В одном большом городе, на двенадцатом этаже высотного дома жила дружная семья Ивановых – папа, мама, дочь Зина и сын Владик. Зине было семь лет, она была первоклашкой, а пятикласснику Владику совсем недавно исполнилось одиннадцать.
Владик был очень любознательным и начитанным мальчиком. На сестру он смотрел свысока, называя ее малявкой и постоянно поучал, как правильно себя вести.
–Зачем ты постоянно слушаешь сказки? Запомни – это все выдумки. Чудес не бывает.
–А Дед Мороз? Его тоже нет? – удивленно спросила сестра. –А кто же нам подарки дарит на Новый год? И Снегурочки нет? И Лешего? Водяной – тоже выдумки?
–Конечно! Подарки нам дарят родители. А все остальное фантастика. – Владик многозначительно посмотрел на Зину, -Лучше займись чем-нибудь серьезным.
– Не плачь, Зиночка. – вступила в разговор мама, поглаживая по голове расстроенную дочь. – Конечно есть на свете и Дед Мороз и Водяной и Снегурочка. –затем она обратилась к сыну: – Ох сынок, жаль, что мы далеко от моей родины живем –там бы ты поверил во все чудеса и во всех обитателей лесов и болот.
Перед самым праздником папе предложили поездку на встречу Нового года в одну южную страну. Они с мамой долго думали, как поступить с детьми и решили отправить их к своим родителям – Зину к папиным – в соседний маленький городок, а Владика к маминым – в далекое сибирское село. Мамина подруга детства как раз ехала туда на рождественские каникулы.
Двое суток в поезде для Владика были совершенно не утомительны. Он с удовольствием рассматривал пейзажи за окном, читал одну из нескольких взятых с собой книг, да и просто мечтал, лежа на верней полке с закрытыми глазами. Он видел себя то покорителем самой высокой вершины в мире – Эвереста, то отважным исследователем непроходимых джунглей, кишащих змеями и различными хищниками.
–Эх! Жаль потраченного времени на какую-то деревню! Что там можно увидеть? Лес? Коров? Там и интернета нет. Ладно хоть сотовая связь имеется. Целых десять дней без цивилизации!
Поезд подошел к нужной станции рано утром. Тетя Вера, так звали мамину подружку, поторапливала Владика:
–Стоянка одна минута. Торопись.
Резкий морозный воздух обжег легкие Владика. Искрящийся в свете фонарей снег был даже не белым, а голубоватым. Огромные сосны и ели, окружающие станцию, были тоже припорошены этим нереально чистым снегом. Невольно подумалось: «Как в сказке».
К ним подошел здоровый мужчина в овечьей дубленке и шапке – ушанке.
–С приездом! – дедушка, а это был именно он, обнял и легко поднял внука на руках. – Здоровый какой! Я думал, ты помельче будешь. Привет Вера.
До села добирались на старенькой дедушкиной Ниве минут двадцать. Бабушка встретила внука возле ворот объятиями и поцелуями.
–Наконец-таки встретились. То вы не могли приехать, то мы. Ну, идем в дом.
После завтрака, дедушка повел внука на экскурсию по двору. Показал все хозяйство – куры, утки, гуси, корова, теленок, поросята. Владику поначалу было не очень интересно, но потом он так увлекся всей этой живностью, что дедушке пришлось чуть ли не силой оттаскивать его от теленка. Даже забияка гусь Васька, дважды схвативший мальчика за лодыжку, вызывал не злость, а желание подружиться.
–Это сарай для кормов. Это моя мастерская. – дедушка с гордостью открыл дверь в просторное помещение с различными станками и наборами разного инструмента.
–Класс! – не скрывая восторга Вадик стал осматривать дедушкино богатство. – Научите меня работать со всем этим?
–Конечно. Пойдем дальше.
Они подошли к какому-то домику.
–Это что? Будка для собаки?
–Нет, внучек. Это колодец. Это самое опасное место во дворе. – Дедушка показал на обледенелую площадку перед колодцем. – Здесь можно поскользнуться и упасть вниз. Я посыпаю лед песком, но, если идет снег, песок покрывается новым слоем наледи. Старайся не подходить к колодцу без меня или бабушки.
–Можно посмотреть в глубь?
–Посмотри.
Владик увидел глубоко внизу круглое зеркало воды.
–Ого! Глубина приличная.
–Пятнадцать метров. – ответил дедушка. – Ладно, пойдем я тебе погреб покажу.
Ночью Владику проснулся в холодном поту – ему приснился сон, будто он упал в колодец и никак не мог оттуда выбраться.
–Ни за что не буду подходить к колодцу. – дал себе обещание мальчик и после этого уснул.
Утром бабушка, переделав свои дела и накормив всех завтраком, ушла на работу в магазин. Дедушка, работавший лесником, тоже собрался уходить и, пообещав скоро вернуться, попросил внука никуда со двора не уходить.
Владик прошелся по всем помещениям, поздоровался со всеми обитателями двора. Даже гусь Васька на него сегодня не нападал. Дворняга Шарик лизнул парню ладонь и принялся догрызать свою косточку.
Как ни хотел Владик смотреть на колодец, но он как магнит притягивал к себе взгляд мальчишки.
–Что, я, маленький, что ли? Боюсь какого-то колодца?
Он решительно подошел к домику и откинул крышку. Глянул вниз. Зеркало воды отражало его или это казалось? Владик наклонился вперед и в этот момент ноги поскользнулись на наледи, и он полетел вниз головой. Вынырнув, мальчик сначала ничего не почувствовал, но через несколько секунд свело ноги, а затем все тело словно иглы пронзил холод ледяной воды. Он хотел закричать, но спазмы сдавили горло.
