Империя Сериделия две тысячи четыреста двадцатый год.
— Норвен, где тебя трахры носят? — раздался громогласный бас монарха Сериделии, пытающегося отыскать своего младшего брата, некроманта, которому досталась вся сила рода Антариер. — Хватит прятаться, скоро гости съедутся.
— Почему бы тебе не устроить смотрины этих трахровых невест для себя любимого? — спокойно отозвался пропажа, появляясь перед королем. Как всегда собранный, подтянутый и практически без единой эмоции на лице. Тот, привыкший к выходкам брата, даже не вздрогнул. Но посмотрел с долей осуждения.
— Потому что это не мне грозит расстройство личности в случае вхождения в полную силу, — произнес монарх.
— Хорнер, мне до тридцатилетия еще целых три года, дай насладиться свободой. К тому же нет гарантии, что среди тех невест есть хоть одна, способная сдержать мою силу. Не забывай, она должна быть одаренной магически, сильна духом, непримирима в мелочах и чуждая слишком сильным эмоциям, так сказано в родовой книге, — пояснил Норвен.
— Именно таких тринадцать девушек мы и собрали, — кивнул Хорнер, не обратив внимания на предыдущую фразу брата. — И ты сам должен их увидеть. Через два часа они соберутся в тронном зале.
— От того, что я на них посмотрю, ничего не изменится, — досадливо скривился некромант, эта затея ему с каждой минутой все больше не нравилась.
— Кто знает, что может произойти, — заметил монарх с кажущимся равнодушием. — Иди, не задерживай достойных леди.
— В чем они достойны? В своем желании войти в нашу семью? — не сдержал сарказма младший принц. Подобные разговоры у них с братом стали проводиться все чаще, и они начинали надоедать. Связывать себя непонятно с кем некроманту совершенно не хотелось. До сих пор его сердце молчало, ни разу не дрогнуло ни на одну красавицу, которые с постоянной периодичностью лезли в его покои, попадались на глаза, падали прямо в руки, сделав вид, что споткнулись. Это начинало не только надоедать, но и раздражать. Оригинальностью никто из девушек не отличался.
Отчеканив завуалированный приказ появиться там же в назначенное время, Хорнер величаво удалился, а Норвен остался смотреть ему вслед и с досадой сжимать кулаки. С каким бы удовольствием он послал всех этих невест по домам, а сам спокойно жил в свое удовольствие. Еще с пяти лет, когда в нем проснулась сила рода, увеличиваясь с каждым годом, он предпочитал общение с мертвыми, они никогда не лгут, да, увиливают, недоговаривают временами, но никогда не скажут заведомую ложь себе во благо. А главное, мертвые не станут напрашиваться на дружбу, потому что ты брат короля.
Хотя для обоих братьев стало потрясением, когда сила проснулась в младшем. Ведь по законам Сериделии вот уже больше тысячи лет сила доставалась старшему сыну, а корона младшему. В детстве обоих братьев волновал вопрос: почему обладатель силы не может надеть корону, наставники на это объяснили:
— Когда рождается двое детей — это заведомо натянутые отношения при делении власти. Около двух тысяч лет назад несколько поколений братьев вели войну за корону, тогда и правда трон занимал сильнейший, а слабый чувствовал себя обделенным, поднимал восстания, пытаясь захватить хотя бы трон, раз ему не досталось силы. Но чуть больше тысячи лет назад появились близнецы, они слишком любили друг друга, чтобы воевать. Стараясь избежать взаимных обид, именно они решили наложить на регалии заклятие, по которому они могут достаться только тому брату, который лишен родовой силы.
— А если бы вдруг родился один ребенок? — спросил тогда у наставников любопытный Норвен.
— Нет, это исключено. В семье Антариер всегда рождаются двое детей. Я не знаю, кто из богов так постарался, но за несколько тысяч лет еще ни разу не было такого, чтобы родился один ребенок, — с улыбкой пояснил наставник тогда еще детям, слушавшим его с открытым ртом.
Больше к этой теме никто не возвращался. Но дворцовый оракул стал вести себя странно, все больше поглядывая на Норвена с грустью и сожалением. Сам некромант ничего подобного не замечал, в отличие от его брата. Тот понаблюдал несколько дней за оракулом, а потом отправился к нему задать несколько волнующих вопросов. Это как раз было за месяц до приглашения невест. Некромант ничего не заметил, в тот момент его мысли занимал один из недавно поднятых покойников, попросивший об услуге, которую принц никак не мог выполнить за неимением наследников убиенного. Но говорить об этом мертвым нельзя, неизвестно, как они себя поведут. Вот и ломал бедолага голову, ничего вокруг не замечая. Зато правитель сразу насторожился. Он ощутил угрозу, но пока не мог понять, над кем она нависла.
— Брох? Что-то случилось? — с порога спросил Хорнер, застав мужчину в задумчивом состоянии.
— Присядь, твое величество, я ждал тебя. Разговор предстоит долгий, — вздохнул хозяин покоев.
— Мне уже начинать волноваться? За что или за кого? — стараясь говорить ровно, спросил венценосный гость.
— Тебя не удивил тот факт, что впервые за всю историю существования рода сила досталась младшему брату? Такого еще никогда не было. Более того, его дар уникален, он не просто поднимает мертвых, он их самым настоящим образом оживляет, — начал оракул. — При этом не тратя ни грана своего резерва. Такого история еще не знала.
— И что в этом такого? Разве не в этом и состоит суть некромантии? — не совсем понял монарх суть претензии. — И почему твой вид совсем не радостный? Если мой брат уникум, то надо за него порадоваться, а не ходить с таким лицом, словно на поминках.
— Сразу видно, ты слишком далек от некромантии, — вздохнул мужчина. — Восставшие лишены разума, воспоминаний, они не знают своей личности. Как правило, это кости или часть скелета, все зависит от времени захоронения. Те же, кого поднимает Норвен прекрасно все помнят, могут рассказать о себе и своем роде вплоть до пятого поколения. Более того, они преображаются, становясь похожими на людей. Это ненормально, понимаешь, твое величество? Так не бывает, это противоречит не только законам некромантии, но и самой сути бытия.
В голосе хозяина покоев прорезался страх. Но венценосный гость все еще не мог осознать, почему это все так страшно и ужасно. Подумаешь, покойники сами себя помнят и осознают, как личностей. Все равно причинить вред никому не могут, брат не позволит этому случиться. Да и по мнению правителя намного лучше выуживать сведения у тех, кто не пытается сожрать.
— Эк ты загнул, прямо-таки и противоречит? — не поверил монарх.
— Самым натуральным образом. Подобное под силу только высшим, кого мы именуем демиургами. А твой брат человек, — тихо прошептал оракул.
