Когда-то давным-давно, среди гор и лесов. В старом замке, сложенном из серых камней, жила прекрасная дева. Ее золотые косы соревновались с солнцем, а голубые глаза бросали вызов небу. По утрам она вспоминала сны, и голуби ворковали у её распахнутых окон. Окруженная родительской заботой и любовью слуг, она ждала счастья. Мечтала у воды, предвкушая, с мягкой грустью в ожидании любви…
И она пришла. Постучала мечем рыцаря в ворота замка. Его встретили приветливо. Оруженосец и нетерпеливый конь спешили в путь, но синие глаза рыцаря смотрели теперь только в сторону девы.
Улетели голуби разносить радостную весть. Родители соединили трепещущую ее руку с его рукой в знак помолвки. И вот она уже невеста. Радость громким колокольным звоном наполняла её, и голова кружилась потому, что благородный и красивый рыцарь сложил перед ней свое сердце. Теперь они вместе гуляли по лесу, молча – потому, что невозможно высказать своё счастье. Дикие папоротники обнимали их ноги, и он склонял свою русую голову к ее голове и гладил волосы, в которых запутывались лучи света. Даже птицы переставали петь, чтобы могли услышать шепот друг друга эти двое.
И вот жених, влюбленный и счастливый – сел на коня, добывать в бою деньги и славу в далекой стране. В память о прекрасной даме повязал себе на руку её шелковый платок. «Пусть твоя чистота и любовь всегда будут освещать мой тернистый путь в темных варварских землях, о светлая дева! «сказал он, целуя её руки на прощанье. Дева плакала, но думала о встрече, не веря в злую судьбу.
Потянулись дни и месяцы. Невеста примеряла свадебное платье, дула на исколотые вышивкой пальцы, а по вечерам писала стихи. Приходили письма, про сарацинов и жаркие страны, а она отсылала ему засушенные цветы мака.
И настала осень. Поплыли темные облака по небу. Раздался снова стук копыт у замка невесты. И ударил о землю ливень.
То был посланец-монах в чёрной одежде. И побледнела дева… но, то был ложный испуг. Не плохие известия принес он в своем длинном плаще, а протянул ей письмо, в котором пожелания здоровья и клятвы в вечной любви от суженого. Вырвался вздох облегчения. Посланец же попросил остаться. Ему разрешили, поселив в дальней башне замка.
Не знал никто, что это был колдун-чернокнижник в одежде монаха. В доверие вошел он к юному рыцарю, чье сердце, опьяненное счастьем любви, не ведало обмана.
И скучала дева у окна, а монах рассказывал ей о дальних странах. О диковинных зверях и единорогах. О землях, где все покрыто песком, о дворцах из золота и сапфира, где люди говорят на наречии птиц. О великой реке, где нет берегов, и плавают огромные чудовища, пожирающие всё на своем пути… Вздрагивала девушка от таких рассказов, но расспрашивала дальше. И поведал он ей много дивного о царях и былых временах и о великих битвах. Голос его был тихим и мягким, а взгляд внимательным и проникающим в душу. Не стар он был и не молод, но умны были его глаза и интересны речи. Деве понравились его беседы, а монах приносил ей книги. И показывал по ночам звезды, зная про каждую её историю.
