Скрыв злые помыслы личиной, не спеша
Для всех хорошим негодяй продолжит путь,
И только черная коварная душа
Отображает его истинную суть.
…Ветер усилился. Полуденное небо быстро заволакивало тучами. Над верхушками деревьев послышались первые раскаты грома.
Ванечка инстинктивно посмотрел вверх. На лицо упали редкие капли начинающегося дождя.
– Ма-а-а-ша-а, – позвал он подругу.
Из-за куста на краю опушки вышла худощавая девчонка. В ее длинных светлых волосах застряло несколько облетевших с осенних деревьев листьев. В больших голубых глазах мелькали лукавые искорки.
– Сдаешься, Вань? – с вызовом спросила Маша, поднимая перед глазами большущую корзину, полную грибов. – Главный приз мой!
– Ладно, ты молодец, – Ваня передал подруге свое полупустое лукошко и взял тяжелую корзину девочки, – бежим скорее домой, пока нас не смыло дождем!
Дети взялись за руки и побежали вдоль леса в сторону поселка…
…Семен бесшумно притворил за собой дверь сарая. По крыше из рубероида уже громыхали холодные крупные капли дождя.
«Успел!» – удовлетворенно улыбнулся мальчик и как всегда внимательно осмотрел тесное помещение. Затем Семен аккуратно смазал и без того бесшумные дверные петли сарая и тщательно вытер мягкой тряпкой световое окошко, расположенное под крышей. Закончив наводить марафет в сарае, он привычно взобрался на перевернутый ящик, расположенный под окном, и прильнул к запотевающему стеклу. Мальчик смотрел сияющими глазами на иссиня-черное небо и кипящие от падающих с неба капель лужи…
…В поселке Семена не любили. Он с раннего детства был малообщительным мальчиком, который сторонился общества и избегал дружеских отношений со сверстниками. Большую часть свободного времени парень по-прежнему проводил в сарае у окошка, скрытно наблюдая за окружающими.
Здесь, прижавшись лбом к холодному стеклу, он чувствовал себя комфортно. Сарай был для него местом силы. Его домом, его норой. Семен мог часами проводить у окна, наблюдая за людьми и природой. Именно он отговорил отца сносить постройку, даже когда тот возвел просторный гараж, примыкающий к дому, и надобность в отдельно стоящем сарае отпала. Теперь это была только его база.
Отец мальчика, Савелий, был огромным грубым мужчиной, которого в поселке опасались. Когда мать Семена пропала без вести, соседи решили, что это дело рук ее мужа. Однако веские доказательства возможного преступления отсутствовали, а конфликтовать с потенциальным убийцей, имеющим телосложение среднего медведя, никто не решался. Жители поселка попросту предпочитали не иметь дел с сомнительным соседом.
Воспитанием сына Савелий не занимался и заботой не баловал, однако строго следил, чтобы тот обильно питался и достаточно спал по ночам. Любое отклонение Семена от обозначенного отцом графика питания и сна каралось физической расправой. В остальном же сын был предоставлен самому себе.
Отец по-своему любил и оберегал Семена. Однажды сверстники решили поглумиться над странноватым мальчиком. Они сорвали с него куртку и толкнули парня в лужу. Семен испугался и заплакал. На плач мальчика прибежал его отец. Увидев на лице сына слезы, Савелий с глухим рычанием кинулся к нему на выручку. Он догнал каждого обидчика. Его удары были сильные и болезненные. Синяки, ушибы и растяжения еще долго напоминали забиякам о мести отца за сына.
С тех пор Семена никто не трогал. Их с Савелием избегали и боялись. Семена это вполне устраивало…
…Вот и сейчас, глядя в окошко сарая, мальчик отдыхал. Его любопытный взгляд медленно перемещался по краю мокрого леса, затем по полю. Вдруг он зацепился за две маленькие фигурки. Семен присмотрелся. Дети, мальчик и девочка, с большими корзинками бежали по полю в сторону поселка. Порывистый ветер развевал их волосы и рвал одежду.
Внезапно небо озарилось неоновым свечением. Семен взглянул вверх. Небо вновь стало серым и безучастным. Парень снова посмотрел перед собой. Детей не было. По небу прокатился жертвенный гром.
«Будто урчание огромного желудка», – поежился Семен. Он вернулся к созерцанию мрачной осенней картины…
…На плите кипел сироп вишневого варенья. Мать Ванечки в очередной раз беспокойно взглянула в мутное от потоков дождевой воды окно.
Сын ушел за грибами четыре часа назад и еще не вернулся. Непогода за окном еще больше усиливала ее волнение.
«Хорошо, что Маша с ним, – успокаивала себя женщина, – вдвоем они не потеряются».
Сильный стук в дверь прервал ее размышления.
«Это не ребята», – она осторожно подошла к двери.
– Кто там?
– Отпирай, Дунь, – раздался грубый мужской голос. – Это Савелий. Поговорить надо!
Дуня откинула щеколду и впустила огромного промокшего гостя в дом. Отца Семена, Савелия, хозяйка знала давно. Она была близкой подругой его жены. Дуня одна из немногих не верила, что супруга Савелия пропала по вине мужа. Она знала, что сосед искренне любил жену, хоть и старался это не показывать. Теперь она оставалась практически единственным человеком, с кем Савелий общался в поселке.
Гость неуклюже потоптался в сенях, стянул мокрую куртку и взглянул на хозяйку. Та жестом пригласила его пройти на кухню и поставила на плиту чайник. Савелий тяжело опустился на лавку.
– Ванька не вернулся? – хмуро поинтересовался он. Дуня в изумлении уставилась на гостя.
– Н-нет еще, откуда ты знаешь?
– Это плохо, – Савелий взглянул на взволнованную женщину. – Подождем немного, а потом пойдем искать.
– Что ты знаешь про Ваню? – повторила дрогнувшим голосом вопрос Дуня.
– Я пока не уверен, – Савелий тяжело вздохнул, – видел синюю молнию…
– Какую молнию? Причем это тут?
– Я видел синюю молнию, – повторил Савелий. – Последний раз я наблюдал такую, когда пропала моя жена.
– Что? – Дуня опустилась на стул. – Ничего не понимаю…
– Семен углядел твоего Ваню с Машей час назад. Они были уже в поселке. Ваня давно должен быть здесь.
– Может быть, он у Маши?
– Я видел, у них калитка распахнута. Верка в плаще караулит возвращение дочери.
Дуня встала и беспокойно заходила по комнате.
– Все это очень странно…
За окном раздался раскат грома.
– Я так и не поняла, к чему ты про молнию сказал?
– Синюю молнию, – уточнил Савелий, – я сегодня видел ее второй раз в жизни. После первого пропала моя жена. Анна направлялась к тебе в гости. В тот день, как и сегодня, набежали тучи, пошел дождь. Затем она, синяя молния. Больше я жены не видел. И никто не видел.
– Т-ты подозреваешь, что дети тоже могли пропасть? – Дуня схватила куртку. – Мы немедленно идем их искать.
– Постой! – Савелий поднялся. – Я сам пойду. Ты оставайся. Вдруг дети вернутся, кто им тогда откроет дверь?
