1 Глава В таверне у оборотня.
В темной комнате, на втором этаже старой таверны, на кровати сидел молодой мужчина. Он, устало обхватил голову руками и стискивал виски, словно боялся, что голова его лопнет. Выражение лица было мрачным и мысли тому под стать. Он сидел очень тихо. Не шевелясь и почти не дыша, опасаясь, что друг может его услышать, зайти и позвать с собой. Этого допустить нельзя. Он не сможет такого выдержать. И дело все было в девушке, Арранте его друга. Но слишком уж привлекательна она была и для него самого. Нет. Он так не поступит с Аром. Да и… даже если бы девушка была свободна… нет, она не для него. Слишком нежна и ранима. И в то же время очень независима, с твердым характером.
Кир слышал, как они вышли из комнаты, потом вернулись. С кем-то долго разговаривали на первом этаже. Снова поднимались в комнату, прочли записку Дира и, наконец, улетели.
Что ж, теперь должно стать полегче. Спешить вслед за друзьями во дворец он не стал. Может поищет работу здесь, может направится к эльфам в Элам… Хотя, нет. В Элам он не поедет. Туда, рано или поздно собирались и Ар с Юлей. А встречаться с ними в планы вампира не входило. Значит… да, можно отправиться и на родину в Эртинор. Хорошо. Но прежде чем отправиться в путь нужно спросить у хозяина, нет ли здесь уступчивых женщин. Ему это сейчас нужно. Может получится не думать о малышке так много, а если повезет, то и вовсе не думать, по крайней мере, как о… не думать. Надо этого кота облезлого позвать.
Договориться с хозяином не составило никакого труда, правда тот сразу предупредил, что впечатляющих статей не предвидится, ну да ладно. Хоть что-то. Только бы не думать. Не о ней. Он забудет про Юлю. Нет, он конечно знал, что если встретит свою Арранте, то забудет вообще про всех других женщин, но такое чудо выпадает не всем. Это демонам деваться некуда, у них по-другому семья не строится. Да и то бывают случаи. Правда недолог век таких семей, но бывают же. А вот у старших в порядке вещей. Он может быть тоже создал бы семью, но этот его проклятый дар! Его боятся все. Потому и друзей у него только двое: демон, да дракон, которые выработали иммунитет. А женщины не способны к этому вовсе, хотя… учитель говорил, что это не так, но поверить? Нет!
Вот и эта, присланная оборотнем, стоит, дрожит, только что в обморок не упала. Кир приказал ей идти к кровати и та, на негнущихся ногах, все же прошла. И почти рухнула, когда он приказал лечь.
Это что-то! Его конечно бояться все и доступные женщины не исключение, но не до такой же степени. Разумных пугает его запах. На уровне подсознания пугает. Ну так он проветрил комнату. И хорошо проветрил.
Кирроин подошел к женщине. Да какой женщине! Девчонка. Совсем молоденькая. И слезы на щеках. Ну нет, так он не договаривался. Пусть присылают кого-то другого. И тут эта малявка заговорила:
– Господин, не надо.
Но слов вампир уже не слышал. Стараясь сдержаться, девчонка видимо прокусила губу и запах крови достиг чутких ноздрей вампира. Он не собирался пить её, но запах… он сводил с ума, лишал даже намеков на самообладание, пробуждая основной инстинкт. Эта замученная, испуганная человеческая женщина может стать Арранте. Стоп! для продажных женщин это невозможно! Вообще ни для каких женщин. Только непорочные девушки! Как? Или… Скорее всего. Но какие цели преследовал оборотень, отправив к нему неопытную девочку? Не знал? Сомнительно.
Первой мыслью, было провести обряд немедленно, но девочка плакала, и перед глазами встал образ друга и учителя, который оказавшись в такой же ситуации повел себя куда достойней. А ведь на демона все это действует намного сильней! И разум взял верх. Он справится. Он сможет. Иначе… в глаза учителю уже не посмотреть.
* * *
– Итара! – голос хозяина не предвещал ничего хорошего. Девушка съежилась, но не отозваться она не могла. Жизнь с ней поступила по-своему, и когда-то любимая дочь старосты крупного форта, стала теперь рабыней. Хорошо еще что не постельной игрушкой, но страх, что этого не миновать был ее невидимым спутником постоянно. И то, что она старалась выглядеть как можно более грязной и неловкой, не будет спасать вечно. Но другого выхода у нее не нет. Только смерть. А жить очень хочется.
– Итара! – снова громыхнул ненавистный голос, – ты где?
– Здесь, – робко отозвалась она.
– Для тебя есть дело! Хватит тебе ублажать крестьян! – с непоколебимой уверенностью заявил этот мерзкий оборотень, как будто она действительно кого-то ублажает. – В комнате наверху ждет господин. Иди к нему. И если сумеешь достаточно понравиться, то возможно, он так щедро тебя одарит, что и откупиться сможешь! Не медли.
– Но, хозяин… я не…
– Заткнись и выполняй. И смотри мне. Если что не так, шкуру спущу!
Этот может. Доставалось Итаре часто. Но как же так! Нельзя! Нет!
– Хозяин, прошу… – в ответ получила сильную оплеуху, откинувшую девушку на несколько шагов.
– Мойся и иди.
Как побитая собачонка, поплелась она в свой закуток.
– Стой, – догнал ее злой голос и Ита с надеждой обернулась, но напрасно, – Вот, переодень свое тряпье. Шевелись.
«Сбежать?» – этот вариант она обдумывала часто, но некуда, да и поймают быстро. Когда-то, уже давно по ее вине загорелась комната и хозяин оценил ущерб в весьма приличную сумму, которую, девушка должна была отработать. Она и работала, с утра до позднего вечера, выполняя обязанности всего штата слуг немаленькой таверны, но долг почему-то не уменьшался, а скорее возрастал. Считать Итара умела очень плохо, а читать не умела вовсе, и за помощью обратиться ей было не к кому.
Так может действительно, пойти? Хотя, о чем это она. Выбора-то у нее нет. И пойдет. И ляжет. Но что потом? Потом попросит о помощи. Она слышала, что Старшие иногда помогают и никогда не бывают грубы. Не причиняют лишней боли.
Размазанная по лицу сажа и грязь послушно стекли вниз со слезами и водой. Платье, которое дал хозяин оказалось велико, но было чистым и приятно пахло чем-то незнакомым. Отчаянье почти парализовало и все движения выходили неестественно-рваными.
Подняться по ступеням и постучаться в дверь. Войти. Мужчина сидел на подоконнике. Окно открыто нараспашку. Прохладно. Вечер уже вступил в свои права.
– Проходи и ложись.
Равнодушный голос. Холодный, даже немного презрительный взгляд. Разве такой разумный может пожалеть? А помочь? Нет. Напрасно про них рассказывают красивые сказки. Шаги давались с трудом. Ей и до этого было страшно, а теперь и вовсе. Жутких сказок про них рассказывают куда как больше, чем добрых. Итара закусила губу, чтоб не закричать. Дошла и почти рухнула на чужую постель лицом вниз, зажмуривая глаза и все сильнее прикусывая губы. Подошел, наклонился и провел рукой по ноге. Нервы не выдержали:
