«1890-й год где-то в N-ой деревне»
Утреннее пение птиц и солнечные лучи, будто в сговоре, пробудили пятилетнего Лёню ото сна. Это был тот самый Макаров Леонид Николаевич, что родился в страшную ночь. Он спал в бане, потому что весь дом был занят другими детьми. Дело в том, что мать Лёни скончалась после родов, а отец не мог сдержать такой потери. Николай Петрович очень много пил, и как-то раз, возвращаясь, домой по лесу, в изрядно хмельном состоянии, на него напали волки и растерзали в клочья. Маленькому Лёне на тот момент было чуть больше года. После такой трагедии, его забрали соседи и передали в семью богатого купца. Купец – Сергей Константинович Петров, мужчина пятидесяти лет, был очень крупного телосложения, с бородой и тяжёлым взглядом. Главы семейства Петровых подолгу не было дома, он разъезжал по ярмаркам, скупал всякий хлам, а потом втридорога продавал. У Петровых был большой, деревянный двухэтажный дом, но и народу было не мало. Со своей женой, Петровой Анастасией Михайловной, наплодили пять детей, и все они были мальчиками. В доме была прислуга, старушка тётя Аня, садовник дядя Миша, и кухарка Татьяна. Вот в такую семью попал наш мальчуган.
Маленького Лёню семейство Петровых не любили. Сергей и Анастасия, усыновили Лёню только потому, что им платили пособие за него, которое ребёнок так и не видел. Мальчишки его постоянно дразнили, били, говорили, что он им не родной, что он приёмный. Лишь прислуга к Лёне относилась с теплотой, дядя Миша стал ему вроде деда, а тётя Аня стала ему как бабушка, кухарка Таня была ему как старшая сестра. Лёня помогал дяде Мише в огороде, иногда на кухне Тане, а иногда и тёте Ане. Он рос хорошим и добрым мальчиком, но немного замкнутым, необщительным. Он очень любил убегать в лес, подальше от этих злых мальчишек хозяев. Подолгу гулял в лесу, пел песенки, кормил зайчиков и лисичек украденными объедками со стола Петровых. Так проходило его детство, не самое лучшее, постоянное издевательство сыновей хозяев, пренебрежение главы семейства, бедная сиротка Лёня.
Уже полным ходом шёл 1895-й год, Лёне исполнилось десять лет. Лишь прислуга его и поздравила, они накрыли стол в садовом домике, и втайне от хозяев отмечали день рождения сиротки.
– Ну что, «богатырь», с днём рождения тебя! – сказал дядя Миша, поднимая рюмку пшеничной водки – пусть у тебя в жизни всё сложится лучше, чем у нас, и даже лучше чем у наших гадких хозяев.
– Вот, это тебе – сказала тётя Аня, протягивая серебряный перстень Лёне – это не простое кольцо, если вдруг тебе станет плохо, ты просто погладь его, и всё пройдёт.
Это было, действительно, не простое кольцо. Дело в том, что когда тётя Аня была ребёнком, ей это кольцо отдал умирающий монах. К монаху же оно попало от прихожанина, который был страшным убийцей, кем являлся, кровным дальним родственником маленького Лёни. Итак, они сидели, выпивали, поздравляли. Лёня побежал в дом хозяев, чтоб стащить что-нибудь из еды, но в доме его схватили братья Петровы.
– Куда ты так торопишься подкидыш? – спросил один из братьев.
– Пусти! – крикнул Лёня, пытаясь вырваться от них.
Братья его не отпускали, и снова начали бить и издеваться. После унижений и ударов они повели его к подвалу.
– Нет! Только не в подвал! Прошу не надо! – сквозь слёзы умолял Лёня.
– Почему? Боишься темноты? Эй, ребята, а давайте его там закроем, пусть посидит во тьме с крысами и пауками – сказал старший брат.
– Там есть кое-что пострашнее крыс и пауков – сказал шёпотом средний брат на ушко мальчонке.
