Из всех детей она была самой незаметной… Одевали её неярко, воспитывали строго, баловали редко…
Но, она все равно была счастлива… В своих мечтах и фантазиях. Которыми редко с кем осмеливалась поделиться. Даже своей самой главной, а точнее сказать – единственной подруге, она рассказала о своей мечте лишь однажды, когда они пережидали дождь на берегу речки под перевернутой лодкой. Дождь получился затяжным, ждать было скучно и тогда Девочка сказала тихо:
– Когда я вырасту, за мной приедет принц… В тот день тоже будет идти дождь. Но, он не испугается дождя. Он будет сказочно смелым и очень добрым. Он примчится за мной на белом коне, а за конем будет бежать огромная собака по кличке Принц.
– Он принц и собака Принц? – фыркнула подруга, – ерунда какая-то…
– И совсем даже не ерунда… Просто мой Принц – это принц среди людей, а его собака принц среди собак.
– Сказки все это, – махнула рукой подружка и добавила сквозь зевоту: «Пошли уже. Видишь, дождь кончился!»
Дождь, действительно, кончился. А с ним кончилось и беззаботное лето, за которое Девочка очень подросла и родители отвели её в школу.
Училась она хорошо. На уроках сидела тихой мышкой за дальней партой и что-то изредка рисовала на листочках в клеточку, аккуратно вырванных из тетрадки по математике.
В школе у Девочки появились новые друзья. И новые подруги. Подруги были жутко любопытные.
«Покажи, что ты там рисуешь,» – косясь на учителя, оборачивалась одна из них, заметив на парте Девочки тетрадный листок.
«Я рисую своего Принца», – отвечала Девочка, опуская глаза и слегка краснея. На рисунке золотилась изящная маленькая карета. Из кареты выходила повзрослевшая Девочка в пышном бальном платье. У подножки её встречал Принц с букетом невероятных голубых лилий.
– Голубых лилий не бывает! Это все сказки!! – резюмировали подруги, закончив изучать картинку, и разочарованно отворачивалась.
– Бывают. Очень даже бывают, – тихо, но достаточно твердо, отвечала юная художница им в спину.
Когда Девочке исполнилось пятнадцать, родители разрешили ей сходить с подружками на вечерний сеанс кино. Кинотеатр находился через дорогу и это не было легкомысленным решением со стороны родителей.
– Ну как? Понравился фильм? – спросила мама дочку по возвращению домой.
– Да… он смешной.
– Кто смешной? – не поняла мама.
– Пес. По кличке Принц.
– А что, разве фильм про собаку? – отозвался отец.
– Нет. Не про собаку.
– Тогда причем тут Принц, – снова включилась в разговор мама.
– Он шел за нами всю дорогу и нес в зубах шляпу, – ответила Девочка почему-то очень гордо.
– Какую шляпу?
– Черную.
– Опять эти сказки!! – взмолилась мама и ушла в ванну чистить зубы.
Прошло еще немного времени. Девочка стала Девушкой и поступила в институт.
В институте Девушка перестала быть такой прилежной и даже сбегала с пар в ближайшее кафе-мороженое вместе со своими сокурсниками. Она любила подтаявшее мороженое и поэтому неспешно водила ложечкой по замерзшему шарику.
– Эй, вернись на землю, подруга, – окликнула её одна из студенток: – О ком думаешь?
– О нем.
– О рыжем Петьке с параллельного потока?
– Нет. Он не рыжий. У него русые волосы и карие глаза. А еще бабочка…
– Какая бабочка? Где? Тату что-ли? На руке? – наперебой интересовались девчонки, весело хохоча.
– Нет. Не татуировка. Белая такая бабочка, из шелка. Вот здесь на шее, вместо галстука, – показала Девушка и улыбнулась.
– Фигня какая-то. Он что скрипач?
– Почему скрипач?
– Ну, или этот, как его – виолончелист!! Музыканты в таких ходят. Я видела по телику. Он на скрипке играет?
– Может и играет. Когда захочет. Он вообще может делать все, что захочет и когда захочет.
– Это почему?
– Потому что он – Принц.
– Кто?!!
– Фантазерка ты, честное слово! Ну сказала бы олигарх там… или магнат какой-нибудь нефтяной, а то принц… Сказки все это!!
– Вот-вот… Сказки не по возрасту…
Студенческие годы пролетели, прошумели, отцвели… На смену молодости пришла зрелость.
Девушка стала Женщиной.
Устроилась на скучную работу, но это её нисколько не расстраивало, потому что в обеденный перерыв она могла выходить на маленькую террасу, пить травяной чай и мечтать.
– Ну что? Опять своего принца ждешь? – подначивали её сотрудницы.
– Жду.
– На белом коне?
– Ну почему же на коне? На коне, сейчас, по городу никто не ездит.
– На белом «Мерседесе»!! – не успокаивались подружки по работе.
– Можно и на «Мерседесе», только не на белом, – совершенно спокойно отвечала улыбчивая мечтательница.
– Ну да, белый же полнит!! – веселились сотрудницы.
– Просто я не люблю белые автомобили… Они мне почему-то напоминают скорую помощь… Он приедет на сером мерседесе…
– Угу. Ты еще скажи мокрый асфальт.
– Да-да… именно мокрый! Потому что, когда он приедет, будет идти сильный дождь. Он зайдет и скажет: «Простите, можно у вас отогреться?»
– Ага… прям, как в кино…
– Ой! Взрослая уже, почти тётка… а в сказки верит! – укоряли женщины беззлобно.
– Она не верит, она их рассказывает.
– Да… людям нужны легенды, – мечтательно пояснила рыжеволосая секретарша.
– И сказки…
– И сказки, – как эхо повторила главный бухгалтер и смачно зевнула.
Сотрудницы болтали, пили чай и не замечали, как мимо них проходила Жизнь, состоящая из осени, зимы, весны, лета… Потом, снова,… осени, зимы, весны… И, снова, лета…
Этим летом Женщина ушла в очередной отпуск, но не поехала, как всегда, на море по горящей путевке, а решила провести его на даче у своей школьной подруги, которая как раз-то на море поехала, только не по горящей, а по самой, что ни на есть, престижной путевке. Уехала и попросила старую подругу посторожить кошку, а заодно и дачу.
Женщина жила на даче и сторожила кошку. Много читала, сидела у озера и бродила по лесу, прислушиваясь к тишине и покою. Впервые она была в чужом доме совсем одна. Не считая кошки.
Но как-то вечером, невероятно дождливым вечером, в дверь тихонько постучали.
Женщина подошла к двери и, не секунды не раздумывая, распахнула её настежь. На пороге стоял мужчина в элегантном костюме с белой бабочкой вместо галстука. Шелковой, конечно. Капли струились по его волосам, на секунду зависая в воздухе, и падали на грудь, стекая вниз многочисленными бесцветными дорожками. Женщина перевела взгляд и увидела у калитки «Мерседес». Судя по всему серый, потому как плохо различимый на фоне дождя. Кошка, которую женщина держала на руках, вдруг резко выгнулась и зашипела. Только теперь Женщина увидела огромного пса со шляпой в зубах, выглядывавшего из-за ног хозяина. «Фу! Принц! Фу…» – мягко, но властно скомандовал Мужчина и добавил: «И шляпу отдай, безобразник!» Сказал, но отбирать не стал, а встряхнув русыми мокрыми волосами, спросил бархатно, глядя Женщине в самую душу карими и знакомыми до боли глазами:
