В одном маленьком городе, на краю небольшой страны, есть городок. В нем когда-то жил волшебник. Или сказочник. Кому как удобнее.
Сказочника звали Верден Брей. Он был очень умным и любопытным человеком, а в его доме хранилось множество книг со сказками, которые он сам и написал.
Иногда в городке все еще замечают персонажей его рассказов: умных и юрких мышей, в маленьких костюмчиках, необыкновенных и очень вредных жаб, и особенно черного кота по имени Шалопай – лучшего друга и помощника сказочника.
Шалопай родился в сказке в числе первых рассказов Вердена. Кроме прекрасной черной шерсти с белым галстуком на шее и носочками на лапах Шалопай имел ослиное упрямство и крайне переменчивый нрав. Но именно это Вердену в нем и нравилось. Сказочник никогда не хотел иметь очень послушное и не имеющего особого выбора животное.
Однажды Верден Брей сидел у окна в своем доме и о чем-то крепко задумался. Шалопай же, как настоящий кот беспечно гонял по комнате бабочку, но увидев состояние друга, не смог сдержать свое любопытство.
– О чем задумался вредина? – спросил кот, перестав бегать за бабочкой, и ударил кисточкой хвоста об пол.
– И почему это вредина? – удивился Верден, немного рассеяно посмотрев на кота.
– А кто мне утром колбасы не дал? Я что ли? – Шалопай постарался изобразить на мордочке, что он до сих пор очень обижен и все еще голоден, но на Вердена это не произвело впечатления.
– Ты и так слишком толстый для кота, – ответил тот, – уже не понятно где у тебя хвост, а где лапы, – и сказочник постарался руками изобразить размеры кота и если немного ошибся, то совсем чуть-чуть.
Но Шалопай был полностью доволен своей фигурой, и мириться с отсутствием колбасы на завтрак так просто не собирался.
– Один кусок ничего бы не изменил, – кот с досады фыркнул, уселся поудобнее и начал вылизывать свои лапы. Несмотря на его внушительные размеры и большой живот, он вполне справлялся с этим делом.
– А вдруг ты лопнул бы как шарик? – слегка улыбнулся Верден и, отойдя от окна, погладил кота по голове, тот немедленно перестал умываться и уселся поудобнее на полу возле сказочника – и как бы я тебя тогда собирал?
– Один раз меня придумал и второй придумаешь, – слегка замурлыкав, сказал кот – заодно и похудею.
– Так может мне придумать сказку про кота, которому не везло? – сказочник хитро посмотрел на Шалопая и погладил его еще раз, а потом задумчиво продолжил, усевшись на пол. – То под дождь попадет, то на собак нарвется, и колбаса невкусной станет.
– Не смей! – возмущенный Шалопай завопил не своим голосом, отпрыгнул от сказочника и угрожающе выгнул спину. – Слышишь, не смей! – растягивая гласные буквы, продолжил он. – Я кот домашний, я не привык к таким условиям!
– Значит, как по улице бегать, людей пугать и птиц ловить это ты не домашний? А под дождем мокнуть и колбасу есть, тогда сразу домашний?
Верден уже еле сдерживал смех от такой реакции кота. На самом деле он и не думал что-либо менять в сказке про Шалопая, но пошутить над ним всегда любил.
– Я многогранная личность, и мне решать каким сейчас быть, – искренне гневался Шалопай, он даже топнул лапкой, причем каждой по очереди. – Вот возьму и съем всех мышей в других сказках.
– Да-да, и птиц переловишь, и молоко выпьешь, – подтвердил его слова сказочник. – Вот лучше расскажи мне, как должна выглядеть змея.
Не ожидавший такого вопроса Шалопай, не сразу понял, что от него хотят. Он снова сел, почесал лапой за ухом, задумчиво посмотрел на свои передние лапки и постарался объяснить.
– Ну, – начал он и снова задумался. – Змея это такой шланг с глазами или очень большой червяк. Только шипит и кусается иногда – для наглядности кот попробовал передними лапками показать размеры змеи, но вышло у него это плохо, и он чуть не упал.
– И это все? – уточнил Верден Брей. Он удивился, что кот так мало знает о змеях, обычно он мог около часа рассказывать обо всех особенностях местных зверюшек. Но видимо со змеями он встречался редко.
– И все, я не справочник, – снова нахохлился кот. – Хочешь узнать побольше иди и лови их. Они страшные и очень быстрые, так просто не догонишь.
Сказочник усмехнулся и задал вопрос, на который Шалопай точно знал ответ.
– А как выглядит мышь?
– А, мышь, – кот сразу же успокоился и развеселился.
Подбежав к другу, он залез к нему на колени и начал вдохновенно описывать.
– Мышь это такая маленькая пушистая зверюшка, – он снова постарался показать лапами размер животного – серенькая, а бывают еще коричневые, черные и даже разноцветные. С тоненьким хвостиком и маленькими ушками.
От того как кот во время своего рассказа пытался показать на себе, как выглядит мышь, волшебник снова пытался не засмеяться. Ведь кот, изображающий из себя мышь, выглядел очень смешно.
– Все мыши очень скромненькие, бегают туда-сюда, занимаются своими делами. А я ее в это время в кустах поджидаю. Вкуснооо! – кот мечтательно закатил глаза, представляя, как охотится на мышей и кончик его хвоста начал дергаться от нетерпения.
– А как ты думаешь, что получится, если придумать сказку, где будет жить животное с телом змеи и характером мыши?
– Ты хочешь завести нового питомца? – от удивления у кота широко раскрылись глаза. Он пристально посмотрел в лицо хозяина и очень тихо и печально спросил. – А как же я? Я же лучше любого другого животного.
– Конечно ты лучше всех, – заверил своего друга сказочник. – Я ни на кого и никогда тебя не променяю.
– Правда? – все еще с очень большими глазами. Но в куда лучшем настроении уточнил кот.
От избытка чувств он встал на задние лапы и постарался обнять своего любимого друга. Но хвост странным образом потащил его вниз и Шалопай начал падать.
Едва успев поймать своего питомца, Верден Брей крепко обнял его и ответил: «Правда, не променяю».
Всю следующую неделю Верден Брей был очень занят. Он придумывал новую сказку про еще неизвестную миру зверюшку – мышку-змейку Чафу.
В его новой сказке этот пушистый зверек должен был искать волшебные кристаллы. Поэтому каждое утро Чафа отправлялась осматривать свои владения, а каждый встретивший её мог получить в награду за помощь или угощение волшебный кристалл, которые она прятала у себя в норке.
Когда-то Чафа жила в лесу и просто искала и хранила у себя свои любимые блестящие камушки, лишь изредка делясь ими с людьми. Ведь в лесу, как известно, людей не очень много. Но сейчас, когда город подрос и приблизился к самой кромке леса, пушистая Чафа покинула свою норку и поселилась на местной стройке. Ей нравилось, то, что строители уже перекопали своими машинами большое количество земли, и теперь Чафа могла без проблем собирать новую коллекцию камней без особых усилий. Несмотря на то, что поиски блестящих камешков занимали у неё много времени, да и других дел у Чафы, наверное, было полно, она была очень любопытной. Поэтому ее часто могли заметить в разных уголках города, да и на стройке ее частенько находили, то в ящиках с инструментами, то в других не менее интересных ей местах.
