Каталина Алистер нервно поправляет складки на юбке своего кремового красивого платья. Дыхание сжимается от множества волнующих мыслей в голове. Грудь часто вздымается и опадает. Кулон в форме полумесяца ловит солнечные блики, заставляя женщину жмуриться. Руки подрагивают и цепляются за ткань платья в тщетной попытке успокоиться.
Почему же спустя шестьдесят лет она все еще так страшится этого момента?
– Ну что, дорогая дочь, ты готова?
Каталина оборачивается слишком резко, позволяя темным пятнам заслонить взор. Она судорожно выдыхает и замечает понимающую улыбку матери, богини Исидоры Повелительницы Ночи. Взгляд Каталины на мгновение задерживается на красивом лице женщины, которая ни капли не изменилась за столь долгое время. Ее черные волосы мягкими волнами опускаются на плечи, обрамляя точеное лицо с заполненными тьмой глазами. Платье богини усыпано множеством маленьких блестящих точек, имитирующих звезды в темном ночном небе. Каталина до сих пор не в силах до конца осознать, что ее мать дочь самой Созидательницы. И все же несмотря на такие разительные перемены она остается любимой мамой своей маленькой принцессы. Каталина крепко сжимают ладонь богини в своей руке, силясь справиться с разбушевавшимися чувствами.
Как же сложно контролировать себя без привычного холода, что в любой момент заключит сердце в кольцо, даря возможность мыслить трезво и открыто.
– Я готова, но…
– Не волнуйся, – Исидора нежно обнимает дочь, прижимая ее к себе как можно крепче, и проводит рукой по ее длинным черным волосам. – Бездна примет ваши клятвы. Ничто в этом мире не может помешать вам быть вместе. Только не после того, что мы все пережили. Вы с Эмилем связаны самой судьбой, и даже Созидательница не в силах разорвать эту связь.
Каталина благодарно улыбается матери. Она права, прошло шестьдесят лет. Шестьдесят долгих лет разлуки и беспамятства. Они с Эмилем сумели отыскать друг друга даже в темноте. Открыли свои сердца тем чувствам, что спали глубоко внутри все это долгое время. Но почему же ей тогда так страшно? Разве не этого Каталина ждала? Не это была цель ее приезда в Ламандию? Бывшая императрица Аурии делает глубокий вдох и медленно выдыхает, сосредоточившись на тех приятных вещах, которые всегда приносят покой в ее истерзанную душу. Например, на обворожительной улыбке короля Ламандии, который сейчас терпеливо ожидает ее прихода в храме Ночи.
Выбрать храм Исидоры для свадебной церемонии было идеей Эмиля. Каталина не хотела обходиться формальностями пышной королевской свадьбы. Все это не казалось столь привлекательным, как раньше. Теперь им обоим нужно было нечто большее. Подтверждение их связи среди богов, чтобы никто впредь не осмелился встать между ними. И потому сейчас Каталина с трепетом разглядывает небольшой храм своей матери, который находится на краю континента на уединенном холме. Здесь не будет никого, кроме ее и Эмиля. И их клятвы услышат лишь боги и сама бездна. В этом тихом месте Каталина свяжет свою жизнь с самым дорогим и любимым на свете мужчиной. А потом они вдвоем вернутся в Ламандию, где уже с нетерпением их ждет Миростас в компании всех придворных короля.
– Я готова, мама, – выдыхает Каталина, крепче сжимая ладонь Исидоры.
И вместе женщины неспешно идут к храму, поднимаясь по холму на самый верх. Легкий прохладный ветерок играет с волосами Каталины, развевая их в разные стороны. Деревья над головой шелестят молодой листвой, и этот звук кажется самым прекрасным для ушей счастливой женщины, жизнь которой в следующий миг изменится навсегда. Будущая королева Ламандии прикрывает глаза, позволяя матери вести ее вперед, а звукам природы заключить ее в объятия.
Теперь у нее есть все время мира.
В полутьме храма их уже ждет Эмиль Кавана. Мужчина вскакивает на ноги, когда дверь в комнату открывается. На его губах расцветает широкая улыбка, а глаза жадно впитывают в себя каждую малейшие детали образа невесты. Каталина едва не задыхается от восхищения и переполнившей ее душу любви. Перед ней стоит уже не мальчик, которого когда-то заприметила принцесса Рея, а мужчина, прошедший рука об руку с ней все испытания, даже не помня собственного «я». Парадный черный китель с золотыми вставками оттеняет его зеленые пронзительные глаза. Но самым главным украшением Эмиля становится его улыбка, которая заставляет сердце женщины растаять от нежности. Теперь Каталина видит в нем отражение Августа Кавана. Такой же величественный, сильный и справедливый. Почивший король Ламандии был готов на все ради семьи и близких. И Эмиль унаследовал его лучшие черты. Сможет ли Каталина стать для него такой же хорошей женой, какой была Агата для своего мужа?
– Сядьте у края бездны, дети мои, – произносит Исидора, нарушая безмолвную беседу двух влюбленных сердец.
Эмиль протягивает руку, помогая Каталине опуститься на мраморный пол, с опаской глядя на большой ровно вырезанный круг, наполненный тьмой, которая переливается и идет рябью, словно воды озера. Женщина замечает едва заметные белые точки, которые похожи на звезды в ночном небе. И эта тьма вовсе не похожа на ту, которой владеет Созидательница. Ее тени с легкостью могли перегрызть горло по одному лишь приказу хозяйки. А тьма, плескавшаяся в бездне, казалась спокойной и умиротворенной. Это была чернота, заполняющая ночное небо. И она не могла навредить. По телу Каталины проходит дрожь. Сердце сильно бьется о ребра, заставляя бывшую императрицу прочувствовать каждую секунду момента.
Сейчас все и случится.
– Властью, данной небесами, я свяжу ваши души перед лицом древних, нынешних и будущих богов. Да будет ваш союз нерушимым. Да обойдут все невзгоды вас стороной, а испытания не разорвут крепкую нить, соединяющую ваши жизни. А теперь по очереди опустите руку в бездну для произнесения клятвы.
Эмиль судорожно выдыхает, выдавая свое волнение.
– Я первый.
Король Ламандии закатывает рукав кителя и осторожно опускает руку в круг. Тьма внутри поднимает свои щупальца навстречу Эмилю и обхватывает его запястье, с интересом изучая незнакомца. Мужчина тяжело сглатывает и переводит взгляд на Каталину. Его голос дрожит от переизбытка чувств, а дыхание сбивается, но женщина с жадностью впитывает в себя каждое слово.
– Я, Эмиль Кавана, сын Августа и Агаты, отдаю дочери Исидоры, Каталине Алистер, свое сердце, душу, тело и родовое имя. Клянусь быть верным, защищать, оберегать, принимать и понимать. Клянусь любить и идти за ней сквозь века и все следующие жизни.
Тьму в круге начинает бурлить, а король Ламандии напряженно следит за ее действиями. На мгновение в темноте ярче загораются звезды, а затем храм заполняется ярким белым светом, исходящим из бездны. Запястье мужчины обжигает боль, заставляя сжать зубы, чтобы не застонать вслух. Эмиль резко вытягивает руку, как только тьма отступает, и с интересом разглядывает собственную конечность.
