дивном лесу установлен свой уклад: каждая фея отвечает за то или иное растение или зверя, помогает ему, ухаживает. Есть феи кленовые, малиновые, сосновые, медвежьи, лягушачьи, лисьи и много-много других. Работа у них кипит от рассвета до захода солнца, чтобы всё успеть.
Живут феи на Цветочном холме. Называется он так, потому что сверху сплошь покрыт мягким мхом, а вокруг растут незабудки, ромашки, герани, ландыши, колокольчики – да почти все лесные цветы. За той благоухающей стеной от посторонних глаз скрыт вход внутрь холма. Там выстроен настоящий городок – с тоннелями, залами, комнатами, – очень похожий на улей. Управляет в нём Матушка фея. На ней все дела по воспитанию и обучению фей, она следит за порядком, присматривает за работой в лесу, помогает, если требуется. Феи всегда её слушаются и советуются, без неё никуда.
Но я хочу рассказать вам о другой чудесной фее – черничной. С ней приключились удивительные события, которым я стал свидетелем.
Фею звали Никой. Она носила фиолетовое платье, связанное из тонкой паутины и выкрашенное ягодным соком. На её ножках красовались маленькие зелёные туфельки из листочков, а на голове – белая шляпка из цветка колокольчика.
Никто – и уж тем более человек – не видел, как рождаются феи. В одних преданиях говорится, что они появляются на рассвете из капли росы, а в других – что падают с неба, когда идёт дождь или дует сильный ветер.
Я тоже не видел, откуда взялась Ника. Она просто сидела на черничном листе и выбирала себе шляпку, чтобы восходящее солнце не напекло её маленькую светлую головку.
– Здравствуй, старый Ворон! – произнесла девочка. – Отнеси меня, пожалуйста, к моим сёстрам. У меня пока нет крыльев и даже одежды.
И она завернулась в черничный лист, как гусеница.
– Здравствуй, девочка! – ответил я и спустился с ветки к ней на землю. – Садись мне на спину, прячься поглубже в перья, и я тебя быстро донесу.
В то время я служил дозорным вороном. Работа эта была интересная и ответственная. Иногда я находил новорождённых фей и доставлял их на Цветочный холм.
Девочка эта мне запомнилась своей забавной шляпкой, а ещё необычайной для малого дитя рассудительностью.
Например, она сказала, что по радуге можно попасть на поляну и уйти обратно в облака. Что можно вообразить небывалое животное, и оно обязательно появится, если очень захотеть. Или что цветы днём распускаются на поляне, а ночью – под землёй. Много чего необычного поведала мне Ника. Я вот уже сто двадцать лет живу, а такие мысли и не приходили в мою седую воронью голову.
С тех пор я наблюдал за Никой, когда не был занят на службе. Мы даже подружились. Иногда на закате я прилетал на поляну близ Цветочного холма, и мы рассказывали друг другу о событиях дня, да и просто обо всём интересном.
Узнал я и о том, что ей отводилась важная миссия в лесу – присматривать за всеми черничными кустами, следить за урожаем и делать новые посадки.
Ещё ей надлежало показывать спелые ягоды людям, чтобы те собирали их и ели для здоровья и сил. Ведь черника очень полезна. А часть урожая следовало оставлять для посева новых черничных кустов, для птиц и животных.
Через три года после появления на Цветочном холме всем феям дарили крылья. А до этого они учились в младшей школе своему будущему ремеслу, осваивали грамоту, звериный и человечий языки, разные другие науки, которые им пригождались во взрослой жизни.
Вот и Ника в младшей школе набиралась знаний о жизни леса, о его обитателях, их привычках, повадках. Девочка осваивала правила ухода за своей любимой черникой и другими растениями. Узнавала, как извлечь из них пользу и не навредить ни человеку, ни животному, ни самому растению.
Старшие феи рассказывали о чернике много удивительного. Говорили, что она лечит глазные болезни – даже те, которые в народе прозвали «не вижу дальше своего носа» и «в чужом глазу соринку замечу, а в своём и бревна не увижу». Были у ягоды и другие не менее ценные свойства. Например, её сок или приложенный лист быстро заживляли раны и ссадины.
Нике очень нравилось изучать секреты растений, и она с нетерпением ждала, когда повзрослеет и наконец-то получит крылья. Тогда она сможет летать на ближние болота и поляны и даже через весь лес. И самое главное, она будет показывать людям, где растёт черника. Ника представляла, как ведёт к зарослям черники человеческих детей и как те радуются, собирая волшебные ягоды. Они то и дело кидают ягодки не в корзинку, а в рот. Вскоре ладошки, губы и языки у ребятишек делаются лиловыми, и от этого всем становится смешно.
В школе фей обучали тому, как показывать людям дары леса так, чтобы саму фею никто не увидел. Появляться перед человеком в своём истинном облике строго-настрого запрещалось. Из любопытства или по другим причинам люди могли начать охоту на фей, и тогда пришёл бы конец мирному укладу лесной жизни.
Старшие феи приноровились использовать разные способы, чтобы человек шёл в правильном направлении. Кто-то умел петь по-птичьи, кто-то превращался в бабочек, пчёл или других обитателей леса и, появляясь то там, то тут, вёл человека к нужному месту.
Однако принимать облик зверей разрешалось только самым опытным феям. Если бы человек поймал фею, превратившуюся в животное, она могла погибнуть.
