Жители княжества всегда гордились своими хозяевами – князем Михаилом и княгиней Русланой, которые любили друг друга и с уважением относились к окружающим. Вскоре у них родилась дочь – красавица Анастасия. Но случилось несчастье, при родах княгиня умерла. Князь так страдал, что даже невзлюбил собственную дочь, ходил мрачный, беспричинно наказывал слуг, а через год неожиданно женился на красивой женщине, сразу захватившей власть в свои руки. Дочь же князя воспитывали няньки, стараясь не показывать ее новой княгине, так как знали, что та колдунья и может причинить вред.
Время шло. К четырнадцати годам Анастасия стала высокой стройной девушкой, на нее засматривались юноши из знатных семей, говорили в ее адрес лестные слова. Мачеху это сильно раздражало. Она внимательней присмотрелась к падчерице. Девушка оказалась не только красивой, но и умной, а уж умелица какая: и вышивала, и готовила, и прекрасно пела. И еще одно: она была похожа на свою прабабушку, портрет которой висел в галерее. Княгиня Агния была довольно сильной колдуньей, но когда смотрела на это полотно, ее начинало трясти от волнения. Через некоторое время, она уже и при виде Анастасии стала чувствовать действие портрета, и вскоре, просто не могла этого выносить,… при возможности унижала девушку, а отцу говорила на нее такое,… что однажды разозлившись, он сказал дочери:
– «Как ты мне надоела, лучше бы тебя вообще не было, и я опять счастливо жил». Развернувшись, он ушел, а Анастасия в слезах побежала к портрету бабули, как она ее называла, чтобы рассказать о нанесенной обиде.
Сегодня юная красавица, прислонившись лбом к холсту, произнесла:
– «Мамочка, где ты?»
Неожиданно изображение задрожало, раздался голос:
– «Тебя ждут трудные времена, возьми мое ожерелье и кольцо, надень на себя и никогда не снимай, они уберегут от беды. Запомнила?»
Анастасия протянула руки,… на ладонях лежали ожерелье и кольцо с портрета. Драгоценные камни были настолько красивы и так сверкали, что она спрятала их в глубокий карман, поблагодарила бабулю и пошла в свою спальню. Теперь она старалась совсем не показываться отцу и мачехе на глаза, занималась с учителями, а вечерами, когда думали, что она спит, дотрагивалась до украшений и просила бабулю учить ее жизни.
Так прошло еще пять лет. Своей тайны она никому не раскрыла, положение в доме становилось все хуже. Мачеха еще больше ненавидела падчерицу, отец не замечал дочь, и Анастасия решила уйти из дома, считая, что хуже уже не будет. Об уходе она предупредила только няню, собрала немного вещей и рано утром покинула замок. Шла через чащу среди густой поросли до самого вечера, обходя валуны, перебираясь через речки, и так устала, что увидев хижину среди низкорослых деревьев, постучалась в нее, а войдя, потеряла сознание.
Пришла в себя от звуков спокойного голоса:
– «Не переживай девочка, ты здесь в безопасности».
Поверив кому-то, Анастасия погрузилась в крепкий сон. Снилось ей, что сидит она во главе царского стола в таком красивом платье, что дух захватывает, а рядом муж – царь. Нежно смотрит на нее и спрашивает, не хочет ли она пойти на озеро полюбоваться белыми лебедями? Так легко и славно ей было в том месте, что не хотелось просыпаться. Но что делать? Нужно. Открыла глаза и видит, что лежит она на топчане в маленькой хижине, сквозь щели пробивают лучи солнца, слышен щебет птиц за стеной, а за столом сидит мужчина средних лет:
– «Проснулась? Вот и чудесно. Смотри, сколько еды нам принесли птички: вот кашка пшеничная, а вот – ягоды. Вставай, иди к ручью, а потом позавтракаем».
Вышла девушка из хижины,… а там такая благодать. Листья деревьев приветствуют ее, вода в речке журчит, как будто разговаривает, рядом пробежали зайчата.
– «Вот это да! Наверное, я в рай попала»
– засмеявшись, девушка опустила руки в прохладную воду. Ей было так спокойно, что она попросила разрешения остаться жить в лесу.
Человека, приютившего ее, звали Алексеем, был он добрым волшебником и жил здесь постоянно. Это он мысленно привел Настю в лес, чтобы девушка отдохнула и поверила в свои силы. Анастасия смело включилась в жизнь нового общества, и вскоре, почувствовала, что понимает язык животных и птиц.
Как-то вечером, Алексей задал ей вопрос:
– «Кто дал тебе ожерелье и кольцо?»
Девушка удивилась, ведь она прятала их в глубоком кармане, как он мог узнать о них?
– «Не тревожься Анастасия, ведь я волшебник и чувствую необычную силу на расстоянии. Я был молодым, а это было много лет назад, твоя прабабушка тоже была юной и эти украшения ей оставила подруга – добрая ведунья. Зная, что княжество ждут трудные времена, она сделала подарок молодой красавице, вложив в драгоценные камни новую историю, заканчивающуюся радостью. Раз прабабушка отдала их тебе, значит пришло время новых событий. Живи пока у меня, история сама найдет тебя».
Девушка плохо понимала, о чем он говорит, но ей никуда было идти, здесь же была радость и она кивнула головой в знак согласия. Никогда в ее жизни не было таких прекрасных дней, как здесь. Ее радовало все: Алексей, птицы, речка, зайцы… и она, помогая им и проводя вместе время, была счастлива.
Княгиня Агния, после исчезновения Анастасии, стала чувствовать себя во дворце очень неуютно. Что-то сильно изменилось. Колдунья боялась, чтобы не раскрылась ее тайна. Никто не знал историю ее жизни: откуда она и кто ее семья. С детства Агния жила с тетей в маленьком домике недалеко от леса. Став взрослой, родила дочь. В их роду все женщины занимались ворожбой, а ее дочь Катенька родилась простым человеком, без влияния магии. На данный момент они жили втроем очень бедно, без надежды на лучшую жизнь.
Однажды Агния сказала тетке, что больше всего на свете хотела бы видеть свою дочь княгиней или царицей. На другой день тетя сообщила:
– «Всю ночь летала, многое узнала, один вариант нам подходит. На владение князя Михаила было наведено проклятие: чтобы жены умирали молодыми, а мужья всю жизнь страдали. Но много лет назад, одна добрая ведунья пожалела их и подарила тогдашней княгине ожерелье и кольцо. Книга говорит, что они спрятаны во дворце, но кто их найдет – станет очень богатым и выйдет замуж за царевича. Сейчас князь женат, но он лишится этой жены, значит, время еще не пришло и драгоценности во дворце, так что у нас есть шанс. Околдуем князя, женится он на тебе, а ты уж постарайся найти счастье для Катеньки. Я же, все сделаю, чтобы князь не замечал свою дочь».
Вскоре, все пошло по их плану: княгиней Агния стала, свою дочь князь не замечал, только вот драгоценностей она не могла найти. Осмотрела весь дворец, подвалы… – ничего. Хотела она забрать дочь к себе, представив своей сестрой, но Михаил не разрешил. Колдунья с ума сходила, сколько лет зря потрачено, уже дочь выросла, да толку никакого. Пошла она к тетке:
