Недалече от лесистых гор, на берегу прекрасной и полноводной реки, в давние времена, располагался один небольшой, но больно уж уютный городок с дивным названием «Рыбачок». И жили в том городке, как следует из названия, преимущественно рыбаки. Однако наряду с ними обитали здесь и торговцы, а вернее будет сказать, два семейства потомственных купцов; Кузьмы Кирилыча и Аверьяна Силыча. Фамилии сих уважаемых горожан называть не хочется, ибо мало ли чего может случиться, а вдруг найдётся какой однофамилиц и начнёт возмущаться, почему это про его родственников байки сочиняют.
Однако как бы там ни было, но без купеческого сословия жизнь в городке обойтись не могла. А куда ж без них-то, без торговцев. Ну, во-первых, в те времена уловы у рыбаков были богатые, река щедро одаривала их рыбкой. Хотя это и немудрено, ведь вода в реке текла чистая, кормами и свежестью казистая. А потому рыбы ловили всегда с излишком, и её надо было куда-то девать, чем собственно и занимались вышеуказанные купцы. Собирали у рыбаков излишки, да везли их на главную ярмарку в столицу, благо та находилась поблизости.
Ну а во-вторых, купцы, на те барыши, что от продажи рыбы получали, скупали на ярмарке много всего полезного, чего в их городке не водилось и не производилось, и везли это в свои лавки для получения ещё одного барыша. Иначе говоря, крутились, как могли. А везли они в городок; спички, ткани разные, обувку цивильную; сапоги да калоши, а ещё табак, бижутерию для дам, и даже керосин с книгами да журналами. В общем, полный ассортимент всего того, что пригодилось бы в хозяйстве.
И, разумеется, из-за столь обширного разнообразия, меж купеческими родами возникали разногласия. Ну, никак не могли Кузьма Кирилыч и Аверьян Силыч договориться, кому чего с ярмарки везти. Туда-то понятное дело, только рыбу на продажу. А вот обратно никак не распределят ассортимент. Каждый считал, что лишь он один достоин везти самый ходовой товар. А отсюда вечные распри и ругать. Одним словом соперничество, то бишь конкуренция. Ох уж, сколько про неё говорилось и писалось, целые тома да романы. Вот и теперь всё в неё проклятую упёрлось.
Случилось намедни рыбакам наловить отборной стерлядки. Знатная рыбка; и на уху хороша, и вялить, и коптить, и солить, да на всё годится. Ну рыбаки, сколько надо себе взяли, а остальное на продажу купцам отдали. Как раз для столичной ярмарки ходовой товар. Конечно, рыбаки могли бы и сами поехать да махом распродаться, но у них дома дела поважнее есть, им же надо сразу к следующей рыбалке готовиться, иначе хорошего улова больше не видать. Вот по этой самой причине они вообще в торги не совались. Ну а купцы схватились и тут же в столицу понеслись.
Приехали быстро, дорога известная. Встали в торговые ряды, да за час всю стерлядку и сбыли. Товар свежий, качественный, вмиг разошёлся. Купцы немало барыша получили. Им бы радоваться да соперника с удачей поздравить, а они опять друг на друга волками смотрят. Завидуют, деньжата в чужом кармане считают, да на дальнейшие планы конкурента посягают.
– Ну что Кузьма Кирилыч,… здесь навар снял, так чего ты теперь для наших местных торгов набирать станешь?… может парчи, иль тафты!?… – чуть злобно поглядывая на соперника, спрашивает его Аверьян Силыч.
– Ха!… так я тебе всё и сказал!… Да, у меня уже заказы есть,… но тебе про них знать не положено,… уж лучше я помру, чем скажу!… – резко ответил Кузьма Кириллыч и тоже злобно зыркнул.
– А вот это можно враз устроить,… помрёшь и сам не поймёшь от чего!… Ха-ха-ха,… ты и глазом моргнуть не успеешь, как я тебя на тот свет спроважу!… Я вон давеча белены насобирал, высушил, да ядовитого порошка из неё наготовил,… теперь осталось только тебе подсыпать!… Так что ты смотри, чего ешь, чего пьёшь,… а может там уже белена плавает,… ха-ха-ха!… – с хохотом отозвался Аверьян Силыч.
– Ах, ты пройдоха окаянный,… отравить меня вздумал!… Ну, тогда бойся, что к тебе мои сыновья придут да на косяке тебя вздёрнут!… Будешь висеть да ногами дрыгать,… не жить тебе более, аспид!… Уж сыновья мои расстараются,… ха-ха-ха… – не менее злобно хохоча, ответил Кузьма Кирилыч.
А Аверьяну Силычу и крыть-то нечем, ведь у него сыновей нет, только дочери. Но зато какие – красавицы, умницы, и что ещё интересно, ровесницы сыновей Кузьмы Кирилыча. Притом по количеству также одинаково. И тех и других, по трое. Притом сыновья все погодки, и дочери тоже. Кто-то скажет, вот же какое совпадение, на трёх сыновей сразу три дочери, и ведь окажется прав. Действительно, удивительное совпадение. Хотя с другой стороны, а почему бы и нет. Отчего у купца не могут родиться три дочери подряд, очень даже могут. Вон в сказке «Аленький цветочек» Аксакова у купца тоже было три дочки.
Так что Аверьян Силыч с дочерями вовсе не грустил, и любил их очень. А Кузьма Кирилыч хитрый плут, зная об его такой привязанности к дочерям, при каждом удобном случае старался как можно больнее уколоть его, и похвастаться своими сыновьями-красавцами. Те тоже были недурны собой и умны не по годам, хотя самому старшему было всего восемнадцать лет, а младшему лишь шестнадцать.
Однако математике, письму и торговому ремеслу, они были обучены прилежно. Дело своё знали назубок, и уж конечно никого вешать на косяк не стали бы, тем более Аверьяна Силыча, ведь его дочки им весьма нравились. Ещё с детства глянулись. Но сам Аверьян Силыч про это ничего не знал и на столь грубый выпад Кузьмы Кирилыча отвечать не стал, молча развернулся, и пошёл по ярмарке для своей торговой лавки товар закупать.
– Эй, ты чего,… струхнул что ли!?… да я же пошутил!… Не повесят они тебя,… а бочке с солёными огурцами утопят!… ха-ха-ха… – продолжая ехидно издеваться, крикнул ему вслед Кузьма Кирилыч, но не получив ответа тоже задумался о пополнении товара для своей торговой лавки. А надо сказать, что и у того, и у другого лавки были небольшие, и зараз в них могло уместиться лишь с десяток покупателей. Зато располагались они в очень удобных для торговли местах. У Кузьмы Кирилыча напротив усадьбы градоначальника, городничего. Там имелась каменная мостовая, чистая без грязи, по которой вечерами фланировали все местные гуляки.
А у Аверьяна Силыча, лавка располагалась на подходах к городской церкви, возле неё тоже имелась площадка для гуляний, но только там собирались люди простые, верующие, в основном работящие. Да те же рыбаки, они частенько ходили в церковь ставить свечки на удачную рыбалку. Ну и конечно заглядывали в лавку к Аверьяну Силычу. В общем и целом, вроде у каждого купца были свои покупатели, но враждовали соперники отчаянно.
